天刚蒙蒙亮，冷宫偏院的枯井边结着薄霜。
姜晚穿着褪色的藕荷色宫裙，披着半旧斗篷，端着一碗发黄冒酸气的剩饭，踩着碎石小路往御膳房方向走。她是先帝留下的弃妃，如今住在冷宫最西角的一间破屋，没人管，也没人问。前些日子还听说她病得快死了，可今早她照样起身，端饭倒泔——规矩不能破，不然连这点口粮都会被克扣。
她年纪约莫二十出头，眉眼清冷，脸色偏白，眼下有淡淡的青影，像是睡不踏实。走路时背脊挺直，手指却微微发抖，不是因为冷，而是长期挨饿落下的毛病。眼下她的困境是：饭馊了也得端去倒，若不按时处理，就会被说“怠慢宫规”，轻则罚跪，重则断粮。而真正麻烦的是——负责查泔水的御膳房总管赵全，最爱拿她立威。
赵全是宫里出了名的刻薄人，四十来岁，圆脸小眼，脖子上挂着一串乌木佛珠，嘴里天天念着“惜粮积德”，实则专挑冷宫这些没靠山的主子下手。克扣炭火、减半份例、拖延送药，哪样都少不了他。更绝的是，他还喜欢当众训人，尤其爱让妃嫔跪在泔水桶旁听他讲《悯农》。
姜晚知道这人难缠，所以走得极慢，一边走一边盘算时间。卯时三刻前必须把饭倒掉，否则算“延误差事”，要记过。可要是去得太早，赵全还没到，反倒显得她急着讨好，日后更不好拿捏分寸。
她掐着点到了御膳房后巷口，果然看见赵全带着两个小太监站在泔水桶旁，正拿着筷子翻另一碗剩菜，眉头皱得能夹死苍蝇。
巷口传来的脚步声停在铺前，来人是御膳房总管赵全。这人平日穿件灰蓝长袍，袖口磨得发亮，腰间挂块银牌，据说是先帝赏的“勤勉内侍”匾额缩成的小牌。他在后宫管着厨房进出，虽不算大官，但在冷宫这一带，说话比守门太监还管用。
“哟，这不是姜娘娘吗？”赵全抬头瞥了一眼，嘴角一扯，“今儿还能下床？我还道你要再躺个十天半月。”
姜晚停下脚步，低头看着碗沿，声音轻得像风吹纸片：“总管道早，这饭确实馊了，我这就倒。”
她语气平静，姿态顺从，装出一副虚弱模样。这是她在冷宫活下来的法子——不争、不怒、不显锋芒。但眼睛始终没离开赵全的手。那人正盯着她碗里的饭，眼神越来越阴。
“你这饭，昨儿晚上就该倒！”赵全突然提高嗓门，“搁到现在，臭气熏天！浪费皇家粮米，该当何罪？”
姜晚没答话，只把手往前送了送，想先把饭倒了再说。
赵全却不接，反而一把夺过碗，冷笑：“掌嘴三下，给你个教训！也让别的冷宫主子瞧瞧，什么叫规矩！”
一个小太监立刻上前要抓她手臂。
姜晚往后退了半步，脚尖抵住青砖缝，不动声色地侧身一闪。那碗馊饭趁势脱手，直直飞向泔水桶。
“扑通”一声，饭落桶中，溅起一圈浑浊油花。
她动作干净利落，像是练过千百遍。其实也不是练的，只是以前做暗桩时，扔毒药包比这难多了。
赵全愣了一下，随即暴跳如雷：“反了你了！敢摔朕的……呃，敢摔我的碗！给我按住她！”
两个小太监扑上来。
就在他们伸手的瞬间，屋顶瓦片“咔”地轻响一声。
一道黑影从檐角跃下，速度快得只留下一道残影。下一息，一脚踹翻了泔水桶，馊饭泼了赵全面一脚，连带那封刚掏出来准备栽赃她的“未焚账单”也被糊了个严实。
众人惊呆。
那人一身玄衣，面戴青铜傩面，只露出一双冷得像冰的眼睛。他抬手一扬，一封信甩在地上，封口火漆已破，里面赫然是赵全与尚衣局某女官私通的字迹，连幽会地点都写得明明白白。
“陛下有令。”傩面人开口，声音低哑，“彻查御膳房私通内侍案。涉案者，当场拘押。”
赵全脸都绿了：“我……我没有！这是陷害！谁写的？哪来的？”
傩面人不再多言，一手拎起他就往墙外拖。赵全挣扎着回头，目光扫过姜晚，满是怨毒。
姜晚站在原地，没动。
她慢慢弯腰，抬起脚，轻轻踩住了那封信。
鞋底碾了碾，发出细微的纸张撕裂声。
她低头笑了笑，声音很轻：“总管，这信……脏了。”
晨风拂过，吹起她斗篷一角。她站在翻倒的泔水桶旁，手里空空，神情淡漠，脚下压着足以让一个人彻底消失的证据。
远处传来脚步声，又有太监赶来查看动静。她却没有立刻离开，反而站在巷子阴影里，静静望着御膳房高墙上的琉璃瓦。
片刻后，她转身，缓步朝冷宫方向走去。
身影没入残垣断壁之间，步伐不急不缓，仿佛刚才什么都没发生。
但她心里清楚，这事没完。
一个能精准截住赵全丑闻、又恰好在她受辱时出手的皇帝，绝不会只是为了替她出头。更何况，萧绝那个名字，她在先帝密档里看过三次，每一次都写着“嗜血、多疑、杀伐果断”。
现在倒好，这位暴君居然派暗卫来给她撑腰？
她不信善心，只信代价。
要么是试探，要么是布局。而她最怕的，不是被人算计，是算错了人。
冷风吹过来，她裹紧斗篷，指尖仍有些微颤。不是饿的，是兴奋。
太久没人陪她玩这种游戏了。
她走过一段塌了半边的矮墙，脚步略顿。墙根处有一小片荒土，杂草丛生，边上还堆着几块碎砖。她蹲下身，随手捡起一块，看了看，又放下。
这地方，夜里来过不少人。
她记得三天前，有个小宫女在这儿哭着烧纸钱，第二天人就没了。尸体是巡夜太监发现的，说是失足跌进井里。
可姜晚知道，那口井早就干了十年。
她站起身，继续往前走。冷宫深处，乌鸦在枯树上叫了一声。
她没回头。
身后巷子里，那只被打翻的泔水桶还倒在那儿，馊饭淌了一地，混着泥水，像一团化不开的墨。
太阳终于爬上宫墙，照在她肩头。
她眯了下眼，忽然觉得今天有点暖。
也许是因为，冬天快过去了。
又或许，是因为那个躲在幕后、连脸都不敢露的暴君，终于对她伸了手——哪怕只是为了钓她进笼子。
她不怕被钓。
她怕的是，对方不知道，自己才是那个握钩的人。
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