姜晚蹲在焦黑的树根旁，指尖捏着那包锅贴，油纸还温着。她没吃，只是盯着前方被玄甲军五花大绑、按跪在地的卢尚书。火光映着他额角的汗，一滴一滴砸进沙土里，像某种倒计时。
她起身，拍了拍裙摆上的灰，慢悠悠走到卢尚书面前，从怀里抽出那份残破阴契，纸角沾了血，字迹却清晰——“姜氏女，押身为契”。
“你说我爹留下的麻烦？”她声音不高，带着点刚逃命回来的喘，“可这记账法，是你户部三年前才推行的‘三联复核制’，连账房小吏都得背口诀。你一个堂堂尚书，抄我家传的手艺，抄得还挺认真？”
卢尚书抬眼，嘴角抽了抽，竟笑出声来：“所以呢？你以为你是受害者？你不过是条引线，点燃的可是二十年前就埋好的炸药。”
姜晚把阴契对折，啪地甩在他脸上，纸边刮过鼻梁，留下一道红痕。“那你敢不敢当着圣上之面，说清楚你和北邙到底是什么关系？”
话音未落，身后传来靴底碾碎枯枝的声音。萧绝从林影里走出来，黑袍下摆沾着泥，手里那把软剑还在滴血，一滴一滴，落在草叶上，像是在数心跳。
他看也没看姜晚，只盯着卢尚书，语气平淡得像在问早膳吃了几笼包子：“你说她是引线……那你呢？是点火的人，还是早就被人点燃的蜡烛？”
卢尚书咧嘴一笑，突然抬手撕开衣襟，动作干脆利落，布帛裂开的声音惊飞了远处一只夜枭。
心口赫然一道月牙形暗红胎记，在火光下泛着诡异光泽，边缘微微凸起，像是被什么东西咬过又愈合了。
姜晚瞳孔一缩。
她记得这个标记。不是亲眼见过，而是曾在冷宫翻到一本南疆旧志，上面画着北邙王室血脉图腾，标注写着：“月吻者，承宗嗣。”
“看到了吗？”卢尚书冷笑，“这才是真正的正统！你们算什么？一个靠换婴活命的假太子，一个靠偷龙袍取暖的弃妃？”
萧绝没动，连眼皮都没眨一下。他只是缓缓抬起剑，剑尖轻轻挑起卢尚书的下巴，力道轻得像在拨弄一颗瓜子。
“你说得对。”他开口，声音低得几乎听不见，“朕的确不知道谁是朕的父亲……但朕知道，二十年前那个雪夜，你母亲抱着一个婴儿逃往北邙，换回来的，是我这条命。”
他顿了顿，剑尖微压，卢尚书喉结滚动了一下。
“你说朕不知身世？可你呢？”萧绝继续道，“你母亲是北邙公主，嫁入大雍只为诞下纯血继承人，结果胎动早产，只得拿外室之子冒充嫡出——也就是你。”
林间一时寂静，连风都停了。
姜晚脑中轰然炸开。难怪卢尚书能操控户部多年而不倒，难怪他对先帝《覆巢计划》了如指掌。他根本不是世家傀儡，而是北邙安插在朝廷最高层的“活图腾”。
她忽然想起什么，猛地低头看向自己陶罐底部刻的编号——那是她父亲教她的加密法，三年前西北军饷案中曾出现过一模一样的编码格式。
“三年前你在西北贪污军饷，用的就是这套系统。”她脱口而出，“你早就开始布局了！”
卢尚书狞笑：“不错！等我拿到萧绝的血，启动双生咒，北邙就能重归中原正统！到时候——”
“到时候你就能光明正大地喊一声‘父王’了？”萧绝冷笑打断，“可惜啊，你那位北邙老爹，十年前就被你亲娘毒死了，就为了保住你这个冒牌货的身份。”
卢尚书脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱，随即转为癫狂：“胡说！你凭什么——”
“凭你娘临死前写的密信。”萧绝淡淡道，“藏在她陪嫁的铜镜夹层里，字迹歪斜，反复写着‘错子不能认’。她说她对不起北邙列祖列宗，可她更怕你一旦暴露，会被当成祭品烧死。”
姜晚听得心头一震。原来如此。一个母亲用亲生儿子替换私生子，只为保住家族血脉；另一个母亲却用敌国婴儿替换亲子，只为延续皇权。两场换婴，隔着二十年光阴，撞成一张网，把所有人都缠了进去。
卢尚书喘着粗气，忽然抬头直视萧绝：“那你呢？你真以为你是赢家？你不过是个替身！当年若不是我母妃舍了亲儿换你一条命，你现在坟头草都三丈高了！”
萧绝握剑的手猛然收紧，指节发白，剑尖却稳如磐石。
“你说得对。”他缓缓道，“我这条命，是你母妃用骨肉换来的。所以我一直没动你——哪怕知道你在户部搞鬼，也知道你在盐路上杀人如麻。”
他眼神终于有了波动，像是冰层裂开一道缝。
“可你做了什么？”他声音陡然冷下来，“你拿百姓性命签阴契，用我血炼长生药，还想用‘双生咒’唤醒北邙古门？你配谈牺牲？你连当个儿子的资格都没有。”
卢尚书张嘴欲吼，萧绝剑光一闪，直刺咽喉。
动作干脆利落，毫无犹豫。
鲜血喷溅，一滴落在姜晚裙角，温热黏腻。她低头看着那抹猩红，又望向萧绝仍在微微颤抖的手——不是因为用力，而是因为压抑。
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