百福殿大火,如同在平静(至少表面如此)的长安城投下了一颗烧红的巨石。皇子险些罹难,宫闱重地焚毁,皇帝震怒,朝野惊惧。一时间,所有目光都聚焦在了皇宫,聚焦在了这场惊天火灾的调查上。
大理寺、刑部、御史台、百骑司、不良人…几乎所有能调动的力量都被投入到这场调查中。百福殿当夜所有值守的宦官、宫女、侍卫共计八十七人,被全部下狱严审。火场废墟被一寸寸清理,寻找任何可能的人为纵火证据。
然而,调查进展却出人意料地艰难。
那些宫人侍卫,在严刑拷问下,大多只承认失职(如偷懒、打盹、擅离岗位),却无人承认纵火,更无人指认有外人潜入或异常情况。火场灰烬中,虽然发现了大量烧焦的帷幔、漆木、油料(宫中照明用)痕迹,却未发现明确如“猛火油”等特殊助燃物的残留。起火点似乎是在偏殿一处堆放杂物和少量灯油的角落,初步判断可能是灯油倾覆,被未熄灭的灯烛引燃,加之当夜风助火势,木质宫殿又极为干燥(前段时日少雨),才酿成如此大祸。
一切线索,似乎都指向了一场不幸的意外。
但叶青玄绝不相信这是意外!时机太过巧合,火势蔓延速度也远超寻常木质建筑火灾。更重要的是,他安排在宫内的那名伪装成低等宦官的暗桩,在起火前半炷香时间,曾隐约看到一道黑影从偏殿方向闪过,但距离较远,雨夜视线不清,无法确认。而此人,在起火后不久,便“因救火受伤昏迷”,被抬走救治,目前尚未苏醒。
“灯油引燃…风助火势…”叶青玄看着初步的调查结论,嘴角勾起一抹冰冷的弧度,“真是完美的解释。对方手脚很干净,至少表面证据做得无懈可击。”
他知道,对手这次用了更高明的手段。可能并非使用明显的外来助燃剂,而是利用了宫内本就存在的易燃物(如大量灯油、油漆、帷幔),通过精心的布置和时机的选择,制造了一场看似意外的火灾。目的也很明确:制造混乱,吸引朝廷全部注意力,打乱他全城收网的计划,甚至可能意在谋害皇子,引发更大的政治动荡。
“他们成功了一半。”叶青玄对阿飞的副手道,“宫内的调查牵扯了我们太多精力,全城收网被迫暂停。但他们也暴露了一点——他们急了,而且,他们对宫内的渗透和掌控,比我们预想的还要深,才能如此精准地制造这场‘意外’。”
“大帅,那我们接下来…”副手请示。
“明修栈道,暗度陈仓。”叶青玄目光幽深,“既然他们把我们的注意力引向宫内,那我们就顺着他们的意,把明面上的调查搞得声势浩大,让所有人都觉得我们焦头烂额。但暗地里…”
他铺开长安城坊图,指向上面几个尚未被惊动的红点:“张氏鞍鞯铺、聚德钱庄、安菩商队、还有那个军汉所在的军营…这些目标,对方可能以为我们已经顾不上,或者暂时不敢动。那我们就偏偏在此时,以最小规模、最隐秘的方式,动一动!”
他压低了声音,开始布置:“调集最精锐、最可靠的小队,每队不超过五人,伪装成巡夜金吾卫、更夫、甚至是普通百姓,于后半夜,同时对这几个目标进行突袭!不要抓捕所有人,只抓最关键的核心人物——张五、钱庄掌柜、安菩、还有那个军汉!得手后立刻秘密转移,不留任何痕迹,制造出他们‘自行失踪’的假象!”
“其余外围人员,暂时不动,但要严密监控,看他们失去核心联系人后的反应,或许能引出更大的鱼。”
副手眼睛一亮:“大帅高明!如此一来,既能继续削弱对方网络,又不至于打草惊蛇,引起对方全面警觉和反扑!”
“不错。”叶青玄点头,“记住,行动要快、要准、要静!得手后,审讯地点也要选在最意想不到的地方。另外,通知我们在登州的人,海上搜救阿飞和加强防御不能停,但也要放出风声,就说…我因晋王之事和宫内调查,已无暇他顾,登州水师暂时只能固守。”
他要给对手造成一种错觉:叶青玄和不良人已被宫内的乱子牢牢拖住,陆上行动停滞,海上无力进取。
“明白!”副手心领神会,立刻去安排。
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当夜,子时过后。
雨已停歇,夜空如洗,月朗星稀。长安城沉浸在火灾余悸后的疲惫沉睡中。
数支不起眼的小队,如同夜色中的游鱼,悄无声息地散入街巷。
西市,张氏鞍鞯铺。后院的厢房内,掌柜张五正对着一盏油灯,仔细核对着几页账目,眉头紧锁。忽然,窗户被轻轻撬开,两道黑影如同狸猫般翻入,未等他惊呼出声,一块浸了药水的布巾便捂住了他的口鼻,同时另一人迅速卸了他的下巴,防止他咬毒自尽。整个过程不过两三个呼吸,张五便软倒在地,被套上麻袋,从后窗抬出,放入一辆早已等候的运泔水的牛车中,悄无声息地消失在夜色里。
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