“小队长说的蚀纹鼎，应该是千年前的遗物。”苏青璃翻着手札，“秦渊前辈的手札里提过，使徒当年用一口青铜鼎炼制蚀纹傀儡，鼎里必须用强者的骸骨做‘引’。老族长是骨族百年难遇的纹力强者，他的骸骨正好能激活祭坛。”
石坚蹲在沙地上，用石刀画出圣地的大致地形：“骨族圣地我去过一次，外围有三道骨纹墙，墙里有巡逻队，核心的骨塔只有戴着‘骨族令牌’的人才能进。小队长是队长，身上应该有令牌。”他说着，在小队长的腰间摸出一块黑色的骨牌，上面刻着复杂的骨纹，边缘还沾着沙粒。
“有令牌就能混进外围，但骨塔下的祭坛肯定有重兵把守。”苍渊靠在胡杨树上，包扎伤口的布条已经被血浸透，“明日子时仪式，我们得在今夜潜入，找到蚀纹鼎和石默的女儿，然后伺机破坏祭坛。”秦越点头，目光扫过众人：“阿影，你和两名妖族弟子先去探路，摸清巡逻队的换班时间；石族长，你带弟子用石纹做几副骨族的伪装服饰；青璃，你和灵族弟子准备净化蚀纹的丹药和符纸。”
众人立刻分头行动。阿影化作青影消失在沙地里，石族弟子则在沙地上挖掘能制造伪装服饰的“骨纹藤”——这种藤蔓晒干后呈骨白色，正好能模仿骨族的服饰材质。苏青璃坐在胡杨树下，将灵纹露和清纹丹混合在一起，涂在数枚符纸上，制成“净化符”：“这种符能暂时驱散蚀纹气息，进祭坛时用得上。”
夕阳西下时，阿影回来了，带来了巡逻队的情报：“外围三道墙，每道墙有二十名巡逻兵，半个时辰换班一次。换班时会有一炷香的空隙，能从第二道墙和第三道墙之间的排水道钻进去。排水道里有蚀纹毒虫，但用灵纹露就能驱散。”他还带回了一束干枯的“骨纹花”，“这是圣地特有的花，戴在身上能掩盖我们的纹力气息。”
夜幕降临时，众人已经做好了潜入的准备。石族弟子制成的伪装服饰虽然粗糙，却足以以假乱真，骨族令牌被苏青璃用纹力处理过，抹去了小队长的气息，换成了秦越的临时纹力——这样既能通过检查，又不会被蚀纹感应到。杂役弟子被安排在胡杨林里等待，秦越给了他一枚传讯符：“若看到圣地方向升起金蓝光芒，就立刻捏碎符纸，我们会回来接你。”
月上中天时，众人开始往圣地移动。阿影在前带路，避开巡逻队的视线，顺利摸到第二道墙的排水道口。排水道只有半人高，里面弥漫着腐臭的气息，墙壁上爬满了黑色的毒虫。苏青璃将灵纹露洒在地上，毒虫立刻四散而逃，留下湿漉漉的痕迹。
爬了约百步，排水道的尽头出现一道栅栏，栅栏外就是圣地的内院。透过栅栏的缝隙，能看到骨族弟子正抬着一口巨大的青铜鼎往骨塔走去，鼎身刻满了蚀纹，鼎口冒着淡淡的黑烟，正是小队长说的蚀纹鼎。鼎的两侧跟着四名戴青铜面具的使徒，他们的纹力波动极强，比之前遇到的使徒弟子高了不止一个等级。
“等他们过去再动手。”秦越按住想要冲出去的苍渊，示意石坚用石纹悄悄破坏栅栏的锁。青铜鼎刚走过栅栏，石坚就将锁捏碎，众人迅速钻了出去，躲在一旁的骨堆后面。骨塔下的广场上，已经聚集了数百名骨族弟子，他们围着祭坛站成圆圈，嘴里念着诡异的咒语，祭坛上的纹力波动越来越强。
“蚀纹鼎被抬进骨塔了！”苏青璃指着骨塔的入口，“石默的女儿应该也在塔里。我们分两路，我和阿影去救小姐，顺便找蚀纹鼎；你和苍渊、石族长去祭坛附近，伺机破坏仪式。”秦越点头，将古神斧递给苍渊：“小心那些戴青铜面具的使徒，他们的纹力很强。”
众人刚要分头行动，骨塔的大门突然打开，一名使徒走了出来，手里举着一面骨纹旗，高声喊道：“祭坛准备完毕！请渊主登坛！”“渊主？”秦越的脚步猛地顿住，这个称呼让他掌心的守阵印突然发烫，印底的双生纹疯狂流转，与骨塔方向的纹力产生强烈共鸣。
他抬头望向骨塔的顶端，那里站着一道熟悉的身影，正是青铜面具人。他缓缓摘下面具，月光照在他的脸上——那是一张与秦渊残识里一模一样的脸，只是眼角布满了蚀纹，眼神里没有丝毫温度。守阵印的光芒突然暴涨，秦越的脑海里响起无数细碎的声音，像是千年前的呐喊，又像是蚀纹的低语。他终于明白小队长没说完的话是什么了——青铜面具人，根本就是千年前的使徒首领，他靠着蚀纹之核的力量，活了千年！
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