上船后，陆承渊直接进了船舱休息。赵灵溪则站在船头，看着渭水两岸的景色。
船顺流而下，速度很快。
三日后，进入大运河。
河道变宽，船只增多。有商船、客船、漕运船，见到镇抚司的旗帜都纷纷避让。偶尔有不知死活的江湖船想超过去，被随行护卫一瞪，吓得连忙减速。
午时，船在徐州码头靠岸补给。
陆承渊难得精神好些，和赵灵溪下船透气。两人在码头边的茶馆要了壶茶，听着周围茶客的议论。
“……听说了吗？前两天苏州那边，又有一艘商船被劫了！船主全家被杀，货物被抢光！”
“又是倭寇干的？”
“可不！这次更狠，连三岁的孩子都没放过！苏副使带人去追，结果中了埋伏，折了十几个弟兄！”
“唉，这世道……”
陆承渊和赵灵溪对视一眼。
“看来情况比想象的糟。”赵灵溪低声道。
正说着，茶馆外一阵骚动。
一队镇抚司力士押着几个五花大绑的汉子走过，为首的是个独眼百户，边走边骂：“他娘的！敢在老子眼皮底下走私兵器给倭寇，活腻了！”
被押的汉子中，有个胖子哭喊：“大人！冤枉啊！小人只是做点小买卖，不知道那些是给倭寇的……”
“放屁！”独眼百户一脚踹在他屁股上，“船底夹层藏了三百把倭刀，当老子瞎？”
周围百姓指指点点。
陆承渊起身，走到那百户面前，亮出腰牌。
独眼百户一看腰牌，脸色大变，连忙单膝跪地：“卑职徐州镇抚司百户刘三，参见指挥使大人！”
“起来说话。”陆承渊收起腰牌，“刚才说的走私案，具体怎么回事？”
刘三起身，恭敬道：“回大人，卑职今早在码头巡查，发现这艘船吃水不对。一查，船底夹层藏了三百把新铸的倭刀，还有五十副皮甲。审问船主，他交代是受一个叫‘黑蛇’的中间人委托，运往崇明岛。”
“崇明岛？”陆承渊眼神一凝，“那里不是倭寇的据点吗？”
“正是。”刘三压低声音，“据俘虏交代，倭寇最近在崇明岛聚集，好像……在等什么东西。苏副使前日带人去探查，还没回来。”
陆承渊看向赵灵溪。
崇明岛在长江入海口，是出海必经之地。倭寇在那里聚集，绝不只是为了抢劫。
“刘三，准备快马，我要去苏州。”
“是！”
两个时辰后，陆承渊和赵灵溪抵达苏州镇抚司衙门。
衙门前一片肃杀，力士们匆匆进出，个个脸色凝重。看见陆承渊，有人惊呼：“陆大人回来了！”
很快，苏婉儿从里面快步走出。
她比一个月前消瘦了许多，眼下有浓重的黑眼圈，但眼神依旧锐利。见到陆承渊，她眼圈一红，但强忍着没哭。
“大人……您可算回来了。”
“进去说。”
正堂里，苏婉儿简要汇报了江南局势。
血莲教余孽已肃清八成，但剩下两成与倭寇勾结，藏在沿海岛屿，神出鬼没。最近半个月，倭寇突然大规模聚集崇明岛，好像在准备什么大动作。
“三天前，我带三百人去探查崇明岛，中了埋伏。”苏婉儿声音沙哑，“倭寇里混着血莲教的高手，我们损失了四十七个弟兄，我……我也受了伤。”
她撩起衣袖，左臂缠着纱布，隐约可见黑色——是毒。
陆承渊皱眉：“什么毒？”
“倭寇特制的‘腐骨毒’，寻常解药无效。”苏婉儿苦笑，“我用真元勉强压制，但撑不了几天。大夫说，除非找到解药，否则这条胳膊就废了。”
赵灵溪上前，查看伤口，随后从怀中取出一个小玉瓶：“这是守夜人特制的‘净毒散’，应该能解。”
苏婉儿接过，感激地看了她一眼，当即敷药。药粉洒上，伤口处的黑色迅速消退。
“多谢殿下。”
“不必。”赵灵溪摇头，“当务之急是崇明岛。倭寇聚集在那里，到底想干什么？”
苏婉儿从怀中取出一张海图，铺在桌上：“我抓了个倭寇小头目，拷问得知，他们是在等一艘船——一艘从东瀛来的船，船上载着‘重要货物’。具体是什么，他不知道，只说所有倭寇首领都收到了命令，必须确保货物安全抵达。”
陆承渊看着海图，手指点在崇明岛的位置：“从东瀛来的船……会不会和血莲教有关？”
“很可能。”苏婉儿点头，“倭寇以往抢劫都是分散行动，这次却大规模集结，明显有组织。背后肯定有人指挥。”
正说着，外面传来急促的脚步声。
一个力士冲进来，气喘吁吁：“苏副使！刚收到探子飞鸽传书——崇明岛的倭寇，正在往岛上搬运……搬运血祭用的东西！”
“什么？！”苏婉儿猛地站起。
陆承渊眼中寒光一闪：“血祭……看来，他们等的不是货物，是祭品。”
他看向窗外，天色渐暗。
“准备船只，今夜子时，突袭崇明岛。”
“大人，您的身体……”苏婉儿担忧。
“还死不了。”陆承渊转身，“去准备吧。记住，要快船，要精锐。”
“是！”
众人散去准备。
赵灵溪留在最后，看着陆承渊：“你真要去？”
“必须去。”陆承渊道，“如果让他们完成血祭，谁知道会召唤出什么玩意儿。而且……”
他顿了顿：“我怀疑，那艘东瀛来的船，载的可能就是我们要找的东西——或者，和混沌青莲有关。”
赵灵溪沉默，最终点头：“我跟你一起去。”
“你留在苏州。”
“不。”赵灵溪直视他，“我是大夏长公主，剿灭倭寇是我的责任。而且……守夜人的净化之力，对血祭有克制作用。”
陆承渊看着她眼中的坚决，知道劝不动，只能叹道：“那你要答应我，一旦情况不对，立刻撤。”
“你也是。”
两人对视，都从对方眼中看到了担忧，也看到了决心。
窗外，夜色渐浓。
江风带来海的气息，也带来……血腥的味道。
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