二月中下旬，洛阳传来沈三的密报，如同投入池塘的石子，在叶青玄的棋盘上激起一圈圈新的涟漪。
“公爷，扬州传来消息，第一批两百斤‘石料’已安全运抵，由安延陀方面的人验看无误后，付清了尾款。对方对此次合作表示满意，并通过沈三传话，希望能尽快敲定第二批交易，数量可增至一千斤，且愿意支付更高的溢价，前提是……他们希望能派一两个人，随船押运，并‘考察’一下我们在扬州乃至南方的‘加工场地’。”
阿蛮念完密报，看向叶青玄：“对方要求派人随船，还要看我们的‘工坊’，这是想摸清我们的底细，验证我们是否真的有加工能力。”
叶青玄手指轻敲着桌案，嘴角露出一丝冷笑：“胃口不小，也谨慎得过头了。既想扩大合作，又不敢完全信任。派人随船？是想监控我们的运输路线，还是想趁机探查我们南方的布局？看工坊？是想确认我们是否真的有能力处理‘蓝焰石’，还是想偷师？”
“那我们如何回复？”阿蛮问道。
“同意。”叶青玄毫不犹豫，“告诉他们，沈某欢迎合作方派人监督运输，确保货物安全。至于参观工坊……也可以安排，但需提前约定时间，且工坊重地，只能看指定的、无关紧要的外围区域，核心工艺恕难开放。这是行业的规矩，想必他们能理解。”
既要满足对方的试探需求，又要守住核心秘密，还要显得合情合理。
“是。属下立刻传讯沈三。”阿蛮点头，又道：“另外，沈三在密报中还提到，安延陀背后的那位‘穆先生’，似乎对沈三提及的‘海外特殊运输渠道’越来越感兴趣，几次旁敲侧击，询问是否有办法将货物直接运往‘狮子国’（斯里兰卡）或更西的‘大食’（阿拉伯）地区，甚至暗示，如果沈三有门路，他们愿意支付极其高昂的运费。”
狮子国？大食？叶青玄眼神一凝。这已经不是简单的物资转运需求了，而是明确的海外物流要求！他们要这些“蓝焰石”，很可能不仅仅是在南方加工，而是要进一步运往更遥远的西方！是供应给“海神会”在西亚或欧洲的盟友？还是他们在海外另有重要的据点或工坊？
“回复沈三，可以透露我们与往来天竺、波斯的商船队有些交情，或许能牵线搭桥，但涉及远洋航行，风险巨大，费用自然也是天价。让他吊着对方的胃口，不必立刻答应，可以表示需要时间联系和确认航线、船期。同时，要求对方提供更精确的目的港和收货人信息，以便‘评估风险’和‘安排路线’。”叶青玄指示道。他要借此机会，尽可能多地套取“海神会”海外网络的信息。
“明白。”阿蛮记下，继续汇报其他方面的进展，“陇右勘查使团在扩大搜索范围后，于祁连山北麓一条废弃的古商道旁，发现了大规模车辙痕迹和大量牲畜粪便化石，时间与矿场开采末期吻合。痕迹一路向东，进入河西走廊后便难以追踪，但方向大致指向凉州（武威）或更东的兰州。使团已分兵，一路沿痕迹继续向东追查，一路返回凉州，查阅过往关隘文书和商队记录。”
矿料东运！这印证了叶青玄之前的猜测，开采出的“蓝焰石”矿石，很可能通过陆路运往了内地，再经由其他渠道（比如赵家的商队）转运东南或别处。
“传令河西各州，严密排查近半年所有大宗矿产、石材运输记录，特别是运往洛阳、长安方向的。同时，让使团重点查访凉州、兰州的胡商聚集区，看看是否有商队在特定时间大量采购或转运过‘特殊石料’。”叶青玄命令道。如果能找到陆路运输的中间环节，就能将陇右矿场、洛阳赵家乃至东南海路更紧密地联系起来。
“东南海上，登州水师加强巡逻后，那艘不明快船出现的频率有所降低，但并未消失。三日前，又在莱州以东三百里处发现其踪迹，我方两艘快船尝试迂回包夹，对方发射火箭阻拦后，凭借速度优势再次逃脱。不过，此次我方了望手在更近的距离观察到，其船尾似乎有一个特殊的、可开合的舱口，疑似……用于释放或回收某种小型船只。”
释放或回收小型船只？叶青玄立刻联想到这艘快船可能并非单独行动，它或许是一艘母船或侦察船，负责在远海游弋、侦察，并与其他更大型的船只或基地保持联系。
“告诉登州水师，下次再遇，不必急于迫近交战。可以尝试保持距离尾随，看它最终会驶向何处，与什么船只汇合。同时，令江南东道的水军也加强戒备，尤其是明州、温州外海，谨防其从南方海域渗透。”
“是。”
“朝堂和市井方面呢？”叶青玄问。
“朝堂最近有些新的动向。”阿蛮神色微肃，“陛下日前下诏，令各道举荐‘通晓地理、博物、技艺’之才，入格物院‘博物编撰司’效力。诏书一下，山东、江南等地反响热烈，不少士族和民间才俊踊跃报名。魏征大夫亲自参与了初步遴选，并多次公开赞扬此举乃‘修文备武、教化天下’之善政。那些关于‘酷吏’的非议，暂时被压了下去。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！