九月初,徐庶不期而至,来到汉中参拜天子。
是刘备不要他了吗?倒也没有,纯粹是他自己想念刘协了。
自从开春讨伐汉中以来,徐庶就一直留守在江夏。
等后来打下了汉中,他便觉得自己也应该前往汉中效力了。但不料刘协又让刘备镇守江夏,而刘备和刘琦两人又苦苦挽留他,导致他有大半年没有再见到刘协一面。
趁着眼下手里没什么要紧事,徐庶对刘备说要去汉中参拜一下刘协。刘备听他说只是去去就回,也未加阻拦。
徐庶这才乘了一叶小舟,千里迢迢来汉中见驾。
他走到上庸时,免不了到城里拜会了一下好友石韬。正好石韬想要到南郑述职,哥俩就携手西来,一起到南郑拜见刘协。
因徐庶曾在皇宫里住了很长时间,在刘协的这些臣属里面,还是徐庶与刘协最为亲近,所以刘协一听是徐庶来了,顿时是喜出望外,一路小跑来到行宫门外,把这两个人接了进去。
屁股刚刚坐稳,徐庶就责备刘协:“陛下,臣只想为陛下效力,陛下却为何将我推给刘备?”
刘协愕然:“没有这回事呀!只因刘备再三请求让你留在江夏,朕也不方便当面驳了他的面子,就说让你自己决定。朕还以为是你自己想要留在江夏呢。”
徐庶道:“这个刘皇叔看起来敦厚老实,却不料用谎话诓了我。他跟我说的是:陛下传下口谕,明旨让我留在江夏。”
刘协笑了:“刘皇叔真是爱才心切。他如此歪曲朕的旨意,朕倒不觉得奇怪。”
徐庶一脸严肃地说道:“这个江夏名义上是陛下的,但实质上却不是陛下的。如果将来天下有变,两地音讯一旦隔绝,这江夏还不知道要落到谁的手里。若果有这么一天,臣又该何去何从?”
刘协淡然答道:“遵从本心即可。”
徐庶道:“臣的本心,只是追随陛下左右,襄助陛下光复汉室,拯救天下黎民于水火之中。”
刘协道:“如今天下皆溺,唯有刘皇叔与朕尚四处奔走,欲挽救天下。一旦天下有变,江夏跟汉中相隔1000余里,难以互相救援。如果朕失败了,你就一心一意辅佐刘皇叔。”
徐庶道:“陛下千万不要这么说。有诸葛亮和庞统两位大贤相助,陛下一定不会失败的。况且,除了他们二位,陛下还有庶与广元等二三子效忠。所以臣只能是陛下的臣子,不作他念。”
刘协道:“刘皇叔人品端正,朕只要有一息尚存,相信他不会背叛于朕。天下诸侯,朕不信任他,又还能信任谁?”
徐庶道:“但愿吧。只是臣在江夏,无日不思念陛下,所以此番告假前来,欲一睹圣容。”
刘协道:“朕也常常想起我们闻鸡而起,廊下舞剑的日子。”
“臣也想啊,但不知陛下的剑术是否有所精进?”
刘协大笑:“怎么?元直,你想试试?”
“试试就试试。”
两人便先后起身,解下腰间佩剑,拔剑出鞘,把剑身扔在地下,拿着剑鞘来到大堂中间,要比试武艺。
两人叱咤向前,你一招白鹤亮翅,我一招古树盘根,激烈地对打了起来。
徐庶原以为一二十合之内便能压制刘协,不料刘协的剑术比先前大有进步。
二人大战了40余合,不分胜败。
徐庶大喝一声,抖擞精神,使出吃奶的力气,剑招陡然一紧。刘协也大喝一声,丝毫也不示弱,见招拆招,与徐庶战在一起。
看二人打得兴起,出招不避要害,唬得旁边的石广元急忙劝解:“陛下,元直,点到为止,勿伤了和气!”
徐庶虚晃一剑,回应道:“伤什么和气?我与陛下平时练剑都是这么练的。”
二人斗到50多合,刘协往外一跳,手持剑鞘耍了一个剑花,然后说道:“算了吧,今天到此为止。”
徐庶道:“陛下这是认输了吗?”
刘协道:“认什么输?朕看你远来是客,怕你败了,面子上挂不住。再加上朕这会肚子饿了,舞不动了。”
二人又系好了佩剑,盘腿坐下叙话。刚才一番打斗,两人都微微带喘,面色潮红。
徐庶说道:“陛下,只要你一句话,我就自此留在汉中,不回江夏了。”
刘协没有接这个话茬,反问徐庶:“元直啊,你觉得朕现在给刘备下旨意,他会听从吗?”
徐庶道:“应该会的。不过时间久了,我就拿不准了。在江夏,皇叔的威望实际上比刘琦还高。关羽,张飞,糜竺,孙乾,甚至伊籍等人,都是以刘备的马首是瞻的。我恐怕时间久了,就算刘皇叔还愿意服从陛下,那些人也会劝刘皇叔割据自立的。陛下当初让皇叔镇守江夏,实乃失策。”
刘协摇摇头,说道:“不是朕失策,这恰恰是朕深思熟虑的结果。你说的这个情况,朕当时也想到了。不过眼下更重要的事情,是防止荆州投降曹操。刘表已经没几年活头了,等他一死,刘琦与刘琮必然争位。若无刘皇叔相助,刘琦断然不可能与刘琮抗衡。到那时,荆州的权柄必然归于蔡瑁。他是个贪恋富贵的肖小之徒,又与曹操有旧交,必然会投降曹操。到那时,曹操虎踞中原与荆襄,天下再无一人可与争衡,朕也将为他所擒。所以朕权衡再三,还是让刘皇叔留在江夏了。”
徐庶喟叹:“陛下说的在理。刘皇叔长于擢拔贤良,却不通治理,短于智谋。如此说来,我留在江夏辅弼于他,其实也有利于陛下将来的布局。”
刘协道:“非是朕不顾念你的心意,你在汉中住上几天,然后还回江夏去吧。如果你来而不返,皇叔必然以为是朕强行把你留下了。这便让皇叔与朕生了嫌隙,反为不美。”
徐庶点点头:“如果皇叔还是忠于陛下的,那么我帮他经营江夏,也是理所应当的。但如果刘备生了异志,臣是断然不会与之合流的。”
刘协木然良久,一句残酷的话梗在喉咙里,不知道该怎么说出口。
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