黑衣人举着火把朝角落逼近，姜晚一脚踢翻药柜，褐色粉末哗啦倾泻，混着炉火余烬腾起一股刺鼻浓烟。她低喝一声：“走水了！”随即踹倒油灯，干柴遇火噼啪炸响，火舌瞬间舔上墙边草席。
浓烟滚滚，黑衣人咳嗽后退，视线被遮。姜晚趁机拖动萧绝，将他塞进地窖暗道口，自己钻进去后反手合上石板，只留一道细缝透气。她最后看了眼那张毫无血色的脸，转身爬出地窖，从外侧搬来一堆碎砖死死压住石板。
她没时间多想，抓起马厩里唯一一匹还站着的黑马，翻身上鞍。马背挂着个青铜傩面，是她从冷宫密道顺来的老物件，据说是先帝暗桩传信用的。现在顾不上真假，她抽出匕首划破手掌，血滴在马鬃上，战马猛地一抖，眼睛发红，四蹄躁动。
她一夹马腹，黑马嘶鸣着冲出后院，直奔城外官道。身后火光渐远，前方夜色如墨，她知道盐枭的老巢就在江南码头第三仓，那里常年雾气弥漫，走私盐船夜里靠岸，天亮前消失得干干净净。
半个时辰后，她抵达窝点外围。栅栏高耸，了望台上有人影晃动。她不减速，反而猛抽马鞭。箭雨落下，几支擦过肩头，她低头伏鞍，战马狂奔不止，撞开木门冲了进去。
尘土飞扬中，她跃下马背，一把扯下马鞍旁的青铜傩面，高高举起：“玄枭在此，谁敢动我信物！”
守卫愣住。这面具早已失传，只有当年先帝亲封的七位暗桩首领见过。眼前女子一身灰袍染血，眼神凌厉，手中傩面泛着幽光，竟与传说中的纹路一致。
有人低声喊：“是……是玄枭令？”
姜晚不等他们反应，袖中金豌豆已滑入指间。她手腕一抖，三颗黑豆飞出，精准落入三名弓手口中。几人立刻捂喉跪地，呕吐不止，浑身抽搐。
盐枭头目提刀冲出主帐，满脸横肉，左脸有道蜈蚣疤。他瞪着姜晚：“你一个女人也敢闯我盐寨？交出暴君下落，饶你不死！”
姜晚冷笑：“暴君？我找的是通敌叛国的人。”
她话音未落，目光扫向旗杆顶端——谢沉舟被麻绳捆住双手，吊在半空，脸色青紫，裤腿撕裂，一只靴子掉了，露出脚踝上的旧伤疤。
“你们倒是会挑人欺负。”姜晚缓缓上前，“把他放下来，我告诉你暴君藏在哪。”
头目狞笑：“你说真的？”
“陶罐在这。”她从腰后取出缺角陶罐，打开盖子，里面空无一物，“密信就藏在夹层，你要看，我就给你。”
头目眼中贪婪一闪，大步走近。姜晚低头递出陶罐，等他弯腰查看那一瞬，右脚猛地蹬地跃起，左手抽出短刃，一刀割断旗杆绳索。
谢沉舟直坠而下。姜晚翻身接人，顺势滚地卸力，落地时右手一勾，抄起早先扔在地上的沙包甩向左侧粮仓。守卫果然被动静吸引，齐刷刷转头。
她趁机将谢沉舟翻过来，快速搜身。对方昏迷不醒，呼吸微弱。她摸到他左裤袋边缘，抽出半截木牌——表面刻满斑驳符文，底部纹路与水牢密卷上的印记完全吻合。
“阴契……”她心头一震。
头目发觉上当，怒吼拔刀扑来。姜晚抱起谢沉舟就跑，身后追兵脚步密集。她冲到马厩边，发现那匹黑马还在原地喘息。她用力拍它一巴掌，战马受激扬蹄，她单手托着谢沉舟，硬生生将他甩上马背，自己随后跃上，勒紧缰绳。
马蹄刚动，两支箭擦耳飞过。她回头一看，盐枭手下已拉满弓，更多人从四面围拢。更糟的是，远处火把连成一线，正快速逼近——是萧绝的旧部到了。
前后夹击。
她夹紧马腹，黑马嘶鸣狂奔。谢沉舟歪在她怀里，脑袋搭在肩上，嘴里嘟囔了一句：“……菜钱……真赔你……”
姜晚差点一口气没喘上来。
“都什么时候了你还惦记这个？”她低声骂了一句，抬手把他往怀里按了按，免得他掉下去。
追兵越来越近，箭矢不断掠过耳边。她一手控缰，一手护住谢沉舟，眼角余光瞥见他裤袋里还藏着半张纸片，边角焦黑，像是从火里抢出来的。
她没空细看，只想尽快脱身。可前方河道拦路，浮桥已被砍断，只剩一根铁索悬在黑水上。
马速不减，眼看就要冲到尽头。
姜晚咬牙，从袖中摸出最后一颗金豌豆，对准铁索中间一弹。豆子撞击金属发出清脆声响，整条铁索突然震动起来。原来她早在此处布了毒藤丝，遇震即崩。
铁索断裂，轰然坠河。
追兵止步岸边，怒吼声此起彼伏。而另一边，萧绝旧部也因断桥无法通行，只能停驻观望。
姜晚勒马立定，喘着粗气。谢沉舟忽然睁了下眼，声音虚弱：“你……不是要去杀他吗……怎么反倒救我……”
“杀谁？”姜晚皱眉。
“陛下。”他说完又昏过去。
姜晚盯着他苍白的脸，没说话。她低头看他裤袋里的半张纸，借着月光辨认上面几个字：“……阴契转让……谢氏承责……永不反悔……”
她手指一紧，把纸片攥成团塞进怀里。
远处火光仍在跳动，风送来烧焦的味道。她调转马头，避开大路，沿着河岸泥道疾驰。谢沉舟靠在她胸前，体温很低，呼吸浅促。
她伸手探他后颈，确认还有脉搏，才稍稍松了口气。
跑了约莫一炷香时间，马速渐缓。前方出现岔路，一边通向废弃驿站，一边通往芦苇荡深处。
她正犹豫，怀里的谢沉舟突然抽搐了一下，嘴里吐出一口黑血，溅在她衣襟上。
姜晚脸色一变。这症状不对劲，不像普通中毒。
她掀开他里衫，发现心口有一枚乌黑指印，像是被人隔着衣服点了穴道，但手法诡异，不属任何已知门派。
她指尖轻触那印记，皮肤竟微微发烫。
“谁给你点的？”她低声问，明知对方听不见。
就在这时，谢沉舟的手突然抬起，死死抓住她的手腕，力气大得惊人。
他睁开眼，瞳孔却是涣散的，嘴唇颤抖，挤出两个字：“别……信……”
话没说完，手一松，头一歪，又没了动静。
姜晚坐在马上，风刮得脸生疼。她看着前方漆黑的芦苇荡，握紧缰绳。
马蹄抬起，落下，踏进泥水。
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