三条路，一条向左，一条向右，一条笔直向下。三条路的入口都刻着不同的符号：左路口是一个太阳，右路口是一个月亮，向下的是星辰。
“走哪条？”墨白问。
陈远再次掏出血契玉。玉片的光芒指向正下方——星辰那条路。
“向下。”他说。
星辰甬道比前一段更陡，几乎要手脚并用才能往下爬。壁上的玉石更多，星光点点，让人产生置身银河的错觉。但陈远注意到，越往下，玉石的光芒越暗淡，有些甚至已经熄灭。
而熄灭的玉石旁边，往往会出现一具骸骨。
不是齐人的，是更古老的。穿着破烂的麻布衣服，骨头发黑，像是中毒而死。骸骨旁散落着锈蚀的工具——铜凿、石锤、骨尺。
“是修建这里的工匠。”墨白查看一具骸骨，“骨头发黑，应该是被封在这里殉葬了。”
“不止殉葬。”陈远蹲下，翻开骸骨的手掌，掌骨上有一道深深的割痕，“他们在死前，被放血了。血……渗进了地面。”
他用剑尖撬开一块地砖。下面不是泥土，而是一层暗红色的、已经凝固的胶状物。腥臭味扑面而来。
“整条甬道下面，都是血。”陈远站起身，脸色难看，“用人血混合某种材料，浇筑成封印的基底。这些工匠，就是材料的一部分。”
众人沉默。星光映着一张张苍白的脸。
继续向下。
又走了两百步，前方豁然开朗。
不再是甬道，而是一个巨大的、天然形成的洞窟。洞窟中央，是一个深不见底的天坑，直径超过五十丈。天坑边缘立着九根青铜柱，每根都有三人合抱粗，高十余丈，柱身上密密麻麻刻满了符文。
九根铜柱，以特定的方位排列，组成一个九宫阵。而阵眼中心，就是天坑。
此刻，九根铜柱中有三根已经倾斜，柱身上的符文暗淡无光。另外六根虽然还立着，但也布满裂痕，铜柱根部渗出发光的、暗红色的液体——不是岩浆，比岩浆更粘稠，更……邪恶。
液体顺着地面的沟壑流淌，汇入天坑。
而天坑里，传来沉重的、有节奏的轰鸣声。
咚。咚。咚。
像心跳，但比心跳慢，比心跳沉。每响一声，整个洞窟就震动一次，铜柱上的裂痕就扩大一分。
“鼎……在下面。”陈远握紧血契玉。玉片此刻已经烫得无法手持，他只能用布包着，捧在掌心。
玉片的光芒直指天坑深处。
“怎么下去？”墨白走到坑边，往下看了一眼，立刻退回来，“深不见底，壁上光滑，没有攀爬的地方。”
陈远也在观察。天坑边缘确实光滑如镜，是人工打磨过的，根本没法下。而九根铜柱……
他走到最近的一根铜柱前。柱身微微震动，表面的符文时而亮起时而熄灭，像垂死者的脉搏。而在铜柱离地三尺的位置，有一个凹陷的卡槽，形状……
陈远掏出青铜残片。大小、形状，完全吻合。
“这些柱子，需要钥匙。”他将残片按进卡槽。
咔嚓。
轻微的机括转动声。铜柱内部传来齿轮咬合的声响，柱身亮起一道光流，从底部一直蔓延到顶端。紧接着，柱身上裂开一道缝隙——不是裂缝，是一道门，仅容一人通过的窄门。
门内是向下的阶梯，螺旋状，绕着铜柱内部，通往天坑深处。
“原来如此。”陈远拔出残片，“九根柱子，九把钥匙。只有集齐九把，才能完全打开通往鼎的道路。”
“我们只有一片。”墨白苦笑。
“一片就够了。”陈远看向其他铜柱，“柱子已经受损，封印松动。我们不需要完全打开路，只需要……在封印上撕开一道口子，下去。”
他再次将残片按进卡槽，但这次没有立刻松手，而是用力一转。
残片在卡槽中旋转了九十度。
铜柱内部的齿轮声骤然加快，柱身震动加剧，表面的裂痕迅速扩大。而那道窄门，也缓缓向两侧拉开，从仅容一人，变成了可容两人并行。
“你在加速它的损坏！”墨白惊呼。
“对。”陈远拔出残片，走向下一根铜柱，“既然要毁鼎，封印迟早要破。不如我们主动控制破开的方式和时间。”
他如法炮制，用残片强行撬开第二根、第三根铜柱的通道。每打开一根，洞窟的震动就加剧一分，天坑里的心跳声就更响一分。
当第四根铜柱被打开时，异变突生。
天坑深处，传来一声长吟。
不是兽吼，不是人声，而是一种无法形容的、仿佛来自远古洪荒的声音。声音里混杂着痛苦、愤怒、还有……饥饿。
随着长吟，天坑中涌出大股黑雾，比外面营地的更浓，更稠。黑雾如有实质，贴着地面蔓延，所过之处，岩石发出“滋滋”的腐蚀声。
“退！”陈远吼道。
众人迅速后退，但黑雾蔓延的速度太快。一名黑冰台锐士退得慢了些，右脚被黑雾沾到。
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