沉重的朱漆大门在身后缓缓合拢，将门外鼎沸的人声隔绝成一片模糊的嗡鸣。
太常寺正殿之内，香炉里升腾的龙涎香氤氲出一种近乎凝固的庄严。
百官袍笏整齐，神情肃穆，他们的目光如一张无形的网，尽数投向殿中那方小小的舞台。
这里是雅乐的圣殿，也是决定帝国音律未来的刑场。
苏晏踏上汉白玉台阶的每一步，都似踩在绷紧的鼓面上。
他能清晰感受到来自四方的审视——轻蔑、好奇、同情，更有深藏的期待。
他没有看任何人，只缓步走向为他预备的琴案。
他的心异常平静，如一池深潭，所有计划、后手、豪赌，皆沉淀潭底，只待时机搅动风云。
他将怀中那张遍布岁月痕迹的古琴轻放案上，指尖尚未触弦，对面一冰冷声音便如利箭射来：
“霜啼？”周慕白端坐另一侧，今日着一身毫无纹饰的月白长袍，愈衬眉眼如刻，气质孤高，“你要用你亡父遗物，来此玷污圣上雅乐么？”
其声不高，却清晰传入殿内每人耳中。
此为诛心之言。
将一场技艺之争，瞬拔至家国伦理层面。
苏晏若应，便是认其父之音为“秽”；若驳，便是公然对抗“雅乐”所代表的皇权。
然苏晏连眼皮都未抬。
他只沉默地，近乎虔诚地，自袖中取出一支素雅竹箫，横置琴案一侧。
那竹箫上有一道细微裂痕，如一道凝固的泪。
那是瑶光公主所赠，亦是整个计划中，无人知晓的变数。
他的无视，是比任何言语都更尖锐的利刃。
周慕白脸色沉下，眼中那份自矜的优雅，终裂开一丝缝隙，透出被冒犯的怒意。
“咚——”
殿角大鼓沉沉敲响，宣告决战开始。
无司仪唱名，无繁琐礼节。
约定早已传遍京城：即兴合奏，无谱无题，以心应心，以音对音。
此既是技艺比拼，更是心境与道的对决。
周慕白修长手指落于弦上，一声清越泛音如珠落玉盘，瞬攫众人心神。
他起手便是当朝最负盛名的《承平颂》，音色华美，结构堂皇，如绘一幅盛世江山的无瑕画卷。
金戈铁马远去，四海万国来朝，宫阙巍峨，礼乐庄严。
每一音符皆精准、典雅，充满不容置疑的权威感，压得人喘不过气。
苏晏静待数息，任由那辉煌乐音在殿中铺陈。
他的手始终悬于“霜啼”之上，似在倾听，在寻找。
就在《承平颂》乐章如潮涌至最高点时，他的指尖终于落下。
为正面迎击那盛大颂歌，他的琴声另辟蹊径，奏出的竟是《田亩镜图》的节奏。
那是农人插秧的步点，是水车转动的咿呀，是孩童于田埂追逐的笑闹。
若说周慕白的音乐是高悬天际的太阳，光芒万丈，那么苏晏的琴音便是深植地下的根系，沉默而坚韧。
两种截然不同的意境，奇妙地并行。
宫殿的辉煌之下，竟有了田亩的呼吸；盛世的颂歌里，也混入了泥土的芬芳。
百官之中，有人微蹙眉，觉此琴声粗鄙，不登大雅；
而另一些出身寒门的官员，却不自觉挺直腰杆，似从那琴声里，听到了故乡的脉搏。
周慕白的眼神愈发冰冷。
他察觉了苏晏的意图——非是对抗，而是消解。
用最质朴的真实，去消解他构建的完美幻象。
他指法陡然一变，乐音由雍容转凌厉，金戈之声再起，似欲将那田园牧歌彻底踏碎！
就在此刻，谁也未曾预料的一幕发生。
苏晏的右手食指在琴弦上猛一挑一勾，只听“铮”的一声刺耳锐响，一根琴弦应声而断！
全场哗然！
“毁器！他毁了琴！”有礼官失声惊呼。
按太常寺礼法，乐器损毁，无论有意无意，皆为不敬，视为当场落败。
周慕白嘴边甚至来不及浮出一丝胜利的冷笑，他惊愕地看着苏晏。
他以为此会是苏晏计穷后的失误，或是孤注一掷的丑态。
然苏晏脸上无半分慌乱。
他甚至未看那根断弦，反似卸下一沉重包袱，不退反进，仅用残存的六根弦，奏出了一段谁也未曾听过的旋律。
——《残阙吟》。
此曲无宫商之序，无章法可循。
首音响起，便如一股阴冷水流，自光鲜亮丽的殿堂地板下，无声漫上。
那声音破碎、嘶哑，充满挣扎
它不描绘任何具体景象，却能瞬间刺入人心底，唤醒最原始的痛楚。
它似暗渠里奔涌的浊流，日夜不休，无人得见。
它似守寡的妇人，于冬夜寒灯下，一针一线织着没有尽头的布。
它似那传说中，被割去舌头的书生，提一盏小小灯笼，于泥泞宫墙下咳着血，一步一步爬行。
周慕白的《承平颂》在这破碎而又顽固的音律面前，竟显得如此苍白而虚伪。
他试图以更宏大的乐章去压制，却发现自己的琴声如锦缎，而对方的音乐是一把沙土，你永远无法用锦缎包裹住每一粒沙。
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