楼兰城外的绿洲，如今已是大变样。
原本被黄沙侵蚀的河岸，如今被一道道新夯的土堤规整起来，引来的疏勒河水沿着新挖的沟渠，潺潺流入一块块方正的田亩。田里，来自中原的老农正比划着，教几个皮肤黝黑的楼兰后生如何给刚冒头的青苗间苗。那青苗是耐旱的粟米，蔟蔟新绿，在一片土黄中显得格外扎眼，也格外喜人。
几个光屁股的孩童在渠边嬉闹，被路过的妇人笑骂着拎走。远处，由中原工匠指点建造的筒车吱呀呀地转着，将低处的水提上来。空气里弥漫着泥土、水和植物根茎的清新气味，与不远处古城废墟的沧桑死寂，竟奇异地交融在一起。
王撼山蹲在田埂上，蒲扇般的大手小心地拨弄着一株苗，嘿嘿直乐：“还真活了！陆哥这法子，神了！”他一身短打，裤腿挽到膝盖，沾满了泥点子，哪还有半点镇抚司高官的模样，活脱脱一个老农。
李二从后面走来，手里拿着几卷竹简，闻言笑道：“王镇抚使，您这模样要是让京里那帮御史瞧见，怕不是又要参镇国公一个‘纵容下属，有失体统’。”
“参去呗！”王撼山头也不回，“俺就觉得这儿舒坦。比在京里天天站班听那群酸丁吵架舒坦多了。”他拍了拍手上的土，“再说，这粟米要是成了，咱们往后运粮就少费多少力气？这才是根本！”
李二点头，将竹简递过去：“于阗、车师这个月的商税账目，还有咱们屯田的支出汇总，您过过目。苏大人从江南协调的第二批农具和粮种，已经到敦煌了，不日就能运来。”
王撼山接过，看得直挠头：“哎呀，这些数目字看得俺眼晕，你找老韩看去，他管着军需，门儿清。”
“韩镇抚使带着人去巡边了，看看西边那几个小部落最近安不安分。”李二无奈，只能自己收好，“对了，镇国公在城头，好像在看于阗来的信。”
楼兰残存的最高一处断墙，被简单修葺成了了望台。陆承渊凭墙而立，手里捏着一封帛书，目光却越过欣欣向荣的绿洲，投向更西方苍茫的天际线。风掠过墙头，吹动他玄色的衣袍，也带来下方绿洲隐约的笑语。
帛书是于阗国相亲笔所写，言辞恭敬，除了例行问候与商路通报外，字里行间透着一股隐忧。信中提到，西边的车师国，近来内斗愈演愈烈。老国王病重，两位王子争夺大位，这本是寻常事。但其中一位王子，似乎得到了某些“外道之力”的援助，行事越发暴戾，不仅打压异己，甚至开始清洗国内亲近于阗、仰慕大夏的贵族和僧侣。于阗国相暗示，那“外道之力”，恐怕与血莲教脱不了干系。
“车师……”陆承渊低声自语。车师地理位置关键，是通往更西诸国乃至传说中“死亡之海”的重要门户。若让血莲教扶植的傀儡上位，等于在西域同盟的腰眼上插了根钉子，楼兰将三面受敌，刚打开的商路也可能被掐断。
他将帛书收起，揉了揉眉心。屯田初见成效，人心初定，本是该稳扎稳打消化成果的时候。但敌人不会给你这个时间。
就在这时，一阵急促的马蹄声从东面官道传来，打破了绿洲午后的宁静。了望台上的哨兵立刻打起旗语。只见三骑快马，浑身尘土，几乎是滚鞍落马，被守门军士搀扶着，直奔城内临时设立的经略使府衙而去。为首一人，背负着小旗，正是派往车师方向的“天眼”斥候。
陆承渊眼神一凝，身形微动，已从数丈高的墙头飘然而下，几个起落便到了府衙门前。
府衙是清理出的一个稍完好的石窟改建的，此时里面气氛凝重。那斥候小旗官嘴唇干裂出血，正被灌着水，见陆承渊进来，挣扎着要行礼。
“免了。说事。”陆承渊声音沉静，却带着不容置疑的威严。
“镇国公……车师，车师急变！”小旗官喘息着，语速极快，“三日前，二王子乌垒突然发难，率兵围攻王城！他手下有……有怪人！刀枪不入，力大无穷，还、还能喷吐黑烟，触之即溃！大王子措手不及，王城禁军损失惨重，现在……现在只怕快要守不住了！”
“怪人？具体形貌？”陆承渊追问。
“裹着黑袍，看不清脸，但行动有些僵硬，吼声非人……有点像，有点像咱们在楼兰地宫见过的血奴，但又不太一样，似乎更……更凶！”小旗官心有余悸。
血莲教改良的尸傀？还是别的什么邪法产物？陆承渊心念电转。“于阗国什么反应？”
“于阗国已经关闭了与车师接壤的关口，边防军增加了三倍。但……但似乎没有出兵的打算。国相让小人速速回报，说……说请镇国公定夺。”小旗官说完，体力不支，几乎瘫倒。
“带下去，好生照料。”陆承渊吩咐左右。
他走到悬挂的西域草图前，目光落在车师的位置上。王撼山和李二也闻讯赶了回来，韩厉恰好巡边归来，闻听急报，连甲胄都没卸就冲了进来。
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