九月初，徐庶不期而至，来到汉中参拜天子。
是刘备不要他了吗？倒也没有，纯粹是他自己想念刘协了。
自从开春讨伐汉中以来，徐庶就一直留守在江夏。
等后来打下了汉中，他便觉得自己也应该前往汉中效力了。但不料刘协又让刘备镇守江夏，而刘备和刘琦两人又苦苦挽留他，导致他有大半年没有再见到刘协一面。
趁着眼下手里没什么要紧事，徐庶对刘备说要去汉中参拜一下刘协。刘备听他说只是去去就回，也未加阻拦。
徐庶这才乘了一叶小舟，千里迢迢来汉中见驾。
他走到上庸时，免不了到城里拜会了一下好友石韬。正好石韬想要到南郑述职，哥俩就携手西来，一起到南郑拜见刘协。
因徐庶曾在皇宫里住了很长时间，在刘协的这些臣属里面，还是徐庶与刘协最为亲近，所以刘协一听是徐庶来了，顿时是喜出望外，一路小跑来到行宫门外，把这两个人接了进去。
屁股刚刚坐稳，徐庶就责备刘协：“陛下，臣只想为陛下效力，陛下却为何将我推给刘备？”
刘协愕然：“没有这回事呀！只因刘备再三请求让你留在江夏，朕也不方便当面驳了他的面子，就说让你自己决定。朕还以为是你自己想要留在江夏呢。”
徐庶道：“这个刘皇叔看起来敦厚老实，却不料用谎话诓了我。他跟我说的是：陛下传下口谕，明旨让我留在江夏。”
刘协笑了：“刘皇叔真是爱才心切。他如此歪曲朕的旨意，朕倒不觉得奇怪。”
徐庶一脸严肃地说道：“这个江夏名义上是陛下的，但实质上却不是陛下的。如果将来天下有变，两地音讯一旦隔绝，这江夏还不知道要落到谁的手里。若果有这么一天，臣又该何去何从？”
刘协淡然答道：“遵从本心即可。”
徐庶道：“臣的本心，只是追随陛下左右，襄助陛下光复汉室，拯救天下黎民于水火之中。”
刘协道：“如今天下皆溺，唯有刘皇叔与朕尚四处奔走，欲挽救天下。一旦天下有变，江夏跟汉中相隔1000余里，难以互相救援。如果朕失败了，你就一心一意辅佐刘皇叔。”
徐庶道：“陛下千万不要这么说。有诸葛亮和庞统两位大贤相助，陛下一定不会失败的。况且，除了他们二位，陛下还有庶与广元等二三子效忠。所以臣只能是陛下的臣子，不作他念。”
刘协道：“刘皇叔人品端正，朕只要有一息尚存，相信他不会背叛于朕。天下诸侯，朕不信任他，又还能信任谁？”
徐庶道：“但愿吧。只是臣在江夏，无日不思念陛下，所以此番告假前来，欲一睹圣容。”
刘协道：“朕也常常想起我们闻鸡而起，廊下舞剑的日子。”
“臣也想啊，但不知陛下的剑术是否有所精进？”
刘协大笑：“怎么？元直，你想试试？”
“试试就试试。”
两人便先后起身，解下腰间佩剑，拔剑出鞘，把剑身扔在地下，拿着剑鞘来到大堂中间，要比试武艺。
两人叱咤向前，你一招白鹤亮翅，我一招古树盘根，激烈地对打了起来。
徐庶原以为一二十合之内便能压制刘协，不料刘协的剑术比先前大有进步。
二人大战了40余合，不分胜败。
徐庶大喝一声，抖擞精神，使出吃奶的力气，剑招陡然一紧。刘协也大喝一声，丝毫也不示弱，见招拆招，与徐庶战在一起。
看二人打得兴起，出招不避要害，唬得旁边的石广元急忙劝解：“陛下，元直，点到为止，勿伤了和气！”
徐庶虚晃一剑，回应道：“伤什么和气？我与陛下平时练剑都是这么练的。”
二人斗到50多合，刘协往外一跳，手持剑鞘耍了一个剑花，然后说道：“算了吧，今天到此为止。”
徐庶道：“陛下这是认输了吗？”
刘协道：“认什么输？朕看你远来是客，怕你败了，面子上挂不住。再加上朕这会肚子饿了，舞不动了。”
二人又系好了佩剑，盘腿坐下叙话。刚才一番打斗，两人都微微带喘，面色潮红。
徐庶说道：“陛下，只要你一句话，我就自此留在汉中，不回江夏了。”
刘协没有接这个话茬，反问徐庶：“元直啊，你觉得朕现在给刘备下旨意，他会听从吗？”
徐庶道：“应该会的。不过时间久了，我就拿不准了。在江夏，皇叔的威望实际上比刘琦还高。关羽，张飞，糜竺，孙乾，甚至伊籍等人，都是以刘备的马首是瞻的。我恐怕时间久了，就算刘皇叔还愿意服从陛下，那些人也会劝刘皇叔割据自立的。陛下当初让皇叔镇守江夏，实乃失策。”
刘协摇摇头，说道：“不是朕失策，这恰恰是朕深思熟虑的结果。你说的这个情况，朕当时也想到了。不过眼下更重要的事情，是防止荆州投降曹操。刘表已经没几年活头了，等他一死，刘琦与刘琮必然争位。若无刘皇叔相助，刘琦断然不可能与刘琮抗衡。到那时，荆州的权柄必然归于蔡瑁。他是个贪恋富贵的肖小之徒，又与曹操有旧交，必然会投降曹操。到那时，曹操虎踞中原与荆襄，天下再无一人可与争衡，朕也将为他所擒。所以朕权衡再三，还是让刘皇叔留在江夏了。”
徐庶喟叹：“陛下说的在理。刘皇叔长于擢拔贤良，却不通治理，短于智谋。如此说来，我留在江夏辅弼于他，其实也有利于陛下将来的布局。”
刘协道：“非是朕不顾念你的心意，你在汉中住上几天，然后还回江夏去吧。如果你来而不返，皇叔必然以为是朕强行把你留下了。这便让皇叔与朕生了嫌隙，反为不美。”
徐庶点点头：“如果皇叔还是忠于陛下的，那么我帮他经营江夏，也是理所应当的。但如果刘备生了异志，臣是断然不会与之合流的。”
刘协木然良久，一句残酷的话梗在喉咙里，不知道该怎么说出口。
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