暗河对岸的溶洞更加狭窄，甬道仅容两人并行。岩壁上开始出现人工凿刻的痕迹，还有散落的碎骨——看来多年前，这里曾有过什么工程。
“是前朝遗迹。”巴特尔用骨杖敲了敲岩壁上的浮雕，“三百年前，大夏太祖北伐蛮族，曾想挖地道直捣王庭。但挖到这里就放弃了，说是‘地下有邪物，不可惊动’——指的应该就是那条水煞。”
陆承渊看着浮雕。上面刻着士兵挖掘地道的场景，但后半部分模糊不清，像是刻意被磨平了。
“太祖后来是怎么打下漠北的？”
“正面强攻，血战三年。”巴特尔叹道，“那一仗死了三十万人，漠北草原的草都被血染红了三年。也就是那一仗，黄金家族臣服，签了百年和约。可惜……如今和约早成废纸。”
众人沉默前行。
越往前走，空气越闷热，还带着股淡淡的甜腥味——是血的味道。同时，那隐约的鼓声越来越清晰，还夹杂着古怪的吟唱，像是某种邪教仪式。
“快到了。”巴特尔停下脚步，指着前方一处缝隙，“从这儿上去，就是祭坛地基的夹层。但小心，上面肯定有人把守。”
陆承渊凑近缝隙，向上看去。
缝隙外是个石砌空间，像地窖。透过石砖的孔洞，能看见晃动的火光，还有来回走动的脚——至少十个人在巡逻。
他侧耳细听，上面传来对话：
“坛主说了，子时三刻正式开祭，还差半个时辰。都打起精神，一只苍蝇都不准放进来！”
“头儿，这地方鸟不拉屎的，谁能找到啊？”
“你懂个屁！大夏那个陆承渊邪门得很，连圣尊大人都说要多防备。还有白狼部落那些叛徒，指不定从哪儿钻出来……”
陆承渊和乌兰图雅对视一眼。
看来血莲教对白狼部落早有防备。
“硬闯还是暗杀？”韩厉压低声音。
“暗杀。”陆承渊做了个手势，“乌兰酋长，你带两个筋菩萨好手，从那边通风口潜入。韩厉、王撼山，你们各带五人，解决左右两侧的守卫。剩下的跟我从正面突入。”
“记住，要快，要静。不能让他们发出警报。”
众人点头，分头行动。
乌兰图雅选了部落里两个最擅长隐匿的长老。三人身形如灵蛇般扭曲，竟从拳头大小的通风口钻了进去——筋菩萨途径的柔韧，在这一刻发挥到极致。
韩厉和王撼山各带五名混沌卫，沿着岩壁阴影摸向两侧。
陆承渊则带着巴特尔和剩下的混沌卫，守在缝隙下方，等待信号。
约莫半盏茶后，上方传来三声轻微的叩击声——这是乌兰图雅得手的信号。
“上！”
陆承渊一掌震碎石砖，率先跃出！
地窖里，十名守卫已全部倒地。乌兰图雅三人站在暗处，手里还滴着血——都是喉间一刀毙命，连惨叫都来不及发出。
“干净了。”乌兰图雅甩掉短刀上的血。
陆承渊扫视地窖。这里堆满了木箱，打开一看，全是祭品：金银器皿、珠宝玉器、还有成捆的丝绸。角落里还有个铁笼，关着十几只白狼——是白狼部落的图腾兽，被抓来当祭品。
乌兰图雅看见白狼，眼睛顿时红了：“这群畜生！”
“先救人……救狼。”陆承渊打开笼子，白狼们低呜着窜出，围在乌兰图雅脚边蹭着。
巴特尔蹲下身，抚摸着其中一头最健壮的白狼：“狼神保佑，你们还活着。”
那头白狼竟像听懂般，用头蹭了蹭老人的手。
“从这里上去，就是祭坛内部。”乌兰图雅指向地窖尽头的楼梯，“但我感觉……上面不止血莲教的人。”
陆承渊也感觉到了。
一股庞大而邪恶的气息，正在头顶上方凝聚。那是远超叩天门，甚至可能达到破虚境的力量——是圣尊真身，还是别的什么东西？
“巴特尔萨满，您留在这儿接应。”陆承渊道，“乌兰酋长、韩厉、王撼山，你们跟我上去。其他人守住退路。”
“陆哥，太危险了，让俺打头阵！”王撼山抢道。
“不，这次我走前面。”陆承渊踏上楼梯，“圣尊级别，你们挡不住。”
楼梯盘旋向上，尽头是扇厚重的铁门。门上刻着血莲图案，还在微微发亮——是个简易的警戒阵法。
陆承渊伸手按在门上，混沌之力渗透进去。七彩光华流转，血莲图案迅速黯淡、崩解。阵法被强行破除。
轻轻推开门。
刺眼的血光涌了进来。
门后，是地狱般的景象。
这是个巨大的地下空间，少说百丈见方。中央矗立着九丈高的白骨祭坛，坛身由密密麻麻的人骨垒成，粗略一看，至少有上万具！祭坛顶端，立着七根石柱，每根柱子上都绑着一个人——有男有女，有老有少，看衣着，都是漠北各部落的贵族。
而祭坛正中央，是个血池。
池中泡着一个人。
身穿破烂龙袍，头发散乱，浑身被黑气缠绕。他双手被铁链锁在池边，头低垂着，但胸口还在微微起伏。
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