阳光劈头盖脸砸下来的时候，陆承渊闭上了眼睛。
不是刺眼，是身体的本能反应——在暗无天日的鬼洞里待了两天一夜，骤然接触正午戈壁的烈日，视网膜像是被烧红的针扎了一下。耳边传来其他人压抑的痛呼和倒吸冷气的声音，还有两个重伤员失控的呻吟。
他重新睁开眼，瞳孔在混沌之力的调节下迅速适应了光线。
眼前是精绝古城废墟外那片熟悉的乱石滩。远处，楼兰方向派来的接应部队已经出现在地平线上，扬起的烟尘在热浪中扭曲。但此刻，没有人欢呼。
陆承渊转过身，看向身后那个还在簌簌流着沙粉的洞口。洞内隐约传来沉闷的坍塌声，越来越远，最终归于死寂。
精绝鬼洞，彻底封死了。
他低头看了看自己的右手。指尖还残留着岩石粉末的触感，皮肤下的经络隐隐作痛。刚才那一下看似轻描淡写，实则是将混沌之力“分解”的特性催动到极致，再配合王撼山那一拳造成的结构破坏，才硬生生“化”出一条路。
代价是，他体内好不容易稳定下来的三力平衡，又出现了细微的波动。那颗黑色的煞气种子在丹田深处不安分地跳动了一下，虽然立刻被金色血脉和七彩本源压制下去，但这绝不是什么好兆头。
“清点人数。”陆承渊说。
他的声音不高，却在风沙呼啸中清晰地传到每个人耳中。队伍沉默地动了起来——还能动的。
李二拖着受伤的右臂，靠在一块风化的岩石上，用左手掏出炭笔和已经皱巴巴的名册。他舔了舔干裂出血的嘴唇，开始念名字。
“韩厉。”
“在。”红甲将军盘膝坐在地上，正用牙齿撕开一截布条，胡乱捆扎肩胛骨上的伤口。
“王撼山。”
铁塔般的汉子闷声应了一句，正小心翼翼地将一个重伤员平放在阴凉处，检查他腹部被岩石划开的口子。
名字一个接一个念下去。
每念到一个名字，有人应声，有人沉默。应声的，声音里也透着劫后余生的疲惫和麻木。沉默的，就是那些再也应不了的人。
李二念到第二十三个名字时，停了一下。那是天眼堂的一个老手，姓周，四十多岁，精瘦，不爱说话，但一手追踪术在江南都是排得上号的。进洞前，他偷偷跟李二说，这趟回去，攒的功勋够给他儿子换个正经书院的入学名额了。
没人应声。
李二在那个名字后面画了个小小的叉。炭笔在粗纸上划过，声音轻得几乎听不见，却像刀子在每个人心口剐了一下。
陆承渊站在原地，听着那些名字，看着远处接应部队越来越近的烟尘。阳光把他的影子拉得很长，投在滚烫的砂石上，边缘被热浪蒸得模糊不清。
他没有说话。
这种时候，说什么都是多余的。安慰、鼓励、许诺——在实实在在的死亡面前，都轻飘飘得像风里的沙。他能做的，就是站在这儿，让所有人知道，他还站着，这支队伍还没散。
韩厉包扎完伤口，摇摇晃晃站起来，走到陆承渊身边。他没看陆承渊的脸，而是盯着那片已经彻底塌陷的洞口，看了很久，才哑着嗓子说：“……值吗？”
值吗？
为了半篇没拓全的经文，搭进去九个兄弟的命。其中三个，是韩厉从北疆带出来的老卒，跟着他一路从死人堆里爬出来的。
陆承渊没有立刻回答。他弯腰，从脚边捡起一块黑色的碎石——那是鬼洞特有的岩石，表面有被幽冥之气侵蚀出的细密孔洞。他把石头在手里掂了掂，然后五指缓缓收拢。
咔嚓。
石块碎成粉末，从他指缝间流下。
“老韩。”陆承渊开口，声音里听不出情绪，“如果今天，我们因为怕死人，放弃了那半篇轮回经……三年后，血祭大阵启动，煞魔之主真身降临，你觉得会死多少人？”
韩厉张了张嘴，没说出话。
“九个，九十个，九万个……”陆承渊拍了拍手上的灰，转身看向已经冲到百丈外的接应骑兵，“这个账，我算不清。我能算清的只有一件事——”
他顿了顿，目光扫过那些或坐或躺、浑身是伤却还活着的面孔。
“今天死的每一个人，名字都得刻在碑上。等三年后，如果我们赢了，活下来的人，得每年去碑前倒碗酒，告诉他们，没白死。”
韩厉沉默了很久，最终重重抹了把脸，把眼里的什么东西抹掉了：“他娘的……回去老子亲自刻碑。”
接应部队到了。
带队的是楼兰基地的一个校尉，姓陈，是王撼山提拔起来的。他看到眼前这支残兵的惨状，脸色都变了，二话不说就指挥手下人卸下水囊、伤药、担架。
“镇国公！韩将军！你们可算出来了！”陈校尉跳下马，声音发颤，“李二兄弟最后放出来的信鸽说你们被困在深处，王将军差点就要带兵强冲进去……”
“撼山呢？”韩厉问。
“王将军坐镇楼兰，防着血莲教趁虚偷袭。”陈校尉一边说，一边亲自打开一个水囊递给陆承渊，“这几天，周边已经剿了三股探子，都是往精绝方向摸的。”
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