海鸥尖锐的嘶鸣，撕裂了海面的沉寂，转瞬之间，一阵急促的哨声毫无预兆地陡然响起。
极目远眺，大海向着天与海交汇的尽头铺陈开来，苍穹与澄澈的碧海，都沉浸在一片浓郁的蔚蓝之中。
海面上，一头身形庞大的海兽猛地喷出高高的水柱，飞溅的水花被海风卷着，向四周四散开来。
赵师南孤身立在船舷边，带着咸涩海腥味的海风裹挟着湿冷的潮气，直直地拍打在她的脸庞。
她的目光越过翻涌不止的无边浪涛，就连远方的云雾，也仿佛漂浮在海面之上。
她素来偏爱登高望远，也总喜欢这样眺望辽阔无边的大海——仿佛人的心境，也会随着这浩渺的天地一同变得开阔舒展。
“师父，咱们船行驶的方向，好像不太对？”
赵世贞快步走上前来，将心中的疑虑问了出来。
此次跟随商队出海，赵方才的三叔赵世贞也一同随行。
他的差事是联络各地的商户，收拢待交易的货物，这次出海，由他调度的船只也一同启航。
眼下整支船队由三艘船组成，船舱里堆满了丝绸、瓷器，还有玉石之类的货品。
只是出海不过数日，赵世贞便隐隐察觉到了不对劲，总觉得透着一股难以言喻的怪异。
他常年行走海路，往东去过岛国，也到过周边的小国，却唯独没有往大明朝的方向航行过。
论起航海的本事，他能凭借日月星辰辨别方位，也算得上有些经验，可眼下这条航线，怎么看都不像是前往大明的方向。
赵师南转过身来，脸上带着笑意说道：“世贞叔，咱们要去的不是大明，是五岛国。”
她早已将长发束起，为了行事方便换上了一身男装，眉眼间英气中透着俊朗，往船头一站，格外引人注目。
“五岛国？”赵世贞皱起眉头，“那地方，不是被一片墨海环绕着吗？”
“五岛国确实毗邻墨海，但也有可供船只停靠的港口。”赵师南说着，指尖朝远处的海面一点，“周边各国之中，只有五岛国的盐和粮食，价格最为低廉。咱们这一趟往返，不过七八天的时间，正好能赶在潮汛到来之前回来。”
赵世贞松了一口气，可眉头很快又皱了起来：“可船行的费用该怎么办？那帮人，可不是好惹的！”
赵世贞跑惯了海路，每次跟船出行，都得给船行塞钱，才能顺顺利利地走一趟。
若是不肯掏钱，船行的工头能直接扣下货物不让装船；更过分的时候，就连随身的衣物、日常使用的手帕，都会被他们抢走。
这便是如今不少商船的处境——哪怕受了委屈，连抱怨都不敢，毕竟硬碰硬，终究讨不到半点好处。
船行、市舶司、码头的差役、地方官员，早已相互勾结，形成了盘根错节的利益团伙。船行的人，靠的就是从往来的商船身上搜刮油水，往深处说，这背后还隐藏着更让人胆战心惊的勾当。
赵师南的目光落在海面上，眼神冷得如同结了冰，开口时语气毫无波澜：“这些人，不管是谁，都该杀。”
她曾是王府里的贵女，见惯了大宋的繁华富庶。
那些靠经商发家的商人，在大宋的地位，甚至比普通的官员还要高出几分。可她偏偏看清了，商业一旦失去约束，会滋生出多大的祸患。
商人追逐利益本是天性，可若是只一味地追逐利益，便会将规矩踩在脚下，连底线都抛到脑后。就像这般毫无顾忌地扩张，一点点啃噬着王朝的根基。船行的贪婪，不过是大宋当下弊病的冰山一角，却已经让赵师南触目惊心。
勾结官员、收受贿赂、走私货物、倒卖违禁品……这些事情，早已成了明面上的“常态”。
如今的大宋，表面上依旧一派富庶太平的景象，可在赵师南眼中，这个王朝早已站在了悬崖的边缘。
若不彻底整顿，大宋离覆灭也就不远了。而赵方才，正是她选中的、能够掀翻这一切的人。
此前，赵师南曾跟随赵方才进入国公府，两人还单独交谈过一次，将大宋当下的症结条分缕析地剖析清楚。他们想要做的事、想要用的法子，几乎如出一辙；而赵方才展露出来的本事，也让她彻底放下心来——只要能扶持他站稳脚跟，一切便都有了希望。
想到这里，赵师南的心情如同被海风掀起的浪涛，忽然漾起几分思念：那家伙，此刻正在做什么呢？
“叮当！”
一阵突兀的声响传来，领航船的了望手抓着桅杆爬了上来，声音里带着慌乱：“远处有不明船只靠近！”
“是海盗！”
“是海盗啊！”
船员们的惊呼声接连响起，三艘船上的船工，一个个都慌了神。
赵世贞往前迈了两步，手抓着船栏朝远处望去，只见海面的尽头冒出一个又一个黑点。“一艘、两艘……”数着数着，他忍不住倒吸一口凉气，“怎么会有这么多海盗？”
话音刚落，他脸色煞白，后背的衣衫已经被冷汗浸透，连手都开始发抖。
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