就在何雨柱三人乘坐的正规客轮“樱花丸”劈波斩浪向东航行时，另一条更加隐秘、也更加肮脏的航线，也在夜色中展开。
这是一艘没有名字的老旧货轮，船体锈迹斑斑，油漆大片剥落。它从魔都某个废弃码头偷偷起航，船上载着的不是货物，而是一群特殊的“乘客”。
何子樱挤在拥挤的下层船舱里，空气中弥漫着劣质烟草、汗臭和海水咸腥混合的难闻气味。他穿着廉价的粗布衣服，脸上抹了些煤灰，刻意扮作逃难的穷苦人模样。
但那种骨子里的倨傲，那种受过高等教育的气质，依然在不经意间流露出来。
他蜷缩在角落，紧紧抱着一个破旧的布包——里面装着他仅剩的财物：几件换洗衣服，几本外文书，还有从燕北大学带出来的几份珍贵资料。
“该死的泥腿子……”何子樱低声咒骂，“迟早有你们后悔的一天！”
他想起自己被开除的那天，蔡校长痛心疾首的表情，想起同事们躲闪的眼神，想起那些学生窃窃私语的嘲笑……
这一切，都是何雨柱害的！
如果不是何雨柱搞什么“中央直办、圆桌直管厂”，如果不是何雨柱在报纸上大放厥词，如果不是何雨柱……
“何教授？是你吗？”
一个略显熟悉的声音在嘈杂的船舱中响起。
何子樱浑身一震，猛地抬头。
借着昏暗的煤油灯光，他看见一张同样刻意伪装过，但依然能辨认出的面孔。
“白……白先生？”何子樱惊讶地睁大眼睛。
白万生——前汇丰银行经理，金融界的精英，曾经在十里洋场以及华北地区风光无限的人物。
此刻的白万生，穿着一身粗布短褂，头发凌乱，脸上也抹了灰，但那双眼睛依然精明锐利。
“真是何教授！”白万生挤过来，在何子樱身边坐下，压低声音，“没想到会在这里遇见你。”
何子樱也压低声音：“白先生，你怎么也在这艘……船上？”
他本来想说“黑船”，但及时改口了。
白万生苦笑一声，环顾四周拥挤肮脏的环境，摇了摇头：“还能为什么？还不是那些泥腿子开始对我们动手了，不把我们的油水全部榨出来，他们是绝对不会善罢甘休的，我可没有信心能够熬过他们的折磨，所以，只好趁着还没有下死手，先一步轻车简从的离开了呗。”
何子樱若有所思：“‘轻车简从’？白先生这是……把财富都交出去了？”
白万生意味深长地看了他一眼：“该交的都交了。”
何子樱立刻领会——这是说，不该交的，已经提前藏好了。
“原来如此。”何子樱感慨，“那些泥腿子，就算侥幸赢了，也终究是泥腿子。没有白先生你们这些懂经济、懂金融的人才帮助，他们迟早会后悔的。”
这话说得咬牙切齿，既是对“泥腿子”的鄙夷，也是对自身处境的愤怒。
白万生呵呵一笑，笑容里满是讽刺：“人家泥腿子可自信得很呢。他们认为，没有我们的帮助，国家会发展得更好。其中的代表……”
他看向何子樱：“我想何教授你的体会是最深刻的。”
何子樱脸色一沉，脑海中浮现出何雨柱那张年轻却坚定的脸。
“白先生说的是我那个本家——中央直办、圆桌直管厂的厂长何雨柱吗？”
“除了他还有谁？”白万生冷笑，“一个二十出头的毛头小子，居然能当上那么重要的厂长，还大言不惭地说什么‘一万个机械天才’、‘假一赔十’……简直可笑。”
何子樱眼中闪过怨毒的光芒：“何止可笑，简直是愚蠢的代表！人家西方几百年摸索出来的工业化道路、金融体系、管理模式，那些泥腿子以为他们几十年就能超越？痴人说梦！”
他越说越激动：“那个何雨柱，就是这种愚蠢思想的集大成者！初中都没毕业呢，就敢指点江山！他懂什么经济学？懂什么管理学？懂什么国际局势？”
白万生连连点头：“可不是吗。但偏偏，那些泥腿子就吃他这一套。报纸上天天吹，老百姓也信以为真。我看啊，有他们后悔的那一天。”
“那一天已经不远了！”何子樱斩钉截铁，“没有我们这些真正懂行的人掌舵，光靠那些只会喊口号的泥腿子，国家能发展起来？做梦！”
他看向舷窗外漆黑的海面，眼中闪烁着复仇的光芒：
“我要亲眼看着他们失败！看着他们跪下来求我们回去！”
白万生看着何子樱的样子，心中暗喜。
他正需要这样一个“盟友”——有知识，有仇恨，有野心，而且……在大日帝国有关系。
“何教授，”白万生试探着问，“你打算去哪里？有什么计划吗？”
何子樱收回目光，压低声音：“我在大日帝国有同学，现在身处高位。所以我不打算去别的地方了，就在京都落脚。”
他顿了顿，声音里透出狠厉：
“我要让何雨柱付出代价！我要让龙国后悔——后悔失去了我这个优秀的人才！”
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