“那些人是谁？怎么联系？工匠和物料运到哪里去了？”审讯官厉声喝问。
“他们……他们自称是海外大商，要做远洋贸易，需要好船和防身的家伙……联系都是单线，每次来的人都不一样，但都持有一枚刻着海浪和三叉戟的铜符……工匠和物料，都是先集中到我在江都（扬州附近）的一处隐秘货栈，然后……由他们派来的人接手，用船运走，具体运往哪里，我真的不知道！他们看守很严，不许我们的人跟船……最后一次，是半个月前，运走了三个老船匠和一个据说会配火药的老师傅，还有几大箱硝石、硫磺和精铁……”
线索再次指向登州！那些工匠和原料，很可能就是“海燕”等待的“最后一批种子”的一部分！
扬州的消息，也以最快速度汇总到了叶青玄案头。
登州。
莱山湾，鹰嘴崖。这是一处人迹罕至的险峻海岸，崖壁陡峭，直插海中，崖底怪石嶙峋，海浪日夜拍击，发出雷鸣般的轰响。只有最熟悉地形的老渔民，才知道在崖壁底部某个涨潮时会被淹没、退潮时才会露出的岩缝后面，隐藏着一个天然形成的、狭长而幽深的海蚀洞穴，洞穴深处，竟有一处小小的、被人工稍微修整过的石滩，勉强可以停泊中小型船只。
此刻，这处绝密的石洞码头内，却并非空无一人。几盏气死风灯挂在嶙峋的岩石上，昏黄的光线下，可见二三十个身影正在忙碌。他们将一些用油布和草席包裹得严严实实的箱笼，从洞内更深处的小仓库里搬运出来，小心地堆放在石滩边。另一些人则在检查停泊在石滩旁的一艘船——那正是一艘看似普通的三桅广船，但若仔细观察，会发现其船体吃水线附近的水线下，似乎加装了额外的护板，桅杆和帆索也显得格外粗壮结实。
一个身材高大、披着厚重海狼皮袄、脸上带着防风面罩的汉子，正背着手，站在一块较高的岩石上，沉默地注视着这一切。他眼神锐利如鹰，扫过每一个忙碌的手下，扫过那些货物，也扫过洞外隐约透进来的、波涛汹涌的海面。
他就是“海燕”。
一名手下快步走到他身边，低声道：“头儿，最后一批‘石料’和‘工具’已经从陆路运抵，藏在十里外的山坳里，入夜后就运过来。‘扬州’那边送来的几个老师傅，也安排在山下的渔村里，状态还好。就是……‘长安’和‘洛阳’那边传来消息，风声很紧，唐廷好像察觉到了什么，‘穆先生’让我们务必小心，按原计划，十五日夜，准时启航，不得延误。”
“海燕”点了点头，声音低沉沙哑，带着常年与海风搏斗的粗粝：“知道了。让弟兄们抓紧，检查船只，储备清水食物。十五日夜，子时潮水最高时，准时出洞。出洞后，扬全帆，直插深海，避开所有航道和岛屿。”
“是！”手下领命而去。
“海燕”望向洞外那一片被崖壁切割成狭长缝隙的、灰暗的天空，眼中闪过一丝复杂的神色。这一次任务非同寻常，携带的是组织积蓄多年、最为核心的一批物资和技术人员，目的地是遥远的“蓬莱”，关系到“圣者”宏伟计划的成败。而身后，大唐这个庞然大物，显然已经张开了巨网。
他能感觉到那股无形的压力，正在从四面八方迫近。长安的刺杀未能震慑住对方，反而激起了更猛烈的反击。凉州、洛阳、扬州接连出事……组织在中原的布局，正在被一点点撕开。
“必须成功……”他低声自语，握紧了腰间的刀柄，“为了新世界的曙光。”
然而，他并不知道，就在鹰嘴崖外不足五里的海面上，几艘看似普通、正在“捕鱼”的小渔船，正静静地漂在波涛间。渔船上的人，目光却时不时地扫向那处险峻的崖壁，耳朵竖起着，捕捉着风中任何一丝异常的声响。
更远处，登州水师的港口内，数艘新下水的“巡海快船”已经悄然做好了出航准备，水手和兵士在军官低沉的口令声中，进行着最后的检查和动员。他们的目标，正是莱山湾，鹰嘴崖。
一张以鹰嘴崖为核心的大网，已经在登州军民毫不知情的情况下，悄然布下。只等三月十五，月圆之夜，潮水涌动之时，便是收网擒杀之刻！
长安，蓝田县公府。
叶青玄汇总着从洛阳、长安、扬州、登州各处汇聚而来的情报碎片，将它们一一拼凑在地图和自己绘制的“海神会”关系图上。
赵元礼的口供，沈三即将到来的会面，扬州广通盐号的罪证，登州鹰嘴崖的确认……所有线索，都如同百川归海，指向了同一个时间、同一个地点、同一个人物——三月十五，登州鹰嘴崖，“海燕”！
他的计划正在稳步推进。但对手也绝非蠢物，“穆先生”的转移、安延陀传递的试探性会面，都说明对方也在调整和应对。
“阿蛮，慈恩寺的会面，让我们的人提前布控，但不要靠得太近。对方很可能会进行反侦察。沈三的安全必须保证，同时，要尽可能识别出与沈三接头的人，并尝试跟踪。”叶青玄指示，“另外，通知登州方面，鹰嘴崖的监控继续，但绝不能被察觉。水师的快船，在十四日夜间，必须秘密运动到莱山湾外海待命，十五日白天隐蔽，入夜后，完成对鹰嘴崖外海的封锁。行动时，以生擒‘海燕’和截获物资为首要目标！”
“是！”阿蛮应道，随即又问，“公爷，那‘穆先生’……我们是否要继续追查他的下落？”
“查！但不能动用明面上的力量，以免打草惊蛇。”叶青玄沉吟道，“通过波斯邸的康萨保，还有……柴绍府上那条线，暗中摸排。我总觉得，这位‘穆先生’可能并没有离开长安太远，甚至，可能就隐藏在某个我们意想不到的地方，看着这一切。”
他走到窗前，望着东方渐白的天空。距离三月十五，还有不到十天。
这十天，将是双方比拼耐心、布设陷阱、进行最后准备的关键时期。也是决定能否一举斩断“海神会”伸向大唐内陆的触手、并重创其海外野心的决定性时刻。
“海燕……”叶青玄低声念着这个代号，眼中寒芒凝聚，“这一次，定要让你折翅沉沙，有来无回！”
晨光熹微，照亮了长安城的轮廓，也照亮了这场横跨数千里、涉及陆地海洋的宏大围猎，那最终收网的倒计时。
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