尤里的秘密实验引来了更强大的“维护者”变体，导致团队陷入更大的危机。
铁砧为保护尤里而身受重创，数据层面受损，行动能力大幅下降。
凯拉薇娅的愤怒爆发，几乎要与尤里决裂。
在混乱中，埃尔莱凭借对“元语言”更深的理解，指出“维护者”并非无敌，它们的行动也遵循着底层规则的某种“冷却时间”或“能量波动”。
他提出了一个大胆的假设：“维护者”本身，可能就是这种“元语言”的一种应用实体。
现实世界的气味率先回归——陈年书籍的微尘、散热风扇嗡鸣带来的稀薄臭氧，还有舌尖残留的速溶咖啡的廉价苦涩。埃尔莱·索恩，从那个名为《星律》的、光怪陆离得令人心悸的世界里挣脱出来，意识沉甸甸地坠回他位于大学城边缘的狭小公寓。
头盔的束缚带在额角留下了一道浅红的压痕，有些发痒。他没有立刻去挠，只是仰靠在吱呀作响的电脑椅上，望着天花板上那摊陈旧水渍留下的、形如扭曲大陆的斑痕。视野边缘，游戏舱接口的指示灯兀自闪烁着幽蓝的光，像一颗不属于此间的、冷寂的星。
每一次深度链接后的抽离，都伴随着一种奇异的割裂感。现实显得过分单薄，色彩黯淡，声音缺乏层次，仿佛隔着一层毛玻璃。而《星律》……那里的一切都过于鲜烈，过于“真实”，连数据层面被撕裂的痛楚，都带着一种诡异的、触及灵魂核心的颤栗。
他抬起手，指尖无意识地划过桌面，那里摊开放着一本厚重的、羊皮纸封面的大部头，《古代美索不达米亚楔形文字符号演变考》。书页间夹着几张散乱的笔记，上面是他自己绘制的、与《星律》中某些神秘纹路依稀相似的符号对比图。寻找姐姐克莱尔的线索，如同散落在无边黑暗里的星尘，微弱，却固执地牵引着他。每一次进入《星律》，每一次靠近那些隐藏在游戏表层之下的、关于“元语言”的碎片，他都觉得离答案近了一分——或者说，离揭开这巨大谜团的核心近了一分。
然而此刻，另一种沉重压过了追寻的急切。尤里·陈，那个在游戏中代号“沃克斯”的技术天才，他的秘密实验，还有那场因此而来的、几乎将团队推向毁灭边缘的灾难。
记忆的碎片裹挟着数据洪流特有的冰冷触感，汹涌回卷。
那是“寂灭废土”序列界域，一个被设定为远古文明自我湮灭后的巨大坟场。扭曲的金属骨架刺破赤红色的大地，像某种巨兽死而不僵的骸骨。空气中永远飘荡着细密的、具有微弱腐蚀性的灰烬，视野所及，一片荒芜破败。唯有天际线上偶尔掠过的、不祥的暗紫色极光，提醒着此地并非物理意义上的星球，而是由复杂代码和未知规则构筑的异常空间。
团队在一处相对完好的、类似前哨站遗迹的环形建筑内暂作休整。中心区域，尤里——游戏形象“沃克斯”是个穿着缀满发光线路和口袋的多功能马甲、头发染成瞬息变幻虹彩的瘦削青年——正围绕着一个临时搭建起的、不断嗡鸣闪烁着不稳定能量的装置忙碌着。那装置核心悬浮着一块不规则的多面体水晶，表面流淌着仿佛活物的银色数据流。
“再给我三分钟……不，两分四十七秒！”尤里头也不抬，手指在虚空中快速划动，调出一个个半透明的控制界面，语速快得几乎有些神经质，“只要完成这次对‘元语言’基础协议层的局部‘编译’，我们就能绕过至少三个序列的常规权限验证，直接切入‘深蓝回廊’的后台通道！想想吧，伙计们，那地方藏着多少关于这个世界底层架构的秘密！”
他的兴奋显而易见，眼睛里闪烁着近乎狂热的火花。那是对技术边界突破的本能渴求，是对隐藏在《星律》华丽表皮之下、那些冰冷而强大的基础规则的好奇与征服欲。
埃尔莱（游戏ID：逻各斯）站在稍远处的阴影里，背靠着冰冷粗糙的金属墙壁。他眉头微蹙，目光越过尤里的肩头，落在那块不稳定的水晶上。他对于“元语言”的理解更多来自于符号学、历史演变和逻辑推演，与尤里这种近乎硬碰硬的“黑客”式切入截然不同。一种模糊的不安在他心头萦绕。尤里的方法太过直接，太过……暴力。就像用一把激光刻刀去撬动一座冰山的基础，或许能剐蹭下一点冰屑，但更可能引发无法预料的连锁崩塌。
“沃克斯，”埃尔莱开口，声音在废弃金属结构的共鸣下显得有些低沉，“你确定这种强度的主动‘编译’不会触发更高层级的反制机制？根据‘星语者艾玟’之前那些零散的箴言，还有我在几个低序列界域遗迹里发现的符号对应关系，这种直接干预行为本身，似乎就被标记为‘需修正项’。”
尤里不耐烦地挥了挥手，像是要驱散一只恼人的飞虫。“得了吧，逻各斯！艾玟的话比量子态还难以捉摸！至于那些古老的符号……它们是路标，不是锁链！我们不能被过去的幽灵束缚住手脚。风险？当然有！但收益同样巨大！不冒点险，我们永远只能在这个巨大的沙盒里玩过家家，永远触及不到核心！”他猛地敲下最后一个虚拟按键，装置核心的水晶骤然爆发出刺目的白光，周围的空气开始发出低频的震动嗡鸣。
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