镇纹阁的青铜灯芯跳动着，将秦越的影子拉得很长。他指尖摩挲着脉络镜边缘的龙纹，镜面上西域分阵的位置依旧是片暗沉的灰，只有断沙谷方向偶尔闪过一丝极淡的紫晕，像濒死之人最后的喘息。阿风和阿岩站在阁外的石阶上，已换上西域商队护卫的粗布短打，腰间藏着墨龙族特制的传讯符，靴底抹了防沙的灵纹膏。
“记住路线，从月牙泉绕到断沙谷西侧的沙丘，那里有片胡杨林，是天然的隐蔽点。”秦越将一张兽皮地图递过去，地图上用朱砂标着几个红点，“这是分阵外围的暗哨位置，若看到红幡竖起，说明还有自己人；若看到骨纹旗，立刻撤退，不要恋战。”阿风接过地图，掌心按在胸口行礼：“秦盟主放心，日落前必传消息回来。”
两人转身钻进守纹阵侧门的密道，那里藏着一辆伪装成商队的驼车，车厢里堆满了丝绸和茶叶——是白灵特意从妖族商栈调来的，连驼铃的音色都调得和西域商队一模一样。秦越站在阁顶望着驼车消失在戈壁尽头，风卷着沙粒打在护罩上，发出细碎的噼啪声，像极了当年迷雾林里蚀纹虫的爬动声。
“在担心斥候？”苏青璃提着食盒走上阁顶，将一碟温热的馕饼放在石桌上，引纹令还在她掌心微微发烫，“引纹令能感应到传讯符的气息，只要他们没遇到致命危险，符身的纹力就不会消散。”秦越拿起馕饼，却没什么胃口，目光仍盯着西方的天际：“西域不比主界，沙漠里的沙暴、迷路，甚至是缺水，都可能致命。更别说还有骨族和蚀纹使徒。”
石坚这时也走了上来，手里拿着块昆仑石打磨的罗盘，盘心的指针正微微颤动，指向西域方向：“这是石族的‘纹力罗盘’，能感应到同族的纹力波动。分阵的石默身上有块石族的纹佩，只要他还活着，指针就会指向他。”他顿了顿，罗盘的指针突然跳了一下，又迅速恢复平稳，“刚才有微弱的波动，应该是他在尝试激活纹佩。”
这个发现让三人精神一振。秦越立刻回到镇纹阁，将纹力注入脉络镜，镜面上断沙谷西侧的胡杨林位置，果然亮起一点极淡的金光，虽转瞬即逝，却清晰地映在镜面上。“是暗哨的信号！”秦越指着那点金光，“分阵还有人在抵抗，阿风和阿岩应该快到了。”苏青璃赶紧调试引纹令，令身的银白光渐渐汇聚，准备接收斥候的传讯。
日头渐渐西斜，戈壁的夕阳将天空染成一片熔金，守纹阵的护罩也被映得泛起暖红。阿泽每隔半个时辰就跑一趟镇纹阁，每次都带着期待的眼神问：“有消息了吗？”秦越每次都摇头，心里的焦虑却在一点点加重——按阿风的脚程，日落前早该传消息回来了。
“不对劲。”苏青璃突然停下调试引纹令的手，指尖捏着令身的纹路，“传讯符的感应气息变弱了，不是距离太远，是……符身的纹力在消散。”她将引纹令凑到脉络镜前，令身的银白光与镜面上的灰雾碰撞，竟泛起一圈细碎的紫纹——是蚀纹的气息！
秦越的心猛地一沉，抓起纹力罗盘，盘心的指针此刻正疯狂转动，最后定格在断沙谷的方向，指针顶端竟爬起一丝极淡的紫黑：“是蚀纹污染了纹佩的气息！石默可能……”话没说完，阁外突然传来驼铃的声音，清脆的铃声在寂静的戈壁上格外突兀，与之前阿风他们驼车的铃声截然不同。
“是商队！”阿泽跑进来通报，语气带着几分急切，“是西域来的商队，护卫说有紧急消息要见秦盟主！”秦越立刻往守纹阵的正门走去，苏青璃和石坚紧随其后。刚到正门的哨塔下，就看到一支疲惫不堪的商队，十几峰骆驼都耷拉着脑袋，驼背上的货物用粗布盖着，几名护卫身上带着明显的刀伤，脸色苍白。
为首的商人是个留着山羊胡的中年汉子，穿着件沾满沙砾的羊皮袄，看到秦越立刻扑上来，膝盖一软就要下跪，被秦越伸手扶住。“秦盟主！救命啊！”汉子的声音带着哭腔，从怀里掏出半块碎裂的木牌，木牌上刻着墨龙族的纹记——正是秦越给阿风的身份令牌！
“这是怎么来的？”秦越攥紧木牌，指节泛白，龙纹力顺着指尖注入木牌，感受到一股熟悉的纹力残留，还有浓烈的蚀纹气息。汉子喘着气，喝了口护卫递来的水，才慢慢说出经过：“我们三天前从于阗城出发，往主界运玉石。昨天在断沙谷西侧的胡杨林附近，看到两队人在厮杀——一边是穿黑衣的护卫，就是戴这个令牌的（他指了指木牌），另一边是戴骨饰的怪人，手里的兵器冒着黑烟，一碰到人就会溃烂。”
苏青璃的脸色瞬间变了：“是蚀纹兵器！那些黑衣人是不是两个人，一个高瘦，一个矮壮？”汉子连连点头：“对对！高个子的身手好，砍倒了好几个怪人，可后来从沙丘后面冲出一群怪人，用带倒钩的绳索缠住了他们……我们吓得躲在胡杨林里，等那些怪人走了，才敢出来捡了这块木牌。”
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