第二天一早，天还没亮透，队伍就拔营了。
乌斤带着他那四个人走在最前头，跟阿史那并排。阿史那指着路，乌斤不时点头，两人边走边说话，像是认识了二十年。
韩厉凑到陆承渊边上：“大人，那乌斤真能信？”
陆承渊看着前头：“他说的话，八成是真的。”
“那两成呢？”
“那两成，得走着看。”
韩厉点点头，没再问。
队伍走了两个时辰，日头升起来，晒得人皮疼。骆驼走几步喘一口，马也开始吐白沫。
乌斤在前头停下来，回头喊：“前面有个小绿洲，有树荫，能歇。”
陆承渊挥手，队伍加快脚步。
绿洲不大，几十棵胡杨，一洼水。水是苦的，不能喝，但人能躲在树荫底下喘口气。
所有人下马，找地方坐。骆驼被牵到树荫底下，趴着不肯动。
王撼山走到陆承渊边上，递过水囊：“大人，喝一口。”
陆承渊接过来，没喝，看着远处。
远处是天边，黄沙连着黄沙，一眼望不到头。
“离蜃楼还有多远？”他问。
乌斤走过来，眯着眼往远处看了看：“按咱们这走法，还得五天。要是遇上沙暴，那就说不准了。”
“那地方你最后那次去，是哪年？”
乌斤想了想：“五年前。那时候胆子大，想去摸点东西。结果折了两个兄弟，自己差点没回来。”
“五年过去，里头可能变了。”
乌斤点头：“肯定变了。那些黑袍子不是吃素的，二十年经营，里头不知道弄成什么样。”
陆承渊沉默了一会儿，问：“除了那道门，还有别的路进去没有？”
乌斤摇头：“我就知道那一道门。别的有没有，我不知道。”
李二在旁边说：“大人，要不先派人去探探？”
陆承渊摇头：“不用探。探也探不出什么，打草惊蛇。”
他站起身，看着队伍里的人。
五百精锐，一路走过来，人没少多少，但疲惫写在每个人脸上。眼睛发红，嘴唇干裂，走路都慢半拍。
“在这歇半天。”他说，“日头落下去了再走。”
韩厉愣了愣：“大人，白天不走，夜里走？”
“夜里凉快，走得快。白天晒，走也走不快，还费水。”
韩厉想了想，点头：“是这个理。”
队伍在绿洲歇下来。有人靠着树睡觉，有人给马喂水，有人坐在地上擦刀。
乌斤那四个人缩在一块儿，不敢离队伍太远，也不敢太近。瘦子端着碗喝水，眼睛老往那些当兵的身上瞟。
王撼山走过去，在他们旁边坐下。
瘦子吓了一跳，差点把碗扔了。
王撼山说：“别怕。我就坐坐。”
瘦子看看他，又看看自己那三个兄弟，没敢动。
王撼山掏出块肉干，掰了一半递过去：“吃。”
瘦子接过来，咬了一口，嚼了嚼，眼睛亮了。
王撼山问：“你叫什么？”
瘦子咽下去，说：“没名字。他们都叫我瘦子。”
“哪里人？”
“不知道。从小就没人要，在月氏城里要饭，后来跑出来，就跟了乌斤大哥。”
王撼山点点头：“跟着我们大人，以后能吃饱。”
瘦子看看他，又看看远处坐着的陆承渊，小声问：“那位爷，是当官的吧？”
王撼山点头：“大官。镇国公，知道不？”
瘦子摇头。
“就是很大的官。”
瘦子还是摇头。
王撼山想了想，换个说法：“能管很多人的官。管当兵的，管衙门，管打仗。”
瘦子听懂了，点点头：“那就是王爷。”
王撼山愣了一下，想了想，好像也对。
“差不多。”
瘦子把剩下的肉干塞嘴里，嚼着嚼着，突然问：“那位爷，来沙漠里干啥？”
王撼山看着他，闷声道：“找一些人，杀一些人。”
瘦子没再问。
日头慢慢往西斜。风起来了，吹得胡杨叶子哗哗响。
陆承渊站起来，看着天边。
天边有什么东西，隐隐约约，像是一座城的影子。
蜃楼。
他看着那个方向，站了很久。
李二走过来，顺着他的目光看去。
“大人，那就是？”
“不知道。”陆承渊说，“可能是真的，可能是假的。”
李二沉默了一会儿，问：“要不要现在走？”
陆承渊摇头：“再等等。等太阳再落一点。”
他说着，从怀里掏出那块从楼兰得来的“不动明王心”，握在手心。
那块东西微微发热，像是活物。
——它在指引什么？
陆承渊不知道。
但他知道，不管前面是什么，都得走这一趟。
太阳落到地平线的时候，陆承渊开口：“拔营。”
队伍动起来。
五百人，五百匹马，骆驼驮着粮食和水，向着那座若隐若现的城，一步一步走进去。
乌斤在前头带路，阿史那跟他并排。
瘦子牵着骆驼，走得小心翼翼，不时回头看那些当兵的。
王撼山走在队伍中间，手里攥着刀柄。
韩厉骑马跟在陆承渊后头，眼睛四处扫，不放过任何动静。
陆承渊走在最前，看着远处那个越来越清晰的影子。
风从西边吹过来，带着一股说不上来的气味。
像是烧过的香，又像是……血腥味。
他握紧那块“不动明王心”，继续往前走。
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