养心殿，深夜。
烛火摇曳，将皇帝赵匡胤的影子拉得很长。他穿着常服，坐在书案后，手里把玩着那两块半月玉钥——陆承渊刚从江南带回来的。
殿内只有他们两人。
“这么说，七把钥匙，你已经集齐其三。”皇帝抬眼，“人钥在朕体内，地钥和天钥在你手里。剩下四把，兽钥在蛮族王庭，海钥在蓬莱已毁，鬼钥在幽冥地府，星钥在守夜人总坛。”
陆承渊点头：“但海钥虽毁，其本源已融入青莲幼苗。微臣突破第七层时感应到，青莲或许能替代海钥，成为新的‘生命之钥’。”
皇帝沉默片刻，忽然道：“承渊，你可知……朕为何一直未立太子？”
陆承渊一怔。
这是朝堂大事，他一个武臣不该插嘴。
但皇帝显然没打算让他回避：“朕有三子两女。大皇子赵恒，也就是靖王，野心勃勃，勾结血莲教，已伏诛。二皇子赵拓，镇守西疆，勇武有余，谋略不足。三皇子赵睿尚幼。长公主灵儿……是女儿身。”
他顿了顿，看向陆承渊：“而朕，只剩半年寿元了。”
陆承渊猛地抬头。
皇帝撩开衣襟，露出胸口。那里，没有伤口，但皮肤下隐约可见一团黑气在蠕动——煞魔分魂虽然被剥离，但侵蚀太深，心脏已经千疮百孔。
“太医说，最多半年。”皇帝平静得像是在说别人的事，“所以朕必须在半年内，选定继承人，肃清朝堂，解决血莲教之患。否则大夏……必乱。”
“陛下……”陆承渊喉咙发堵。
皇帝摆手：“不必安慰朕。朕这一生，平北境，定江南，也算对得起祖宗。只是……终究没能彻底解决煞魔之患，愧对先帝。”
他站起身，走到窗边，看向夜色中的神京城：“承渊，朕问你——若朕传位于灵儿，你能辅佐她坐稳江山吗？”
陆承渊心头剧震。
传位长公主？这在大夏历史上从未有过！
“陛下，这……朝中文武恐怕……”
“朕知道阻力很大。”皇帝转身，眼神锐利，“所以需要你。镇抚司都指挥使，掌刑狱缉捕，有权监察百官。你若支持灵儿，那些文官就不敢明目张胆反对。军方……陇西李氏已表态支持，江南苏氏也可以争取。至于宗室……”
他冷笑：“靖王余党，朕会亲自清理。”
陆承渊沉默。
他明白皇帝的意思。这是要他在新旧权力交接时，做那把最锋利的刀。
“朕知道，这对你不公。”皇帝走到他面前，拍了拍他肩膀，“你为朕、为大夏做的已经够多了。但……朕无人可用。韩厉、王撼山是猛将，但不懂朝政。白羽是江湖人，不宜涉足太深。沈炼……终究是锦衣卫，压不住文官集团。”
他盯着陆承渊：“只有你。你有军功，有实力，有手腕，还有……灵儿的心。”
最后那句话，让陆承渊身体一僵。
皇帝笑了：“别以为朕看不出来。那丫头看你的眼神，和看她那些兄长不一样。若非如此，朕也不会放心把她交给你。”
陆承渊苦笑：“陛下，微臣体内煞魔未清，朝不保夕，岂敢……”
“所以才要尽快找到混沌青莲。”皇帝从怀中取出一卷泛黄的帛书，“这是太祖皇帝留下的密录，记载着幽冥地府入口的位置。鬼钥就在那里。”
陆承渊接过帛书，展开。
上面绘制着一幅诡异的地图——不是山川河流，而是经络穴位图。中央标注着一个红点：酆都，鬼门关。
“幽冥地府并非传说。”皇帝沉声道，“那是上古时期，大能以无上神通开辟的轮回之地，后来荒废了。但里面残留着轮回之力，对净化煞气或许有帮助。而且……鬼钥本身，就是一件净化邪祟的至宝。”
他顿了顿：“但那里极其凶险。幽冥地府没有活物，只有……残魂、怨灵、以及镇守鬼门关的‘阴兵’。三百年来，进去的人，没有一个活着出来。”
陆承渊收好帛书：“微臣会去。”
“不急。”皇帝摇头，“先解决眼前的事。三日后大朝会，朕会宣布两件事：第一，立灵儿为皇太女，监国理政。第二，封你为镇国公，总领天下兵马。”
镇国公！
这是大夏最高爵位，非开国功臣不授。三百年来，只有三位。
“陛下，这太过了……”
“不过。”皇帝冷笑，“靖王余党、文官集团、还有那些暗中和血莲教勾结的世家，都不会甘心。朕要给你足够的权力，让你能名正言顺地……杀人。”
他眼中闪过寒光：“这半年，朕会替你扫清障碍。你只需做一件事——找到混沌青莲，解决体内的隐患。然后回来，辅佐灵儿，守住大夏。”
陆承渊看着皇帝，忽然单膝跪地：“微臣……领旨。”
“起来。”皇帝扶起他，从怀中取出一枚虎符，“这是调动禁军的虎符，你收好。另外……朕还有一件事要告诉你。”
他深吸一口气，声音低了下来：“关于你的身世。”
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