心魔试炼深处，埃尔莱终于触碰到了姐姐留下的最清晰信息。
“小心‘永恒回响’……他们在寻找‘格式化协议’……”
这警告像一把钥匙，打开了他心中尘封已久的恐惧与决心。
现实中的历史系学生，游戏中的洞察者“逻各斯”，
埃尔莱第一次意识到，姐姐的昏迷与游戏最深层的秘密紧密相连。
而“永恒回响”公会领袖莫比乌斯的真实身份更令他震惊——
那位在现实世界中备受尊敬的未来学家马格努斯·克罗尔，
竟在虚拟世界里策划着一场足以颠覆现实的阴谋。
现实像一层浸了油的薄纱，黏腻地贴在感官上。
埃尔莱·索恩猛地从浸入舱中坐起，动作太急，一阵眩晕袭来，眼前炸开细碎的金星。他大口喘息，肺叶火辣，仿佛刚才在《星律》那扭曲的心魔试炼中，他真的忘记了如何呼吸。
冰冷的空气裹着浸入舱散热口吹出的微温气流，拂过他汗湿的额发和脖颈，激起一片细密的战栗。他抬手抹了把脸，指尖冰凉，触到的皮肤却滚烫。心脏在胸腔里沉重地擂鼓，一声声，撞击着耳膜，也撞击着那片死寂公寓里独有的空旷回声。
“小心‘永恒回响’……他们在寻找‘格式化协议’……”
姐姐的声音。
不是现实中利娅·索恩那总是带着点温和笑意的嗓音，而是在那片纯粹由精神构筑的黑暗深处，剥离了所有血肉温度，只剩下最核心信息烙印下来的回响。清晰，冰冷，像一把淬了寒冰的匕首，精准地捅穿了他数年来用“意外”、“技术故障”、“医疗难题”构筑起来的所有自欺欺人的屏障。
永恒回响。格式化协议。
这两个词在他脑颅中碰撞，发出只有他能听见的尖锐鸣响。他掀开舱盖，双腿有些发软地踏上地面。公寓的智能感应灯无声亮起，惨白的光线勾勒出房间里简洁到近乎刻板的轮廓。书桌、床、浸入舱，还有角落里堆放着的几箱尚未完全拆封的书籍。空气里弥漫着电子设备运行时特有的、极淡的臭氧味，以及一种……长时间独居产生的，无人搅动的凝滞感。
他走到书桌前，老旧木质桌面冰凉的温度透过薄薄的睡衣渗入皮肤。手指无意识地划过摊开的一本厚重典籍封面——《前苏美尔时代象征符号的跨文明流变研究》，烫金的标题在灯光下有些刺眼。他的专业，他赖以构筑自我认知世界的基石，此刻却显得如此苍白无力。书页间夹着的几张便签上，还有他前几天写下的关于某个楔形文字符号的笔记，字迹工整，逻辑清晰。可现在，那片由逻辑和知识构筑的陆地正在脚下崩塌。
利娅。
他的姐姐。那个会在父母早逝后，笨拙地学着给他做饭，在他熬夜看书时强行关掉他台灯，笑起来眼睛弯成月牙的利娅。那个同样进入《星律》，却在一个被官方含糊其辞地称为“早期副本数据溢出事件”中，意识再也未能回归身体，只能躺在隔了两座城市的维生中心里，依靠仪器维持着最基本生命体征的利娅。
他一直以为那是一场悲剧性的意外。一个顶尖神经交互沉浸式游戏无法完全避免的技术风险。他选择攻读历史，沉迷于那些古老的符号和文明演变，某种程度上，也是一种逃避，一种将注意力从那个冰冷残酷的现实转移开的方式。直到他自己也被《星律》那超越现有技术理解边界的魅力所吸引，以“逻各斯”的身份进入，最初的目的，也不过是想在姐姐最后停留的地方，找到一丝半点的线索，哪怕只是理解她为何如此沉迷。
可现在，这简单的追寻被赋予了截然不同的重量。
心魔试炼深处，那片吞噬一切光与声的绝对黑暗里，他并非依靠战斗技巧或强大的技能闯过。他依靠的是“看见”。看见那些构成虚拟世界基底的、流动的符号与数据流，看见规则本身的脉络与罅隙。他拆解幻象，如同拆解一篇晦涩的古代文献。而在最深处，等待他的不是怪物，不是宝藏，是利娅跨越了现实与虚拟、清醒与沉睡的边界，强行留下的警告。
这不是意外。
埃尔莱的手指收紧，指节泛白。一股冰冷的怒火，混杂着巨大的恐惧和后知后觉的颤栗，沿着脊椎缓缓爬升。他走到窗边，猛地拉开厚重的遮光窗帘。外面是城市永不眠的夜晚，悬浮车流带起的光轨交织成一片炫目的网，巨型全息广告牌上，色彩斑斓的影像无声闪烁，宣传着最新型号的浸入设备，或是某个热门游戏的赛季更新。一片喧嚣浮华的背景音下，他这间寂静的公寓，像一个被遗忘的孤岛。
“永恒回响”……
他知道这个公会。在《星律》中，他们是近年来崛起最快、也最神秘的力量。行事风格强硬，目标明确，吸纳了大量顶尖玩家，控制着数个关键区域的资源点。他们的领袖，“莫比乌斯”，更是一个传说般的存在，神龙见首不见尾，据说拥有匪夷所思的权限和对游戏规则的深刻理解。
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