陆北辰留下的“直球论”和林栀手机里传出的顾瑾之温和嗓音，像两股性质相反的能量，在公寓客厅狭小的空间里对撞，引发了一场无声的核爆。
林栀握着手机，感觉那不是通讯工具，而是一块烧红的烙铁。她能清晰地感觉到身后沈司珩身上散发出的寒气，几乎凝成实质，让她后背发凉。
“顾、顾教授，”她声音干涩，努力维持着正常的语调，“我现在……有点不太方便。要不，您把议程草案发我邮箱，我稍后仔细看了再回复您？”
电话那头的顾瑾之似乎察觉到了什么，从善如流：“好的，没问题。那不打扰您了，我们邮件联系。”
挂断电话的瞬间，林栀感觉自己像是刚从高压锅里被放出来，长长地、无声地舒了一口气。她僵硬地转过身，对上沈司珩那双深不见底的眼眸。
他没有说话，只是看着她。那眼神不再是单纯的冰冷，而是混合着审视、不悦，以及一丝被陆北辰挑明后无处遁形的……烦躁？
空气凝固，只剩下彼此间无声的角力。
林栀想起陆北辰的话——“直球！往他脸上砸！”
她攥了攥手心，鼓起这辈子最大的勇气，往前走了两步，停在沈司珩面前，仰起头，直视着他：“沈司珩，我们谈谈。”
沈司珩眉梢微动，没应声，但也没走开，算是默许。
“顾瑾之只是学术合作，仅此而已。”她开门见山，语气认真，“你不需要调查他，也不需要制定那些可笑的条款。我对他的欣赏，仅限于学术层面，就像……就像粉丝对偶像的那种，你明白吗？”
沈司珩依旧沉默，只是眼底的冰层似乎裂开了一丝微不可察的缝隙。
“至于我们之间……”林栀顿了顿，感觉脸颊又开始发烫，但她强迫自己说下去，“那份契约，如果你觉得有需要‘升级’或者……修订的地方，我们可以坐下来，像两个成年人一样，好好商量。而不是用这种……这种散发冷气、乱立规矩的方式。”
她把想说的话一口气说完，心脏跳得快要从嗓子眼蹦出来。她紧紧盯着沈司珩，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。
沈司珩看着她因为紧张和激动而泛红的脸颊，看着她明亮眼眸中那份小心翼翼的期待和不容置疑的认真。陆北辰那些聒噪的话再次在耳边回响。
他沉默了许久，久到林栀几乎以为他又要开启静默模式。
终于，他薄唇微启，声音低沉，带着一种复杂的沙哑：“林栀。”
“嗯？”林栀屏住呼吸。
“我……”他似乎想说什么，眼神挣扎了一下，但最终，还是咽了回去，只是道，“我知道了。”
知道了？就这？！
林栀一口气差点没上来。她都把话说到这个份上了，他就回一句“我知道了”？！这是什么新型的敷衍文学吗？！
一股巨大的失落和无力感瞬间将她淹没。她扯出一个比哭还难看的笑：“哦，知道了就好。”
她低下头，不想让他看到自己眼底的狼狈，转身想回房间，结束这场失败的“谈判”。
就在她转身的刹那，手腕却突然被一只温热干燥的大手握住。
力道不重，却带着不容挣脱的坚定。
林栀浑身一僵，愕然回头。
沈司珩握着她的手腕，目光沉沉地落在她脸上，那里面翻涌的情绪，比刚才更加汹涌，也更加清晰。
“有些事，”他开口，声音低哑，带着一种前所未有的郑重，“需要时间。”
又是时间！
林栀心里那股无名火“噌”地又冒了上来。刚想甩开他的手，却听他继续道：
“但在那之前，”他握着她手腕的力道紧了紧，眼神专注得让她心悸，“你只需要记住，站在你身边的，是我。”
不是顾瑾之，不是任何其他人。
是我，沈司珩。
这句话，他没有说出口，但林栀却奇异地从他深邃的眼眸里，读懂了这份未尽的宣言。
没有甜言蜜语，没有海誓山盟，甚至算不上一个明确的回应。
但这句近乎霸道的、带着强烈占有欲的宣告，却像一道惊雷，劈开了林栀心中的迷雾和委屈。
她看着他，看着他眼中那份不容置疑的认真和……潜藏其下的，连他自己或许都未曾完全明晰的情感。
手腕上传来的温度，灼热而真实。
那一刻，林栀忽然觉得，或许……“需要时间”并不是一句推脱。对于沈司珩这样习惯了掌控一切、情绪内敛至极的男人来说，能说出“站在你身边的是我”这样的话，已经是一种巨大的突破和……变相的承诺？
心里的火气，像是被兜头浇了一盆温水，呲啦一声，熄灭了，只留下氤氲的、带着甜味的蒸汽。
她没有再挣脱他的手，也没有再追问。
只是低下头，轻轻地“嗯”了一声。
声音很小，却带着一丝不易察觉的妥协，和一点点……隐秘的欢喜。
沈司珩看着她微微泛红的耳尖，和那声几不可闻的回应，紧抿的唇角，几不可察地松弛了一丝。
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