湖边的晨雾，带着水汽和草木清苦的味道。
陈远在篝火余烬旁睁开眼睛，第一个动作是按住胸口——时痕珏还在，温润的脉动平稳有力。旁边的半截玉琮也安静躺着，光华内敛，但握在手里能感觉到一种沉甸甸的、与大地隐隐相连的厚重感。
肋下和肩胛的伤口传来轻微的麻痒，那是血肉在快速愈合。木髓精魄的药效惊人，一夜之间，最深的贯穿伤已经收口结痂，脏腑的隐痛也基本消失，只是内息运转时还能感觉到几处滞涩，那是经脉的暗伤，需要时间慢慢温养。
他坐起身，活动了一下筋骨。虽然距离完全恢复还差得远，但至少不再是那个走几步路都喘的伤号了。体内那股源自自身的清凉感，在药力和时痕珏的双重滋养下，似乎也壮大了一丝，像溪流变成了小河，缓缓冲刷着经脉。
石猴在另一边已经醒了，正拿着短刃削一根木棍，见陈远起身，咧嘴一笑：“气色好多了，陈兄弟。这木髓精魄真是神药！”
陈远点头，走到湖边掬水洗了把脸。冰凉的湖水让他精神一振。他看向西边，晨光正从山峦背后透出来，给远方的天际染上一层金边。
“今天能到岐山吗？”石猴走过来，也看向西方。
陈远掏出老吴头那份被水浸得皱巴巴、但大致还能辨认的地图。他们现在的位置在鬼哭林西北，按图所示，往西再走大概三四十里，就能看到岐山支脉的余峦。进了山，找到太师旧居应该不难——姬郑说过，旧居在岐山主峰东侧一处叫“栖霞谷”的地方，谷口有三棵并生的老松为记。
“抓紧点，傍晚前应该能进山。”陈远收起地图，“进了山，相对就安全了。”
两人收拾了一下——其实也没什么可收拾的，除了兵器、玉器、药瓶和兽皮，就剩几块昨晚没吃完的烤兔肉。石猴把火堆彻底掩埋，又用树枝扫去了周围的痕迹。
晨雾渐散，两人离开湖边，沿着丘陵间的天然小径向西而行。
有了木髓精魄打底，两人的脚程快了许多。石猴本就是山林里钻惯了的，伤好了大半后更是矫健，走在前面探路，避开可能有险情的地段。陈远跟在后面，一边走一边尝试调动那丝清凉的内息，配合时痕珏的温热能量，在体内缓缓流转，滋养伤处。
走了约莫两个时辰，日头升高，丘陵地带渐渐被抛在身后，前方开始出现连绵的、覆盖着苍翠植被的山岭轮廓。空气变得更加清新，风中带着松柏和泥土的芬芳。
“那就是岐山余脉了。”石猴指着远处，“看那山势，龙蟠虎踞的，怪不得是周室龙兴之地。”
陈远极目望去，只见群山巍峨，主峰高耸入云，半山腰以上还有未化的积雪，在阳光下闪闪发光。山间云雾缭绕，气象万千，确实有一股不同于朝歌的、磅礴而灵秀的气息。
就在两人准备加快脚步时，陈远怀中的时痕珏突然传来一阵轻微的警示性悸动！
几乎同时，玄的声音在脑海响起：
【检测到微弱同源能量反应！方位：右前方山坳，距离约一百二十步！能量特征与‘影刃’次级单位匹配度65%，但状态异常……虚弱，不稳定。】
还有追兵？而且状态不好？
陈远和石猴对视一眼，默契地伏低身体，借助灌木和岩石的掩护，悄悄向那个山坳摸去。
靠近到五十步左右时，已经能闻到风中飘来淡淡的血腥味。两人潜到一处土坡后，探头望去。
只见山坳里的一片乱石滩上，倒着三具尸体。都穿着黑色劲装，但衣衫破烂，沾满血污和泥土。尸体旁散落着断裂的兵器——两把崩口的刀，一张弓弦已断的短弩。更远处，还有一匹倒毙的战马，马腹被剖开，内脏流了一地，显然是被杀来取食的。
“是影刃的人。”石猴压低声音，“看伤口……不全是刀剑伤，有撕裂伤，像是被野兽咬的。还有他们脸上、手上发黑的溃烂……是中了毒，或者瘴气？”
陈远仔细观察。确实，三具尸体死状凄惨，除了兵刃造成的伤口，还有不少深可见骨的爪痕和咬痕。他们露出的皮肤上，布满了黑紫色的斑点和溃烂的脓疮，看起来死前经历了不小的折磨。
“不是我们动的手。”石猴补充道，“看血迹干涸的程度，至少死了两天了。他们是在别处受了重创，逃到这里，伤重不治，或者……被山里的什么东西给收拾了。”
陈远心中凛然。影刃的追踪者，个个都是好手，竟然落到这般田地？是遭遇了更强大的敌人？还是这片看似平静的山野里，藏着不为人知的凶险？
他示意石猴警戒，自己则小心翼翼地下到山坳，靠近尸体。时痕珏持续传来警示，但更多的是对残留能量的标记。他快速在尸体上翻检了一下——没有身份牌，没有特殊物品，只有一些普通的金银和干粮。倒是其中一具尸体的怀里，掉出一张染血的、绘制简陋的地图，上面用炭笔标注了几个点和路线，其中一个点赫然画着三棵并生的松树，旁边写了个小小的“姜”字。
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