某处隐蔽的深宅大院内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
白万生像一头困在笼子里的饿狼，在铺着厚实地毯的客厅里来回疾走，昂贵的皮鞋将地毯踩出深深的凹痕。他脸色铁青，嘴唇因为紧咬而发白，眼中布满了血丝，全是焦躁与恐惧。
“该死！该死！该死！！”他终于停下脚步，拳头狠狠砸在身旁的红木茶几上，震得上面的青花瓷茶杯跳了起来，茶水洒了一桌，“我说了多少遍！一起走！立刻走！轻装简从，只要能出去，凭着我们在海外的关系和存款，照样能做人上人！可你们呢？！一个个鼠目寸光！舍不得这宅子里的古董字画！舍不得地窖里那点黄白之物！舍不得这四九城虚假的体面！”
他猛地转身，指着沙发上坐着的几个人，声音嘶哑而尖利：“现在好了！那该死的何雨柱回来了！他不仅回来了，还带回来了一千辆汽车的粮食！那黑压压的车队，像一条要勒死我们的巨蟒，正大光明地开进了城！你们知道这意味着什么吗？！”
金掌柜擦着额头的冷汗，苦着脸辩解：“白先生息怒，息怒啊！我们不是不想走，实在是……外面那些‘眼睛’，您也看到了，跟狗皮膏药似的，就差没直接蹲在咱们大门口数人头了！我们带着大包小包，怎么走得脱？总得等个松懈的机会，把值钱的东西一点点转移出去……”
“机会？松懈？” 陈老端起已经凉了的茶，抿了一口，试图保持镇定，但颤抖的手出卖了他的内心，“白先生你自己不也没走成吗？你倒是轻装简从了，可上次试探着出城，不也被‘客气’地请回来了？现在是风声鹤唳，谁动谁先死！”
“我一个人目标小，他们当然盯得紧！”白万生强辩道，但底气明显不足，颓然地跌坐在太师椅上，双手捂住脸，“完了……全完了……他带回来这么多粮食，这还仅仅是第一批！这足以证明他手里掌握着我们无法想象的资源和渠道！那个‘中央直办、圆桌直管’的轧钢厂，谁也动不了了！等他腾出手来，稳定了粮食供应，下一步，就是整顿内部，清理我们这些‘旧时代的残渣’！到那时，我们再想走，就真成瓮中之鳖了！”
“白先生，稍安勿躁。”旁边一个戴着金丝眼镜、显得斯文些的中年人开口打圆场，“情况或许没到那一步。他刚回来，千头万绪，粮食交接、工厂运转、还有那十万学生……够他忙一阵子的。我们还有时间，耐心等待，等他们放松警惕，或者被其他事情牵绊住，总会有机会的。”
“对，对，先忍耐，从长计议。” 其他人也纷纷附和，语气却透着心虚和侥幸。
白万生看着眼前这些或惊慌、或强作镇定、或心存侥幸的面孔，一股深深的无力感和悲凉涌上心头。
他何尝不知道这些人不足与谋？他聪明，看得清大势已去，看得清何雨柱代表的是一种完全不同、且无法抗拒的力量。但他又有什么办法？他出身这个阶级，他的财富、人脉、乃至思维方式和生存逻辑，都牢牢绑在这艘正在缓缓下沉的旧时代大船上。他能背叛这个阶级吗？去找那些泥腿子出身的“同志”合作？那无异于自投罗网，把刀柄递给别人。
能够看清时势并敢于背叛自己阶级的，早就已经做出选择了，像娄半城那样，早早站队，积极改造。而还留在这里的，都是些将私利看得高于一切，凌驾于国家法律与民族大义之上的人。他们聚在一起，不是为了力挽狂澜，仅仅是为了在覆灭前，尽可能地保住自己那一亩三分地的财富。
明知是艘破船，明知船长水手各怀鬼胎，他却不得不留在船上，因为他自己也是这鬼胎之一。这就是他们的宿命，在私欲与恐惧的裹挟下，一步步走向注定的结局。
除非……他能狠下心，抛弃一切，包括这满屋的浮财和半生积累的人脉，像个丧家之犬一样偷渡出去。但那样的未来，不确定性太大，他舍不得，也不敢。
所以，白先生聪明归聪明，但在历史滚滚向前的钢铁洪流面前，他的那点聪明和算计，终究只是螳臂当车的蠢货罢了。他所有的焦虑、愤怒、谋划，都不过是在为这艘破船的沉没，徒劳地奏响最后的哀乐。
八趾国大使馆。
肥胖的八趾国大使看着窗外街道上隐约传来的喧嚣，脸色阴沉得像要滴出水。他刚刚也得到了何雨柱带着海量粮食回归的消息。
“该死的龙国人！卑劣的白象猪！”他用母语恶毒地咒骂着，小眼睛里闪烁着贪婪与怨毒，“居然真的搞到了粮食！还是从鬼子人那里！这群狡猾的东亚猴子，肯定背着我们达成了什么肮脏的交易！”
他来回踱步，肚子上的肥肉一颤一颤：“等着吧！等我们伟大的八趾国，利用你们的粮食渡过难关，恢复了力量，一定会‘解放’你们这片富饶的土地！到时候，你们这些低等的黄种人，都要成为我们高贵八趾帝国的奴仆和贱民！”
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