冰冷的混凝土墙壁粗糙地硌着后背，每一次喘息都牵扯着肋骨断裂处的剧痛，仿佛有烧红的铁钎在胸腔里搅动。
左臂的肿胀和疼痛已经麻木，变成一种沉重而陌生的累赘。
喉咙里弥漫着铁锈和那诡异甜腥气的混合味道，每一次咳嗽都带出血丝。
辐射中毒的眩晕感如同附骨之蛆，视线边缘的黑斑不断扩散、收缩，耳中的嗡鸣与远处洞穴方向残留的、低沉而混乱的能量余波交织，变成一种永不停歇的背景噪音，撕扯着他脆弱的神经。
Λ-7碎片不在了。
口袋里只剩下冰冷的金属牌和那个同样冰冷的PDA，以及两管不知是否有用的“稳定剂”。
手腕的灼痕在碎片脱手的那一刻，传来过一阵撕裂般的剧痛，此刻则是一种空荡荡的、持续不断的隐痛，仿佛连接着某个巨大、黑暗、饥饿存在的无形脐带被强行扯断，但残留的、冰冷的、属于“它”的印记，已经深深地烙在了血肉和灵魂深处。
楚默甚至能感觉到，皮肤下那灼痕的细微脉络，似乎在随着远处那低沉嗡鸣的节奏，极其微弱地、同步地搏动。
逃离了那个活体洞穴般的恐怖核心区域，但并未脱离危险。
GTI的追踪信号可能仍然有效，而且失去碎片，是否意味着他们追踪的“高价值Λ-7关联物”信号减弱或消失？
不一定，他自身手腕的灼痕，很可能已经成为新的、更直接的信号源。
他必须尽快离开这条维修通道，找个相对安全的地方处理伤口，检查PDA中刚刚获取的数据，并确定下一步方向。
地图还在脑中，但那个标注着“回声谷”联络点的位置，似乎就在这片区域的边缘，靠近“地热井-废弃”的某个维修通道交汇处。
他现在身处深层，必须向上走。
然而，向上的路在何方？
他刚刚逃离的洞穴方向是死路，身后是冷却液池和可能存在的GTI小队，以及那个击退了小队、可能还在池中徘徊的未知怪物。
两侧的通道，在之前的摸索中，大多被坍塌物封死或通向未知的黑暗。
他背靠着冰冷的墙壁，艰难地喘息着，用还能动的右手摸索着战术腰包。
净水不多了，只有几口。
能量棒也吃完了。
止痛剂和抗生素已经注射，但效果有限。
湿透的衣服紧贴在身上，带来持续的寒意，体温正在流失。
失血、寒冷、疲惫、辐射中毒、精神冲击……每一项都足以致命，而他正在同时承受。
不能停在这里。停下就是等死。
他咬紧牙关，用还能动的右手撑地，试图站起来。
试了两次，都因眩晕和左臂无法用力而失败。
第三次，他背靠着墙壁，用膝盖和右手一点点蹭着，才勉强直起身，眼前一阵发黑，几乎又要栽倒。
他扶住墙壁，闭眼缓了几秒，等到那片旋转的黑暗稍稍退去，才摸索着，捡起地上的焊枪和撬棍，挂回背上，然后扶着湿滑的墙壁，一步一挪地，向着记忆中来时方向相反、且没有坍塌迹象的一条岔路走去。
这条岔路更加狭窄低矮，需要他几乎九十度弯腰才能通过。
空气中弥漫着陈腐的灰尘味和一种淡淡的、类似沼气的臭味。
地面湿滑，布满了滑腻的苔藓和不知名的黑色粘液。
头顶不时有冰冷的水滴落下，滴在脖颈，带来一阵寒颤。
走了不知多久，也许只有十几米，也许有几十米，在绝对的黑暗和身体极限的折磨下，距离感已经模糊。
就在他感觉双腿再也支撑不住，即将滑倒时，前方黑暗中，手电光柱扫过的边缘，似乎出现了一个不规则的、被锈蚀铁栅栏半封住的洞口。
洞口不大，隐藏在几根粗大的、锈迹斑斑的管道后面，铁栅栏已经严重变形，中间被什么东西撕开了一个勉强能容人钻过的缺口。
缺口边缘的金属扭曲狰狞，还挂着几缕暗褐色的、类似织物纤维的东西。
楚默在洞口前停下，用手电向里照了照。
里面似乎是一个不大的、被遗弃的储藏间或者小型设备隔间。
堆放着一些破损的木箱、锈蚀的金属桶，以及一些看不清用途的废弃零件。
空气更加凝滞，灰尘味更重，但似乎没有那种甜腥的“信息素”和Λ-7辐射特有的、令人不安的“存在感”。
暂时，这里看起来比外面“安全”一点。
他侧身，小心翼翼地从铁栅栏的缺口钻了进去，尽量不发出声音。
缺口边缘锋利的金属刮擦着他的工装，留下新的破口。
进入隔间后，他立刻转身，用还能动的右手，费力地将旁边一个破损的空木箱拖过来，勉强堵住了缺口。
这并不能阻止追兵，但至少能提供一点心理安慰和预警时间。
做完这一切，他再也支撑不住，靠着冰冷的墙壁滑坐到地上，背靠着一个冰冷的、锈蚀的金属桶，剧烈地喘息，每一次呼吸都带着血腥味和肺部火辣辣的疼痛。
至少，暂时安全了。
他需要处理伤口，补充水分，更重要的是，检查PDA里那个用命换来的U盘数据。
也许，里面有关于“稳定剂”的更多信息，有关于“钥匙”和“门扉”的真相，甚至有关于如何摆脱GTI追踪、或者如何安全到达“回声谷”联络点的线索。
他颤抖着手，从怀中贴身的内袋里，取出那个密封的防水袋，里面是PDA和那个微型U盘。
防水袋外层凝结着水汽，但内部是干燥的。
他先检查了一下PDA，电量还有百分之四十左右，暂时够用。
然后，他小心翼翼地取出那个微型U盘——一个不起眼的黑色金属小块，接口是GTI内部使用的特殊规格。
将U盘插入PDA侧面的扩展槽。
轻微的震动和读取提示音。
屏幕亮起，熟悉的GTI内部操作系统界面，但背景是一个他从未见过的、简洁的银色齿轮与钥匙交叉的徽标——或许是“锁匠”组织的标志。
没有密码提示。
U盘似乎被设置成了即插即用模式。
楚默用颤抖的、沾满血污和灰尘的手指，点开了文件浏览器。
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