赎名祭的血腥气还没从京城砖缝里散干净，铁衣书院最深的密室里，空气已经僵得像铁块。
烛火晃着，在苏晏清瘦的脸上投下不安的光影。
他面前摊着那本从东宫得来的《影塾律要》残卷，破破烂烂。
三天过去，他没放松下来，心里的疑团反而更沉了。
手指划过书页，冰凉粗糙。
书里反复提的“契纹同源”四个字，像刺一样扎在他脑子里。
旁边的图虽然模糊，但那双龙交缠的轮廓，和他记忆里林家兵符的纹样——几乎一模一样。
这绝不是巧合。
更怪的是：凡是讲“契纹”来历、影塾源头的重要书页，页角全都被蛀成了蜂窝状，密密麻麻。
像被什么东西啃过。
那些洞的边缘，还粘着早已干透的暗红色黏液，在烛光下泛着不祥的光。
“公子。”一个穿黑衣的火种婢悄无声息滑进来，声音压得很低。
“按您吩咐查了。工部旧档记着，三年前北疆冻土层挖出过一口前朝的青铜椁，椁盖上也有类似的蛀痕。
当时最好的工匠验过，说这种虫子怕光、怕热，只对一样东西有瘾——朱批。”
朱批。
皇帝批奏章用的朱砂墨。
苏晏眼神猛地一凝——有什么东西，在脑子里突然连上了。
他慢慢合上残卷，指节因为用力微微发白。
片刻死寂后，他吐出三个字，声音不大，却不容商量：
“叫墨蚕妪来。”
当夜子时，禁苑偏殿。
月光被厚云遮着，殿里只有几盏孤灯，勉强照亮角落。
一个佝偻得几乎要缩进地里的老妇，被一个表情木然的地衾郎领着，颤巍巍走了进来。
她没有眼睛——眼窝是两团焦黑的凹陷。
可那双枯瘦、布满皱纹和老年斑的手，却像长了另一双眼，能在最细的纹路里看出乾坤。
苏晏没废话，直接把那几页残卷推到她面前。
墨蚕妪没抬头，只伸出指尖，像盲人摸东西那样，极慢地抚过那些蜂窝状的洞。
指尖从一个洞滑到另一个洞。
起先还稳，渐渐她身体开始不受控地抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像在承受巨大的痛苦。
“‘墨蚕’……是它们……”她突然尖声叫起来，声音哑得像砂石磨擦，“它们吃太多字了！”
“吃字？”苏晏眉头紧锁。
“对！”老妇那对焦黑的眼窝猛地“看”向他——虽然那里空空如也，却透出令人心慌的洞悉。
“这些孽畜，它们不吃墨，不吃纸，它们吃的是‘名’！
谁的名字被人从文书、宗卷、史册上用特殊手法抹掉，它们就会顺着那看不见的痕迹，把承载过那个名字的纸啃光！”
苏晏心里一震，一个更可怕的念头冒上来：“谁在养它们？”
“养虫的人……”墨蚕妪咧开没剩几颗牙的嘴，笑得诡异凄凉。
“得用自己的血，写下那个要被抹掉的名字。而且，必须是——帝王之血。”
她像是要证明自己的话，颤巍巍从怀里摸出一枚早已干瘪的虫尸，小心放在桌上。
“老婆子我……年轻时在宫里见过一次。这孽畜最后一次吃东西，是在十二年前的腊月十七。
那晚，大雪封宫，我奉命守在产房外，亲眼看见……它从门缝里爬出来，肚子吃得滚圆。”
十二年前。腊月十七。产房外。
每个词，都像锤子砸在苏晏心上。
他几乎立刻动身，带着这足以掀翻一切的线索，去见瑶光长公主。
殿里暖得像春天，瑶光的神情却比窗外的冬夜还冷。
她听完苏晏的话，沉默了很久。那双漂亮的凤眼里，情绪复杂难辨。
终于，她起身，从一个上了九龙锁的紫檀木柜最深处，取出一本封面泛黄的宫闱产簿。
“这是母后走之前，亲手交给我的。”她声音带着一丝不易察觉的抖，“她说，不到万不得已，绝不能给人看。”
她翻开产簿，手指直接停在壬辰年那页。
那一页，几乎全毁了。
密密麻麻的虫蛀孔洞取代了本该由皇后亲笔写的朱批，只剩一个个诡异的窟窿，排成一道读不懂的弧形。
所有生育细节、时辰、吉兆，全消失了。
“腊月十七……”瑶光低声喃喃，像对自己说话。
“就是那天。我记得，那晚接生的稳婆，第二天就被发现死在自己家里。宫里说是吓死的，匆匆埋了。”
她缓缓抬眼，目光如炬，直盯着苏晏眼睛，“有传言……当年母后生的是双胎。苏晏，你还要查下去吗？如果这是真的，那你我之间，就不只是盟友那么简单了。”
那意味着——他们一个是天家血脉，另一个，也是。
是手足，更是君臣，是潜在的夺位之敌。
苏晏迎着目光，眼神清澈坚定。
他沉默片刻，用近乎平静的语气，一字一句说：
“我不是来争位的。我是来还债的。”
第二天黄昏，残阳如血。
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