姜晚的手指还贴在船底木板上，那三声摩码的震动仿佛还在骨节间回荡。她没起身，直接翻腕从袖中抽出一把薄如蝉翼的小刀，在青砖地上划出三个短横——他在听。
“不是‘他们’。”她头也不抬，“是‘他’。”
萧绝站在门口，龙袍下摆沾了江水，湿了一角。他盯着她：“你说什么？”
“敲击有节奏，但最后一声偏弱。”她指尖点着地面，“说明传信的人被限制行动，可能受伤，或者……正被人看着。”
萧绝冷笑：“那就让他继续看。”
话音未落，他已抬脚迈进冷宫偏殿。门框吱呀一响，带进一股陈年霉味混着毒菜苗的辛辣气。姜晚顺手把小刀插回袖袋，从怀里摸出那本户部账册——纸面干透后，隐形墨只留下半串编号：【采办三号·验讫】。
“得让它再显一次。”她说着，掀开随身陶罐的盖子，用指甲刮了刮内壁黑乎乎的墨垢。
“你这罐子比刑部大牢还藏东西。”萧绝瞥了一眼，“上次种毒菜，上上次藏密信，前前次还塞了半块锅贴。”
“锅贴是证据！”她瞪他，“那是太后宫女偷吃的贡品，油纸上印着北邙狼头。”
萧绝不接话，只盯着她将墨垢碾碎，滴上几滴清水调成糊，轻轻抹在账册边缘。药水渗入纸缝，片刻后，一行新字浮了出来：**验讫于礼部仪制司**。
“礼部？”萧绝眉梢一挑，“他们管祭祀冠服，什么时候管起珍珠批文了？”
“管不了。”姜晚合上账册，眼神发亮，“但他们能盖章。”
她忽然想起什么，猛地捧起陶罐，对着光翻过来倒过去看。罐底缺了一角，裂痕像道闪电，而那缺口边缘，竟有一圈极细的暗红刻痕——形似火漆印，纹路与账册上的“仪制司”官印完全一致。
“这罐子……”她喃喃，“不是宫人藏赃用的，是专门做来传阴契的！”
萧绝蹲下来，指尖抚过那道裂痕：“所以你爹当年留下的密钥，不止能解编码，还能认物？”
“不止。”她冷笑，“它本身就是钥匙的一部分。”
话音刚落，屋顶瓦片“咔”地一响。
两人同时静默。
下一瞬，三道黑影破瓦而下，落地无声，只扬起一圈尘灰。他们全身裹在玄色劲装里，脸上戴着青铜傩面，面具无口无鼻，只有一双空洞的眼孔，映着窗外斜射进来的日光，冷得像井底捞上来的铜钱。
为首的傩面直冲萧绝，长剑出鞘三寸，剑尖停在他喉前三寸。
“前朝余孽。”声音沙哑扭曲，像是用铁片刮过石板，“也配查浮游岛？”
姜晚反应极快，抄起账册塞进陶罐，“哐”地踢向墙角。她自己迎上前一步，袖中短匕虚晃一下，故意露个破绽。
傩面果然偏头盯她手腕。
就是这一瞬，她猛地抄起缺角陶罐，抡圆了砸向剑刃！
“当——！”
一声脆响，陶罐炸裂，碎片四溅。那剑锋偏了半寸，擦着萧绝颈侧划过，削断一缕发丝飘然落地。
可更惊人的在后面——
罐底残片落地时翻了个面，那道缺角裂痕赫然拼成完整图案：礼部火漆大印，朱砂纹清晰可辨，连边角虫蛀的小凹点都分毫不差。
三人齐齐一震。
姜晚喘着气，手里还攥着半片带字的陶片，上面写着：“辛卯年腊月十七，阴契第三联归档礼部仪制司”。
“你们护的不是秘密。”她冷笑，“是漏洞。”
为首的傩面没动，但握剑的手微微发紧。
萧绝却笑了。他缓缓抬手，按住剑柄，却没有拔剑，反而向前踏了一步，几乎贴上那冰冷的青铜面具。
“千劫楼的人。”他声音不高，却像刀刃刮过冰面，“什么时候学会跪着说话了？”
三人终于有了反应。
左侧那人肩头微抖，像是想后退。
“你们奉命清场，却不杀我。”萧绝慢条斯理地掸了掸衣袖，“说明你们要保的不是我这条命，而是这个身份——前朝余孽？呵，若真是余孽，你们早该一刀斩了，何必多此一问？”
傩面首领沉默片刻，忽然开口：“你可知戴这面具的人，死过多少？”
“不多。”萧绝淡淡道，“每代七个，活下来的，都是叛徒。”
姜晚听得嘴角一抽。这话听着悲壮，实则全是威胁套路。
她悄悄把那片带字陶片往袖袋里塞，结果手指刚动，对面右侧的傩面突然抬手——
一道银光直射她手腕！
她本能缩手，陶片脱飞而出，却被萧绝凌空截住，夹在两指之间。
“急什么？”他轻笑，“她还没把话说完。”
姜晚趁机扫视三人站位——左、右、正前，三角围合，动作整齐划一，显然是长期配合的杀阵。但她注意到，每当萧绝开口，为首的傩面右手总会无意识摩挲面具边缘，像是在确认什么。
“你们戴着千劫楼的面具，却替礼部办事。”她忽然道，“是不是上面许了你们什么好处？比如……摘下面具的资格？”
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