伏牛山的秋意来得早，漫山遍野的枫树红得像燃烧的火焰，却掩不住山坳里弥漫的肃杀之气。鹰嘴崖一战的硝烟尚未散尽，日军的报复性扫荡便已拉开帷幕。松井的残部与从洛阳调来的两个联队汇合，足有两千余人，带着山炮、掷弹筒，兵分三路朝着伏牛山根据地压来，扬言要“犁平这片藏着抗日分子的山林”。
临时指挥所设在一处隐蔽的溶洞里，洞壁上挂着泛黄的地图，聂明远正俯身用木炭勾勒日军的进攻路线，眉头紧锁。李梅端着两碗热腾腾的玉米粥走进来，见他这般模样，便将粥碗放在一旁的石块上，轻声道：“聂师长，各村的民兵都已经动员起来了，青壮劳力带着锄头、砍刀在山口挖战壕，妇女们在后方赶制干粮、包扎伤员，就连孩子们都主动请缨，要去当放哨的小侦察兵。”
聂明远抬起头，眼中闪过一丝欣慰。自偃师机场夜袭战之后，队伍在周边百姓心中的威望越来越高，如今大敌当前，军民同心，倒也多了几分胜算。“日军兵力是我们的十倍，硬拼肯定不行。”他指着地图上的几处隘口，“这三处——野猪岭、一线天、红石峡，都是一夫当关万夫莫开的险地。我们把主力分成三队，分别驻守，再让民兵配合，利用滚石、陷阱、地雷层层阻击，消耗日军的有生力量。”
“我带一队守一线天。”李梅毫不犹豫地开口，她的胳膊上还缠着绷带，是前几日战斗留下的伤，却丝毫不影响她眼中的坚定，“一线天是日军进山的必经之路，峡谷最窄处不足三米，正好用炸药封死他们的前路。”
聂明远看着她胳膊上的绷带，眉头皱得更紧：“一线天太危险，日军肯定会集中火力猛攻。你伤还没好，换个人去吧。”
“聂师长，现在是生死关头，哪还分什么伤不伤的。”李梅挺直脊背，语气带着几分执拗，“我熟悉一线天的地形，去年冬天还带着队员在那里躲过日军的搜捕。让我去，最合适。”
她的目光坦荡而执着，聂明远看着她，心中涌起一股复杂的情绪。他知道，李梅从不是躲在别人身后的人，她的骨子里，藏着与紫薇一样的坚韧与果敢。沉默片刻，他终是点了点头：“好。但你答应我，不许再像上次那样冲动，凡事以保全自身为先。”
李梅的脸颊微微泛红，心头像是被暖流熨烫过一般，她用力点头：“我记住了。你也要保重，野猪岭那边的日军带着山炮，更凶险。”
两人相视一笑，目光交汇间，无需过多言语，便已读懂了彼此心中的牵挂。这牵挂，不再是单方面的暗恋，也不是沉甸甸的愧疚，而是历经生死考验后，愈发清晰的默契与情意。
次日拂晓，日军的进攻如期而至。野猪岭方向率先传来炮声，山炮的轰鸣声震得溶洞顶部簌簌掉土，聂明远带着队伍守在岭上的战壕里，看着日军顶着炮火往上冲，眼神冷冽如冰。待日军冲到离战壕不足五十米时，他一声令下：“打！”
机枪、步枪的火力瞬间交织成一张网，冲在最前面的日军应声倒地。民兵们则推着早已准备好的巨石，朝着山下猛砸，巨石滚落，砸得日军哭爹喊娘，阵型大乱。
而一线天的战斗，更是惨烈。李梅带着队员守在峡谷两侧的悬崖上，日军的先头部队刚进入峡谷，便被她下令引爆的炸药炸得人仰马翻。峡谷口瞬间被碎石堵死，后面的日军进不来，前面的日军退不出，成了活靶子。
松井气得暴跳如雷，下令用掷弹筒轰击悬崖。炮弹在悬崖上炸开，碎石飞溅，几名队员躲闪不及，当场牺牲。李梅的胳膊被弹片划伤，鲜血浸透了绷带，她却咬着牙，抓起一挺机枪，朝着峡谷里的日军疯狂扫射。
战斗从拂晓持续到黄昏，日军的冲锋一次次被打退，尸横遍野，血流成河。根据地的队伍和民兵也付出了不小的代价，伤员源源不断地被抬往后方，溶洞里的临时救护站早已人满为患。
聂明远在野猪岭击退日军的三次冲锋后，终于抽出空来，带着几名战士赶往一线天支援。刚到峡谷口，便看到李梅正扶着一名伤员从悬崖上往下爬，她的胳膊耷拉着，脸色苍白如纸，却依旧咬着牙，一步一步稳稳地走着。
“李梅！”聂明远心头一紧，快步冲上前，一把扶住她摇摇欲坠的身体。
李梅看到他，紧绷的神经终于放松下来，嘴角扯出一抹虚弱的笑：“聂师长，你来了……一线天守住了，日军没……没能前进一步。”
话未说完，她便眼前一黑，晕了过去。
聂明远连忙将她打横抱起，她的身体很轻，却带着滚烫的温度。他低头看着她苍白的脸颊和渗血的绷带，心中疼惜不已。身后的战士们看着这一幕，都默契地没有说话。这些日子，他们早已看出聂师长和李参谋之间的情意，只盼着这场战争能早日结束，让这对历经磨难的人，能有个好归宿。
将李梅送到救护站后，聂明远又马不停蹄地赶回一线天。夜色渐深，日军的进攻暂时停歇，山林里终于恢复了片刻的宁静。聂明远站在峡谷口，望着山下日军营地的点点火光，握紧了手中的步枪。
他知道，这只是第一回合的较量，更残酷的战斗还在后面。但他不再迷茫，也不再犹豫。紫薇的身影依旧藏在他心底的角落，那是他对过往的牵挂；而李梅，则陪在他身边，是他对当下的坚守，对未来的期许。
夜深了，救护站里传来李梅平稳的呼吸声。聂明远守在洞口，看着洞外的星空，心中一片澄澈。他想起李梅说过的话，想起百姓们挥舞着锄头、砍刀的身影，想起队员们冲锋陷阵的模样。
这场战争，从来都不是一个人的战斗。只要军民同心，只要他们并肩作战，就没有打不败的敌人，没有等不来的胜利。
黎明将至时，李梅从昏迷中醒来，第一眼便看到守在洞口的聂明远。他靠着石壁，睡得很沉，脸上带着疲惫，却依旧挺直着脊背，像一株永不弯折的青松。
李梅看着他，嘴角缓缓扬起一抹温柔的笑。她知道，前路漫漫，烽火不息，但只要身边有他，便无所畏惧。
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