柳玿呈上的，正是苏晏给的完整证据。
殿内死寂。
裴元昭的指控像党争，柳玿的物证却是实打实的刀。
一直沉默的内阁首辅崔明远缓缓睁眼：“柳御史所言甚是，此事关乎国本，必须彻查。老臣附议。”
他目光扫过众人，说出让所有人意外的话，“老臣举荐一人，可为专案组幕僚顾问。此人虽无功名，却对沧州盐务了如指掌。他便是……苏晏。”
“苏晏”二字一出，满殿哗然。
“不可！”一道锐利声音响起。萧景珩从武将班列中猛地站出，俊朗面容因愤怒扭曲，双眼死盯崔明远，声音带杀意。
“一个落第穷酸，有何资格参议国政！崔首辅，你究竟是何居心！”
他的质问像利剑，穿透朝臣，直指幕后之人。
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当夜，月黑风高。
萧景珩亲率一队镇北侯府精锐，包围赵十三在城中的藏身处。
他从庆王线人那里得知，所有事的源头都指向这个漕帮舵主，和背后的苏晏。
“破门！”
厚重木门被轰然撞开。
迎接他们的却非埋伏抵抗，而是一室空寂。
屋子正中，油灯燃尽最后光亮，缓缓熄灭。
墙上，一行炭笔狂草触目惊心：“你说我是贼，可谁才是偷走江山的人？”
萧景珩目光扫过那行字，瞳孔猛缩。他快步走到桌前，桌上摊开一本账册——正是《海路分润契》原件。
账册扉页，一个鲜红指印清晰可见，旁边一行蝇头小楷：“吾儿苏晏亲启：若吾死于非命，此印为证。”
那是苏晏父亲，前户部侍郎苏长清的指印！
狂怒冲上萧景珩头顶，他伸手就要焚毁这罪证。
就在这时，角落阴影中，一个身影缓缓走出。
“世子，别来无恙。”
沈砚，萧景珩曾经最信任的副将，此刻手持泛幽蓝光泽的火铳，枪口稳稳对准他。
“沈砚！你敢叛我？”萧景珩声音从牙缝挤出。
沈砚脸上毫无表情，声音冷如冰：“世子，我现在效忠的，是能让我活到明天的人。”
话音未落，枪声乍响！
目标不是萧景珩，是他身侧烛台。火光熄灭瞬间，沈砚已将桌上账册猛抛向院中深井。
扑通一声，账册沉水。浸透蜂蜡的封面完好保护着里面秘密。
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黎明时分，天微亮。
苏晏独自立于海岸礁石上，海风卷着咸湿雾气，吹动他单薄衣衫。袖口一抹暗红血迹已凝固发黑。
昨夜，为掩护被追兵堵住的漕帮少年，他亲手用匕首割断了一名侯府亲兵的喉咙。
那是他第一次杀人。
温热血溅上手时，他有过战栗，随即是冰冷的平静，毫无悔意。
他低头看掌心，父亲那枚羊脂玉扳指，触感冷如铁。
远处海面，一艘白帆货船缓缓驶离港口，融入晨雾。
那是赵十三安排的最后退路，船上不仅有那少年，更装载所有原始证据的备份。
他知道，萧景珩昨夜吃了大亏，必会狗急跳墙；而御座上的皇帝，也已从这场盐案中，嗅到足以颠覆王朝的更深黑暗。
他喃喃自语，声音轻得随时会被风吹散：“你们以为，这真的只是盐的事吗？”
远方天际，乌云再次压境，闷雷在云层深处翻滚。
一场席卷整个帝国的清算，终于要从海上登陆。
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