四道身影在死寂中凝固，战术手电的光柱如同受惊般颤抖着，锁定在前方那巨大的暗红色容器上。
粘稠的液体在容器内缓缓涡旋，那个扭曲的、难以名状的阴影在其中若隐若现，仿佛某种沉睡的远古活物，每一次脉动都带着令人心悸的压迫感。
容器外壁上，幽蓝色的衔尾蛇三角徽记如同恶魔的瞳孔，冷冷地注视着不速之客。
“我的天……”蜂医倒吸一口凉气，手中的扫描仪发出刺耳的过载警报，他死死盯着读数，声音因震惊而沙哑，“生命体征读数……混乱且巨大！能量等级……无法估量！这到底是什么鬼东西？！”
乌鲁鲁的枪口微微下沉，但手指依旧紧扣在扳机护圈上，粗重的呼吸在面罩内形成白雾。
即便是身经百战的他，也被这超乎想象的景象所震慑。
“这个什么组织，他们是想干什么……他们到底在这里造了什么？！”
萨特沉默地移动到队伍侧翼，锐利的目光扫视着容器周围复杂的管道和控制台阴影，寻找着任何可能的威胁或出口，他的手始终按在腰间的弯刀上。
楚默的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
他强迫自己冷静，目光从那个令人不安的容器上移开，快速扫视整个空间。
这里像是一个巨大的地下实验室或生产车间，除了中央这个诡异的容器，周围还散落着各种废弃的实验台、断裂的线缆和破碎的培养罐，空气中弥漫着浓烈的臭氧、防腐液和……一丝极淡的、与那件丢弃的伪装服上类似的甜腻腐败气味。
“看那里！”蜂医突然压低声音，指向容器基座后方。
光柱移过去，只见基座与地面连接处，有一片明显的、新鲜的粘稠液体拖痕，一直延伸向车间更深处的黑暗角落，那里堆放着一些巨大的金属货箱。
“它受伤了，或者……那是它蜕下的‘皮’？”楚默脑中闪过一个荒诞却合理的念头。
他打了个手势——分散，包抄，保持警戒。
四人立刻呈扇形散开，乌鲁鲁和萨特分别警戒左右两翼，楚默和蜂医沿着拖痕缓缓向货箱区推进。
每一步都踩在冰冷的金属网格上，发出轻微的回响，在这死寂的空间里格外刺耳。
拖痕在货箱堆的阴影前消失了。
货箱堆砌得杂乱无章，形成了一个天然的隐蔽所。
楚默在距离货箱堆十米外停下，举起拳头。
他深吸一口气，对着货箱堆的阴影沉声喝道：“出来吧！我们知道你在里面！我们没有恶意，只想谈谈！”
声音在空旷的空间内回荡，没有任何回应。
只有容器低沉的脉动声和远处管道的滴水声。
沉默持续了十几秒，压抑得让人喘不过气。
突然，从货箱堆最深处的阴影里，传来一阵极其微弱、断断续续的、仿佛金属摩擦又夹杂着漏气嘶鸣的怪异声音，说的是一种语调古怪、但依稀能分辨出的阿萨拉古语：
“谈……谈？和……‘清理者’……谈？”
清理者？楚默心中一震，这是拓扑逻辑内部的身份代号？
“我们不是清理者！”楚默立刻回应，试图稳住对方，“我们是被引到这里来的！是你留下的路标指引我们！”
阴影中又是一阵沉默，然后那个怪异的声音再次响起，带着一丝嘲讽和虚弱：“路标……是警告……快……离开……‘摇篮’……即将苏醒……‘祂’……会吞噬……一切……”
“摇篮？祂是谁？”楚默追问，同时缓缓向前逼近一步，“你到底是谁？拓扑逻辑对你做了什么？”
“我……是……残次品……7号……”声音变得更加微弱，夹杂着痛苦的嘶嘶声，“逃脱的……观察样本……‘祂’……是……完美的……‘零号’……是……未来……”
残次品？零号？未来？信息碎片如同炸弹般在楚默脑海中引爆！
“砰砰砰！”
就在这时，一连串急促的、并非来自小队任何人的枪声，突然从众人头顶上方的黑暗穹顶处传来！
子弹打在货箱堆前方的金属地板上，溅起一连串火星！
“有埋伏！”乌鲁鲁大吼一声，瞬间抬枪指向枪声来源方向！
“嘶……他们……来了……”货箱堆阴影中的声音发出一声绝望的嘶鸣，随即彻底沉寂下去！
“掩护！”楚默厉声下令，四人瞬间扑向最近的掩体！
更多的子弹从不同方向射来，显然他们被一支装备精良的小队包围了！
楚默背靠着一个废弃的控制台，心脏狂跳。
拓扑逻辑的清理队果然来了！
而那个引他们来的“残次品7号”，似乎知道关于这个“摇篮”和“零号”的天大秘密！
必须抓住它！
必须在清理队得手之前！
“乌鲁鲁！萨特！火力压制穹顶和左侧通道！蜂医，跟我来！我们必须抢到那个‘残次品’！”楚默对着通讯器低吼，同时猛地从掩体后探身，对着子弹射来的大致方向扫出一梭子子弹，然后如同猎豹般冲向货箱堆！
子弹在耳边呼啸，爆炸的火光不时照亮黑暗。
一场突如其来的遭遇战，在这座隐藏着可怕秘密的地下实验室中，骤然爆发！
而真相，似乎近在咫尺，却又远在天涯。
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