祭祀殿内的暗紫触须像疯长的藤蔓，卷着腐臭的风缠向石烈的脚踝。他挥刀斩断最靠前的一根，刀身却被触须上的黏液腐蚀出细密的凹痕——这触须比裂谷里的暗能结晶更具活性，砍断的断面会立刻涌出新的肉芽。穹顶的能量漩涡越来越大，洞口里的巨眼眨了眨，一道暗紫射线射向石烈的胸口，他侧身翻滚躲开，射线砸在石壁上，炸开一个冒着黑烟的深坑。
“爹！撑住！”粮窖方向传来石锋的嘶吼，石烈余光瞥见窗外的绿光正以肉眼可见的速度变暗，混沌之种的幼苗显然快到极限了。他将虎神玉碎片按在掌心，试图引动残存的魂息，碎片却只泛起微弱的金光，刚触到触须就被暗能吞噬。石玄的尸体旁散落着半张残破的兽皮，上面用古篆写着“纹脉洞藏镇浊秘”，石烈心头一动——纹脉洞是虎族禁地，世代由守纹人看管，从不许族人擅入。
“石松！替我挡十息！”石烈怒吼着将虎齿刀塞给石松，自己抓起兽皮往殿外冲。石松红着眼举起刀，石榆和仅剩的两名弟子组成人墙，刀光与触须碰撞的脆响中，不断有人发出闷哼。石烈刚冲出祭祀殿，就看到粮窖前一片狼藉，中毒的族人蜷缩在地上抽搐，石锋趴在混沌之种的绿光中，后背的虎纹刺青因过度催动魂息而渗出血迹，绿光已经薄得像一层蝉翼。
“爹，我快撑不住了！”石锋的声音带着哭腔，却死死攥着混沌之种的幼苗，“暗能在往族人体内钻，醒神草药效不够！”石烈蹲下身，将兽皮拍在他面前：“去纹脉洞，找守纹人石默，他手里有镇浊秘纹！只有那东西能彻底净化地脉！”石锋猛地抬头，他从小就听族里老人说，禁地藏着虎族的秘密，却也藏着凶险，擅入者会被废去魂息。
“没时间犹豫了！”石烈将虎神玉碎片塞进他怀里，“这碎片能暂时掩盖你的魂息，避开禁地的预警阵。记住，守纹人石默是你祖父那辈的族叔，性情孤僻却心向族人，告诉他是我让你去的！”石锋咬了咬牙，将混沌之种幼苗交给身边的药师：“用我的魂息温养它，撑到我回来！”说完抓起短刀，转身往禁地的方向狂奔。
纹脉洞藏在啸风岭的主峰背面，山壁陡峭，布满了锋利的石棱。石锋手脚并用地往上爬，掌心被石棱划得鲜血淋漓，虎神玉碎片贴在胸口，传来丝丝凉意，将他的魂息收敛得像一团死寂的灰烬。快到洞口时，他看到岩壁上刻着古老的警示纹——那是虎族先祖设下的魂息预警阵，只要有活物靠近，就会发出震耳的虎啸。
石锋屏住呼吸，将虎神玉碎片按在警示纹上，碎片的金光顺着纹路游走，原本泛着红光的纹路瞬间暗了下去。他趁机翻身钻进洞口，刚落地就闻到一股浓郁的药草香，洞壁上嵌着发光的萤石，照亮了蜿蜒的通道，通道两侧的石壁上，刻满了密密麻麻的纹路，与镇虎图腾的纹路隐隐呼应。
“既然来了，就别躲着了。”一道苍老的声音从通道深处传来，石锋握紧短刀，循着声音走去。通道尽头是一个宽敞的石室，石室中央的石台上，躺着一具半透明的虎形魂影，魂影周围漂浮着细小的金色纹路。一名穿着粗布兽皮的老人坐在石台旁，手里拿着一根刻满纹的石针，正在修补魂影的爪子——正是守纹人石默。
“你是……石默族叔？”石锋认出他，小时候曾在祭祀大典上远远见过一次，那时石默穿着同样的兽皮，站在禁地的入口，像一尊石像。石默抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，扫过石锋胸口的虎神玉碎片：“石烈让你来的？他倒是比他爹通透，知道旧规护不住族人了。”
石锋连忙上前，将聚居地的危机和盘托出：“族叔，粮窖被暗能污染，祭祀殿出现地脉洞口，古神的意识要降临了，我爹快撑不住了！求您给我镇浊秘纹，救救族人！”石默放下石针，走到石室角落的石柜前，打开柜门，取出一个布满灰尘的木盒：“这不是镇浊秘纹，是‘图腾引纹’，能勾连图腾与地脉的本源，可惜只剩半块了。”
木盒里铺着晒干的苔藓，上面放着半块巴掌大的兽骨，兽骨上刻着复杂的金色纹路，与石室中央的虎形魂影纹路一模一样。石锋刚要伸手去拿，就被石默按住：“这引纹是先祖留下的，另一半在二十年前石煞叛逃时被他偷走了。没有完整的引纹，只能暂时压制暗能，无法彻底根除。”
石锋的心沉了下去，石煞偷走了另一半？那岂不是要找到石煞才能凑齐？石默看出他的顾虑，将兽骨塞进他手里：“别慌，这半块引纹足够激活图腾的守护之力了。你祖父当年就是用它加固的地脉，可惜石玄那孩子认死理，非要守着‘禁地不可擅动’的旧规，连族里快灭顶了都不肯让我出手。”
石锋握着兽骨，只觉得入手温热，上面的纹路像活物般顺着他的掌心游走，与他手臂上的虎纹刺青产生共鸣。“族叔，那激活图腾需要什么条件？”石默指了指石室中央的虎形魂影：“需要图腾守护者的血脉魂息，你和石烈都有。但要注意，引纹会透支你的魂息，稍有不慎就会变成废人。”
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