“啊——！”
一声声凄厉不似人声的惨叫，划破了慎刑司阴冷潮湿的黎明。
自昨夜被擒，那放火的黑影便在这不见天日的地牢里，尝遍了诸般滋味，成了个血葫芦。
皮开肉绽，指骨寸断，烙铁灼肤的焦臭混着血腥气弥漫不散。可他紧咬着牙关，哪怕昏死过去又被冷水泼醒，翻来覆去，也只从牙缝里挤出不成调的呻吟，关于主使，关于来路，竟是一个字也不肯吐。
“呸！看你长得斯斯文文，没想到，还是个硬骨头。”
掌刑的太监抹了把溅到脸上的血沫，朝地上啐了一口，眼中却也有几分不易察觉的忌惮。
这么个不起眼的小角色，哪来这般狠劲？
消息递到养心殿时，乾隆刚砸了今早第二个茶盏。
上好的甜白釉砸在金砖地上，碎片与残茶四溅，吓得殿内侍立的宫人齐刷刷跪倒，屏息凝神，连大气都不敢喘。
“废物！一群废物！”
他负手立于御案之后，明黄的常服下摆因急促的呼吸微微起伏，脸色铁青，眼底是风暴凝聚的愤怒。
自他登基以来，满朝文武看似对他尊尊敬敬，其实背地里都只当他是个“孩子”。更有文官私下写诗文，暗讽他“眉宇间毫无诗文丹青之意”！连兵权他都还没有全部掌握！这些种种，他都忍了，可如今！！
小年夜，后宫起火，一处是他和太后“请来祈福”的“静安师太”住的佛堂，一处竟是太后太妃居住的翊坤宫！虽未酿成大祸，只翊坤宫东暖阁烧毁小半，但这无异于在他眼皮底下，在他刚刚放话要“恩准”那位“静安师太”移居翊坤宫的时候，狠狠地扇了他一记耳光！
无论于公于私，这都是对他权威赤裸裸的挑衅，是对紫禁城守备的无情嘲弄。
“查！给朕彻查！”
乾隆猛地转身，目光如冰刃般扫过跪伏在地的侍卫统领和内务府总管。
“佛堂为何无故起火？翊坤宫的火又是何人所为？两处先后起火，是巧合还是有人蓄意纵火？昨夜值守的人是都死了吗？竟让贼人，如入无人之境！”
“奴才该死！奴才失职！”
侍卫统领以头抢地，砰砰作响，额上瞬间见了红。
“皇上息怒。”
苏培盛觑着乾隆脸色，小心翼翼上前半步，低声道：“翊坤宫那边，火起得急，但扑救也快，万幸未曾波及其他殿宇。静安师太也只是受了些惊吓，太后娘娘已亲自过去照料了。至于佛堂……火势颇大，几乎焚毁殆尽，值守的两名粗使太监……未能逃出。”
乾隆眼神一厉。
“静安师太”无事，那是因为被太后提前请回去翊坤宫了。若是按他的意思，等他的圣旨下达后再搬离，那佛堂里烧死的，就不是那两个太监了……而翊坤宫，偏偏烧的又是东暖阁……
巧合？世上哪有这般多的巧合！
“慎刑司那个，还没开口？”
“回皇上，用遍了法子，是个硬茬，只说自己是为财，无人指使。”苏培盛低头回话。
“为财？”乾隆冷笑，笑声在寂静的殿中格外森然：“为财不偷不抢，专挑这两处放火？当朕是三岁孩童么！”
到底是谁？是夏刈吗？狗急跳墙，临死反扑，意图烧死“年氏”泄愤，甚至想将太后一并除去？可是他一人，哪里来的消息传递……若是别人，那他的前朝，最大的敌人是谁……
无论哪种，都让他如鲠在喉不可忍受。
“加派人手，撬开他的嘴！”
乾隆一字一顿，每个字都带着血腥气：“不论用什么法子！朕要知道，是谁在朕的后宫，在朕的眼皮子底下，行此悖逆之事！”
“嗻！”苏培盛凛然应声。
“不，”
乾隆顿了顿，目光投向翊坤宫的方向，深邃难明：“苏培盛，慎刑司那边让李玉去办。你不要分心，加派人手，‘保护’好翊坤宫。太后，……还有静安师太，若再受半点惊扰，朕，唯你是问！”
“奴才遵旨！”
殿内众人退下，只余一地狼藉和令人窒息的低气压。乾隆缓缓走回御案后，手指无意识地摩挲着一方冰冷的玉镇纸。
火光，惨叫，还有佛堂废墟下那两具焦尸……种种画面在他脑中翻腾。
夏刈……若真是你，朕必将你挫骨扬灰。
若不是你……那这潭水底下，还藏着什么魑魅魍魉？
……
翊坤宫西暖阁内，炭火烧得旺旺的，驱散着冬日寒意。
年世兰半靠在临窗的暖炕上，身上盖着锦被，脸色比前日更苍白几分，唇上没什么血色。她穿着一身浅杏色的软缎寝衣，外罩银狐裘披风，墨发松松挽着，只用那根祥云簪子固定。左手手腕处缠着厚厚的细布，隐隐透出一点药膏的清苦气味。
“姐姐，当真要点着这炭火吗？你……”甄嬛坐在旁边，眉头自昨夜起就未舒展过。
“若是这点小事都要避着，不被吓死也被冻死了。”
“昨夜真是太险了。”甄嬛手里端着一碗刚晾到温热的燕窝粥，一勺一勺，仔细地喂到年世兰唇边。
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