听蒯良举荐了自己的儿子蒯均，刘协说道：“蒯先生调教出来的儿子，那必然是人中龙凤，朕一定会加以重用的。”
老子英雄儿好汉，刘协觉得蒯良的儿子，应该不会太差。
而且，他敏锐地意识到这是一个拉拢蒯家的好机会。
他知道，自己夺取襄阳的最大的阻碍，就是蔡家、蒯家这样的襄阳豪族。如果自己重用了蒯均，那么蒯家就得重新衡量他们的立场，或许有可能倒向自己这一边。
蔡家和蒯家存在竞争关系，刘协不相信蒯家会那么坚定地和蔡家绑定在一起。
当然，他还得看看蒯均到底有多少本事。他可不想把一个无才无德的人推到重要的职位上，哪怕放弃拉拢蒯家的机会也不能。
临上船时，刘协握着老师宋忠的手，是真不舍得撒开。他再三嘱咐宋忠要注意养生，保持身体健康。
虽然只有数面之缘，但他觉得自己与宋忠的关系，已经超越了他和北大的任何一个教授。
古代医疗条件不好，像宋忠这样的老年人，就如同风中的蜡烛，说不定什么时候人就没了。
他望着宋忠那满头的银发，不禁鼻子发酸。这一别，他真不知道还有没有机会再见！
宋忠也是有些伤感，叮嘱刘协要恪守圣人古训，爱护百姓，提防小人的谋害，云云。
语罢多时，刘协才搀扶着宋忠上了船，两人挥手告别。
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送走了蒯良和宋忠之后，刘协也简单收拾了一下，启程西归。
出城时，只有石韬前来相送。吉邈昨天喝醉了，这会还在睡觉呢。
刘协对石韬说：“二哥，吉邈这小子，当年在耿将军的府里，整日与一群死士厮混，颇有些游侠脾气。就比如此番，他跟一个稚童一般，非要与你我兄弟结拜，竟觉得这种事好耍？”
石韬道：“文然性情直爽，不拘小节，这倒像是他平日的作为。不过愚兄觉得有这个小弟也不错，平日能相互照应。将来遇上疑难之事，你我兄弟也多了一个可以倚仗之人。”
刘协点点头，说道：“文然虽有些武艺傍身，但兵法稀松，又没有什么谋略。你平日里多教教他，让他长长出息。”
石韬道：“这个陛下放心，只要他愿学，我自然不会有所保留。”
刘协与石韬握手道别，然后带着庞统、王威和傅巽等人上了船。
等船到了江心，刘协趁船舱里没有别人，便问庞统和王威：“朕的张良、陈平，刘表原说要交还荆州的，现在又推说僚属们反对，不肯交还。你们觉得刘表说的是实情吗？”
两位谋士一致认为刘表没有说谎。庞统甚至认为就是蔡家和蒯家跳出来反对刘表交还荆州的。
刘协道：“其实，攻取汉中后，这么长时间刘表都没有主动找过朕，朕就知道这件事已经有了变故。推己及人，朕能理解刘表，所以朕不怪他。只是拿不下荆州，朕便没有与曹操抗衡的资本；面对其他诸侯时，也难言胜算。那么，接下来朕该做什么呢？”
王威道：“臣的意见，是在开春后兵发关中，剿除关中的叛乱，进据秦国故地。夺取关中后，我方可修缮潼关，向东窥探，有利则进取中原，无利则闭关自守。”
庞统道：“臣以为不可。曹操已平定北方，若我军进取关中，必成曹操的肉中刺，眼中钉，曹操必然举中原之力，发兵来攻。以我军的实力，势难匹敌，恐关中得而复失，徒增伤亡。”
刘协问庞统：“那么依你之见，我们应该往哪个方向发展呢？”
庞统道：“当然是联合刘璋，攻灭张鲁，全取巴地三郡，然后趁刘璋不备，发兵袭之，如此便可全取西川。”
王威道：“这恐怕不行吧？张鲁刚刚遣使贡献，陛下也才刚刚封了他侯爵，我们又有什么理由发兵攻打他呢？如果陛下背信弃义的消息传开，恐怕刘表、刘璋都会感到害怕。如果他们也背叛陛下，我们恐怕是得不偿失。”
庞统道：“你说的不错。但如果我们在攻灭张鲁之后，能迅速消灭刘璋，全取西川，这代价还是值得的。所以，我的计谋要想成功，关键是一定要快，不等刘表有所反应，就已经攻破成都。”
刘协道：“这恐怕很难做到吧？以我军的实力，不仅比不过张鲁，更遑论刘璋！一旦我军顿于某座坚城之下，形势就会变得非常不利。”
王威忽然眼前一亮，对刘协说道：“陛下，刚才听了士元的话，我忽然有了一个想法：如果刘璋愿意与我们合击张鲁，那么我们可以趁刘璋大军东出之时，派遣一支奇兵，走葭萌关偷袭成都。有了蜀地在手，那么张鲁也就成了笼中之鸟，迟早为陛下所擒。”
刘协道：“好吧，这件事倒也不急，我们可以好好谋划一番。”
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走到旬阳时，刘协按照之前的计划，给王威写了一道圣旨，封他为东路军主帅。
不过目前他还不能履职。刘协只是提前把任命的诏书给他，以免将来费事。王威将留在旬阳，暂时以军师的身份帮助耿纪处理军务。这可以让他提前熟悉一下军情，以便将来顺利交接兵权。
耿纪则会在年底前返回南郑，到时候刘协再给他安排官职。
等刘协的画船离开旬阳后，庞统又寻了个没外人的机会，问刘协道：“四弟，你真的会在年后讨伐张鲁吗？”
刘协道：“兄长，依你对朕的了解，你觉得朕会如何决策呢？”
庞统道：“我觉得不会。我虽然为贤弟献了此计，不过我也觉得此计太过无耻。按照贤弟的性格，我觉得贤弟一定不会采纳此计。”
刘协笑道：“猜对了。大丈夫有所为，有所不为。张鲁虽有前罪，但朕接受了他的贡献，便已经不打算追究他的罪过了。他近来又没有忤逆于朕，对百姓又有化育之功，朕为什么要去讨伐他呢？”
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