派去襄阳的使者回来了。
使者回报称：刘表表示自己已经年迈，又体弱多病，所以不便远游，不能亲自前来拜见。不过，他表示会派出得力的属官前来拜见的，请刘协在上庸稍住两天。
刘协明白：见不到刘表，便意味着和平接收荆州的事，已经蒙上了阴影。他不来拜见，刘协又怎么可能跑几百里地去主动拜见他呢？
果然，两天后，刘表的使者便到了上庸。刘协听说来的使者是蒯良，不禁喜上眉梢。
蒯良是个忠厚、仁义的人，刘表曾把他比作晋文公的贤臣雍季。
这回刘表派他来当使者，显然还是比较有诚意的。这意味着刘表肯定会与他商讨一些实质性的问题，而不仅仅是应付了事。
为了表示对蒯良的尊重，刘协亲自领着石韬和吉邈，到太守府门口迎接。
刚见到使者，刘协便躬身行礼：“弟子拜见师父！”
原来，跟蒯良一块儿来的，竟然还有宋忠和傅巽。刘协见了老师，岂能不拜？
宋忠道：“陛下不必多礼。老朽有眼无珠，当时竟不认得陛下就是当今天子。失礼之处，还望陛下见谅。”
刘协道：“弟子在夫子面前，怎敢以天子自居？当时没有表明身份，以谎言欺瞒夫子，这还是弟子的过失。”
宋忠道：“君臣大义，老朽不可忘了礼仪。”
说罢，他正了正衣冠，便要对刘协行大礼。
刘协急忙上前搀扶：“夫子不可。古之天子皆有不朝之臣，弟子既已拜夫子为师，怎么能让夫子拜弟子呢？”
宋忠不依，非要拜；刘协也坚决拦着不让拜，推让再三，宋忠这才作罢。
刚拦住宋忠，另外两个老头又要向刘协行礼，刘协也一并拦下了。
刘协又和傅巽寒暄：“傅夫子，多日不见，神采更胜往日。”
傅巽道：“痴老心无杂务，逍遥自在，所以气血尚好。”
他指着旁边被晾了半天的蒯良，给刘协介绍：“这位便是刘荆州派来的正使，蒯良，蒯子柔。”
蒯良拱手道：“微臣参见陛下。刘荆州身体不适，所以派微臣前来代为致意。”
刘协道：“蒯先生贤名远播，入于朕耳。朕常恨不能见到先生，今日得见，乃朕之幸。”
蒯良道：“臣不敢，陛下谬赞了。”
主宾相互客套了一番，然后石韬便请众人入内叙话。
等到了堂上，刘协半推半拉，非要让宋忠跟自己一起坐在主位，共用一张案子。
宋忠推脱不过，只好坐了。
刘协问道：“夫子，看样子你早就知道弟子是皇帝了。”
宋忠道：“老朽本来不知道的。不过后来总有人向我说起你的身份特殊，或是当今天子。听得多了，老朽也不免生疑。后来我有一弟子为刘表所遣，前往新野为使。他回来后，为我描述了陛下的形容，我才确信当日的刘成，便是陛下本人。”
刘协道：“当日弟子微服进入襄阳，只为拜会一名贤士，不便显露身份，所以不得不对夫子有所隐瞒，还望夫子勿怪。”
宋忠道：“不怪不怪，陛下屈尊拜入老朽的门下，是老朽的荣耀，也是天下儒者的荣耀。陛下潜心好学，亲爱贤者，实乃天下万民之福。”
刘协道：“夫子客气了。夫子年迈，为何还远涉江湖，与蒯先生一起来到上庸？”
宋总笑道：“自然是为了看你。我听说蒯良要来上庸，便主动向刘州牧请命，作为副使前来拜见陛下。当然不止是我，还有傅夫子。他知道了这件事之后，也非要来凑个热闹。”
傅巽见说到了他，便接过话茬：“老朽当日与陛下辩论，一时失计，没有辩赢。从此后老朽心中时常不平，所以常思与陛下再辩论一番，定要分个高下。”
刘协道：“弟子不敢。若能与傅夫子坐而论道，是弟子的荣幸。弟子正在汉中筹建学宫，二位夫子如若不弃，可来学宫主持大局。”
傅巽道：“其实我与宋祭酒前来，也是为了此事。我二人听闻陛下欲在汉中兴建学宫，都非常高兴。或许此事我们可尽绵薄之力，为陛下分一些忧。”
刘协大喜：“那就太好了，朕正愁学宫没有大儒领衔呢。若有二位夫子坐镇，天下贤士必蜂拥而来。这学宫便可弘扬圣人之学，复兴天下文脉。”
宋忠道：“这个容后再议吧。蒯贤弟是刘表派来的正使，还有要事与陛下相商。”
确实，刘协只顾跟宋、傅两位夫子说话，又把蒯良晾到一边儿有一会儿了。
刘协这才转向蒯良：“蒯先生，刘表垂暮，荆州即将大乱。蒯先生既然来了，就不要回荆州了吧！朕的朝堂上缺少一位能主持大局的宰相之才。蒯先生宽宏大度，贤良方正，正好适合此职。”
蒯良心说：好嘛，你半天理都不理我，结果一开口就是许我一个丞相当当。坊间传闻天子少年英武，稳重老成，没想到这坊间传闻一点也不靠谱，实际的天子竟然是这么轻浮的人！
这也难怪他觉得不可思议，东汉本来就是不设丞相的。曹操在北边受封丞相，已经是在颠覆汉朝的统治秩序了。
而且，他可是从来没有见过刘协的。所以，刘协为什么会这么看重他，并且一开口就让他主持朝政呢？除了刘协是在信口雌黄，他实在想不通刘协为啥会这样说。
其实不光是蒯良，宋忠和傅巽听了刘协的话，也是当场目瞪口呆。
蒯良只好客气道：“陛下谬赞了，微臣惶恐。臣微末之才，难堪重任，恐怕陛下是误听了坊间传闻，所以有所误解。”
但刘协可不是说着玩的，作为一个熟知三国的人，他对蒯良的才能、品德自然是非常清楚的。只要他肯留下，刘协真打算让他当个丞相或者御史大夫。
刘协道：“朕在江夏时，政务乃由刘皇叔主持，万事皆平，朕但垂拱而已。可惜朕驻陛汉中以来，刘琦公子固请刘皇叔留江夏典兵，朕的朝堂上便没有了大贤主持。蒯先生名闻遐迩，乃古之遗直，若不嫌朕不肖，肯为朕效力，三公之位岂足道哉？”
“这……”蒯良见刘协态度如此认真，竟有点手足无措了。
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