刘协正在绞尽脑汁思索破曹之计时，刘琦派习祯来通报军情：他们侦查到东吴在柴桑聚集了大批人马，似乎是准备趁虚进攻江夏了。
由于江夏的大部分兵马已经前去支援襄阳了，仅凭留守的兵力，他们将很难组织起来有效的防线。
刘琦已经在把仅余的几千兵力调入夏口，准备凭借夏口的城防跟东吴死磕。这便意味着，他打算放弃江夏的其余地方了。
与此同时，他也把情况告知了已经去往前线的刘备，让刘备“看着办”。刘协觉得刘备很有可能分兵回救江夏。
这个无疑是让人非常担忧的消息。
但更令刘协寝食难安的，还不是江夏的危局，而是他自己的后院起火了。而且，起火点不止一处！
首先，离得最近的关中传来消息：马腾已经开始在陈仓和散关聚集兵马，显然是冲着刘协来的。
毫无疑问，这是曹操跟马腾合谋的行动，用以配合荆州那边的曹军。
紧接着，武都太守苏则快马来报：天水聚集了大量韩遂的军队，并且武都跟天水的边境频频出现天水的斥候。
苏则恐怕韩遂突然发难，已经开始在青壮年中征发民兵，准备固守城池。同时，他分了一部分兵马给牵招，让他驻守在另一个县城，以成犄角之势。
但是武都的兵力十分有限，万一韩遂派大军前来进攻的话，刘协必须尽快派援兵去，否则武都必然失陷。
马腾和韩遂固然让人忧虑，但对现在的刘协来说，这仍然属于疥癣之疾，因为心腹大患是南边的刘璋！
在汉中大军赶赴荆州之后，刘璋突然调集了4万军队，以刘循为统帅，张任为副帅，突然出动，将耿纶驻守的涪西别营团团围住，不分昼夜地疯狂攻打。
彼时，耿纶的手里只有2000兵马。吉邈见情势危急，只在阆中留了300名士兵，然后带领剩下的三千名士兵前去救援。
不过，这点兵力完全不是蜀军的对手，所以他只能沿着涪江布防，并通过水路给耿纶运送物资。
与此同时，他派出两路使者，分别前往巴西和汉中求援。
而此时，汉中那边根本没有多余的兵力可派，而且就算有，因为路途遥远的缘故，远水也解不了近渴。
而最近的王威得到消息后，立刻征发汉、夷兵马，统3000名汉兵和3000名夷兵前往救援。
但更糟糕的情况还在后边！没等王威渡过嘉陵江（阆水），阆中城丢了！
原来，趁着吉邈出城救援耿纶的时机，张鲁忽然率领百十艘战船和近万名士兵浮江而来，声称是按照刘协的命令就藩的，堂而皇之地闯进了阆中城！
而此时的阆中城里，只有数百老弱病残，加之毫无准备，所以被张鲁轻而易举地占领了城池。
不过张鲁并没有加害城中的守军，而是收缴了他们的兵器，然后将他们软禁在城防营的一个别营里。
重磅的坏消息一个接一个地传到刘协耳朵里，一步步击毁了刘协的理智。不久前，他还沾沾自喜于自己的势力不断增长，可现在，自己忽然就陷入到四面楚歌的境地。
如今，他的主力大军被牵制在荆州，而周围的几大势力一起前来进攻的话，自己辛辛苦苦打下的地盘，将很快被瓜分穷尽。
不行！汉中绝不能丢！
刘协现在唯一的念头，就是召回耿纪的大军，让他们回救汉中，无论如何也要把现有的地盘保住。
幸好，庞统在这种情况下没有丧失理智。
他及时劝阻了刘协，并给刘协出了一系列应对之策。
首先，北边的马腾和韩遂，因为现在是曹操的马仔，所以才会配合曹操的。
但实际上，打败刘协并不符合他们的利益，他们也未必是真心想要出兵的。
因此，应该立即派人游说马腾和韩遂，对他们晓以唇亡齿寒的道理，劝他们退兵。
对于巴蜀那边的危局，应该立即派人昼夜兼程赶往阆中，答应跟张鲁的联姻请求。不仅答应，而且还要承诺张琪瑛是太子正妃的唯一人选。
如果张鲁放弃敌对的态度，那么整个局面都能够盘活。
而且，庞统警告刘协：已经派往襄阳的军队绝对不能撤出，因为襄阳那边的战场压力也是非常大的，没有汉中军的支援，荆州军是不可能打退曹操的。
反之，如果将兵马召回，千里回援，那么等他们到了战场，也早已成为疲兵，能不能改变战局还不好说。
如果那样的话，有可能两头尽失，既保不住汉中，也保不住襄阳。
庞统告诉刘协，哪怕汉中真的丢了，只要能打退曹操，那么握着这两万兵马也不会没有立足之地。实在不行就带着兵马前往江夏，跟刘备、刘琦合兵一处，或者逼走刘琦，重掌江夏。
庞统的计谋像暗夜里的灯塔，成功让刘协迷乱的心得以返航。
他马上派蒯均携带财物前往陈仓面见马腾，又派伏典作为使者前往阆中面见张鲁。如今大臣们大都不在身边，他也只好派这两个人去了。
书表两端。
蒯均到了陈仓，马腾以非常傲慢的态度接见了他。
马腾在大堂内陈列了武士，刀剑生辉，盔明甲亮，想借此给蒯军一个下马威。
蒯均不愧是蒯良的麟儿，面对这种情况是丝毫不惧，傲然立于马腾的大堂之上，厉声责问马腾为什么陈重兵于陈仓？
马腾摆出一副无赖相：“我奉了曹丞相的命令，将要前往汉中剿灭你们这伙叛贼。”
蒯均道：“那马将军必然不虚此行了。如今的汉中十分空虚，兵不满万，只要你的大军一到，一定能大获全胜。这样一来，曹操必然能击破刘表，占领荆州。然后呢？恐怕马将军你全家人就得坐上马车，去邺城给曹操充当佐门小吏了。”
马腾呵呵笑道：“可是，如果等曹丞相打败了刘表，而我却没有出兵汉中的话，那我就算是想给曹操当佐门小吏，恐怕也办不到了。”
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