小女孩在墨痕商会最高级别的防护密室内沉沉睡去，身下是柔软的锦缎，身上盖着温暖的绒被，与城西废墟中的凄惨景象判若云泥。凌墨没有急于从她身上获取什么，只是吩咐侍女定时送去精致的食物和清水，并让苏九儿偶尔去陪伴——同为非人存在，苏九儿身上纯粹的妖兽气息似乎能让小女孩稍微放松警惕。
凌墨自己，则陷入了更加疯狂的工作与推演之中。
时间只剩下不到三个月，他必须争分夺秒。
首先，他需要更精确地评估自身的“资产”与“负债”。他强忍着重伤和神魂撕裂的痛楚，再次深度催动【财富之眼】，这一次，目标是他自己和他所掌控的“青州”。
在他的意识海中，浮现出两幅复杂的、由无数光点和线条构成的图景。
第一幅，是自身状态图：
代表他生命本源的光点黯淡，被代表“重伤”的灰色斑块和代表“枷锁”的黑色网格牢牢束缚。旁边标注着巨大的红色数字：-1500（本源债务）。而代表神格的光团虽然修复了40%，却被枷锁死死缠绕，旁边还有一个危险的标记：污染度0.09%（封印剩余28天）。他的“现金流”（灵力）几乎枯竭，“固定资产”（肉身）破损严重。整体“信用评级”跌至谷底，濒临“破产清算”（死亡）。
第二幅，是青州资产风险图：
代表青州整体气运的光团呈现出一种不稳定的、明暗交替的状态。内部，有代表墨痕商会和盟友的亮色光点，有代表林、赵等归附势力的中性光点，更有大量代表观望者和潜在恶意收购者的灰色、黑色光点在外围虎视眈眈。一条粗壮的、带着【葬星】寂灭气息的黑色能量流，正不断试图渗透进来。而最上方，那片代表【归墟核险】的暗红色云涡，其内部能量紊乱度极高，旁边标注着巨大的风险系数：0.93（极高风险），但其下方，又隐约有一些新生的、由他发行的“债券”和“灵劵”形成的淡金色网络在试图稳定局面，旁边标注着：风险对冲效率：初步显现，效能待估。
两幅图景对比，触目惊心。个人濒临绝境，掌控的资产亦风雨飘摇。
“必须找到杠杆……一个能撬动死局的支点。”凌墨喃喃自语。这个支点，可能是解开枷锁恢复的力量，可能是影裔血脉的秘密，也可能是……对【归墟核险】那极致风险的精准“定价”与“利用”！
他再次将目光投向密室一角沉睡的小女孩。经过几天的休养和温和对待，小女孩虽然依旧沉默寡言，但眼神中的空洞减少了些许，多了几分属于孩童的懵懂。她给凌墨的唯一回应，是在苏九儿给她一块甜糕时，用极其微弱的声音说了两个字：“影……儿……”
影儿。这或许就是她的名字。
凌墨没有强迫她，而是采取了另一种方式。他让苏九儿带着一些色彩鲜艳的、无害的玩具去陪影儿玩，并在玩耍时，看似无意地，将那块得自黑蟒的、刻有模糊影蚀符文的锈蚀金属牌，放在了玩具旁边。
当影儿的目光无意中扫过那块金属牌时，她的身体明显僵硬了一下，怀里的黑色玩偶也似乎微微发热。她放下手中的玩具，伸出小小的、有些脏污的手指，小心翼翼地触碰了一下金属牌。
嗡！
一声极其轻微的震鸣，从金属牌和影儿怀中的玩偶上同时响起！那锈蚀的符文仿佛活了过来，流淌出一丝黯淡的乌光，而玩偶那幽暗的石子眼睛，也闪过一丝微不可察的回应。
影儿仿佛被吸引，拿起金属牌，放在眼前仔细地看，小小的眉头皱起，似乎在努力回忆着什么。她抱着玩偶，对着金属牌，开始发出一些无意义的、破碎的音节，像是梦呓，又像是某种古老的语言碎片。
凌墨屏住呼吸，全力运转【财富之眼】，观察着影儿、玩偶、金属牌三者之间那无形的能量链接和信息流动。
他“看”到，一些极其细微的、蕴含着“阴影”、“空间”、“侵蚀”规则的碎片化信息，正通过玩偶作为中转，缓缓流入影儿的意识，又被她那纯净的影裔血脉本能地解析、吸收。而那块金属牌，像是一个残缺的引信，点燃了这个过程。
这个过程持续了约一炷香的时间，影儿似乎耗尽了精神，抱着玩偶和金属牌，蜷缩着再次睡去。
但凌墨的收获，却是巨大的！
通过【财富之眼】的捕捉和分析，他成功地从那能量和信息流动中，剥离出了几个关键性的、关于“影蚀”规则的“结构片段”！虽然只是碎片，却如同给了他一把钥匙的毛坯！
他立刻将这些规则碎片与自身神格上的【影隙】枷锁节点进行比对、解析。
一天，两天……
凌墨不眠不休，完全沉浸在规则层面的推演中。丹药如同糖豆般被消耗，支撑着他濒临极限的精神。丹阳子和钱很多送来的关于阵盘进展和金融市场动向的报告，他都只是快速浏览，做出最简短的指示。
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