“儿臣给皇额娘请安，皇额娘万福金安。给贵太妃请安，贵太妃玉体可大安了？”
乾隆一身明黄朝服，显然是刚下朝便直接过来，脸上带着恰到好处的恭谨与关切，躬身行礼。
“皇帝快起来。”
甄嬛端坐炕上，受了礼，虚扶一下，语气温和。
年世兰也微微颔首，受了礼，语气是惯常的、带着些许疏离的矜贵：
“有劳皇帝记挂，本宫已无碍了。”
弘历起身，在宫人搬来的绣墩上坐下，目光在甄嬛和年世兰的面上不着痕迹地一扫——皇额娘气色红润，眉目舒展，比前些时看着更显精神。贵太妃年氏亦是容颜焕发，眸中含光，虽依旧端着那副冷傲模样，但眉宇间那抹挥之不去的郁色似乎淡了许多，倒显出几分旧日的明艳来。
“见皇额娘与贵太妃凤体康泰，儿臣便放心了。”弘历笑道，又说了些朝堂趣事、宫外见闻。
聊了片刻，甄嬛端起茶盏，轻轻用杯盖拂了拂茶沫，似是不经意地开口：“说起宫外，哀家倒想起一个人来。皇帝可还记得，先帝的宁嫔，叶氏？”
弘历正端起茶盏的手几不可察地微微一顿，随即神色如常地放下，点头道：“儿臣记得。是那位……性子孤傲的叶氏。如今应是叶道长了。”
他语气平淡，听不出什么情绪。
他怎么会不记得叶澜依呢，那张对谁都冷若冰霜的脸，记忆里好像只对着御马监的马和十七叔稍微客气些。说到她和十七叔的事，弘历也多少听说了一些，只是不知真假。
“正是她。”
甄嬛颔首，目光温和地看向弘历，又转向年世兰，似在征询她的意见：
“说来，叶氏出宫也有些年头了。前些日子，哀家梦见了些旧人旧事，醒来不免感慨。叶氏……虽性子清冷，但到底在宫中侍奉过先帝一场，如今孤身在外，清修不易。哀家想着，等过两天开春了，不如出宫一趟，去瞧瞧她，也算全了昔日宫中一场情分，了却一桩心事。”
年世兰在甄嬛提到叶澜依时，便已微微坐直了身体，此刻接口，语气带着因久病而生的淡淡萧索与怀念：
“太后说的是。本宫病中静思，也常想起从前之事。叶妹妹……是个可怜人。她那般性子，在宫中时便不甚合群，如今离了这四方天，守着青灯古佛，也不知……”
她恰到好处地顿了顿，眼波微垂，露出一丝恰到好处的怜悯与怅惘：
“到底相识一场，能去看看，问声平安，也是好的。”
两人一唱一和，理由看似充分——太后念旧梦，贵太妃病中感怀，想去探望一位出宫修行的旧日宫嫔，于情于理，都挑不出太大错处，甚至显得颇为仁厚念旧。
然而弘历却警铃大作。
他敏锐地捕捉到“出宫”二字，眼前这两人一唱一和，真当他还是个孩子吗？这明明就不是与他商量，更像是告知！
弘历眉头几不可察地蹙了一下，旋即舒展，脸上露出关切又不赞同的神色：
“皇额娘与贵太妃慈心，挂念旧人，儿臣感佩。只是……”
他略作迟疑，语气诚恳：“叶氏所居之道观，远在城西，山路虽已开化，但春日里难免湿滑颠簸。皇额娘与贵太妃万金之躯，岂可轻涉险远？且道观清苦，只怕委屈了两位母妃。依儿臣看，不如派人去传叶氏入宫觐见，或是多赏赐些东西，以示体恤，岂不两便？”
他这话说得滴水不漏，满是孝心，将安危与舒适放在首位，既全了面子，又暗里阻拦。
甄嬛如何听不出他话中深意？她微微一笑，放下茶盏，语气依旧温和，却多了几分不容转圜的坚持：
“皇帝孝心，哀家知晓。只是，传她入宫，未免兴师动众，反倒扰她清修。赏赐之物，宫中从未短缺过她，但终究不及亲眼一见，问声安好，来得真切。至于路途……”
她看向年世兰，年世兰会意，接过话头。
“皇帝多虑了。”
年世兰语气淡淡，却带着久居上位的笃定：
“本宫与太后虽久居深宫，却也非弱不禁风。清虚观路途不算遥远，春日踏青，也算怡情。多带些得力稳妥的侍卫宫人，马车铺设得厚软些，也就是了。难道天子脚下，还能出什么岔子不成？还是说……”
她眼波流转，似笑非笑地看向弘历：“皇帝是觉得，本宫与太后老了，不中用了，连出趟门都不成了？”
这话语气不重，甚至带着点玩笑的意味，但“不中用”三字，却隐隐带出了压力。
弘历心头一凛，立刻起身，躬身道：“贵太妃言重了！儿臣绝无此意！儿臣只是忧心两位母妃凤体，唯恐有丝毫闪失，愧对皇阿玛在天之灵，也令儿臣寝食难安。”
“皇帝的心意，哀家与贵太妃都明白。你先坐下。”
甄嬛抬手虚扶，示意他坐下，语气缓了缓，带着抚慰，却又将话头钉死：
“正因贵太妃大病初愈，才更该出去走走，散散心，于身心皆有益处。此事，哀家心意已决。皇帝朝政繁忙，就不必为这点小事太过挂心了。”
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