贞观三年的冬雪，似乎格外绵长。长安城银装素裹，掩盖了无数暗涌的痕迹。幽州走私案的余波仍在扩散，江南、河北道数名官吏落马，朝堂上人心惶惶，叶青玄的威严与手段更令人敬畏三分。
然而，那则关于“客星欺主”的恶毒流言，却如同附骨之疽，并未因皇帝的沉默和叶青玄的沉静而消散，反而在一些笃信谶纬的宗室耆老和部分因新政利益受损的官员心中，悄然扎根，发酵。
这日，弘文馆内。年仅六岁的晋王李治，正踮着脚尖，好奇地翻阅着一卷前朝地理志。负责照看他的，是一位新调来的、面容清癯、气质儒雅的起居郎，姓王名珪，出身太原王氏旁支，以博闻强记、精通经史着称。
王珪耐心地为李治讲解着书中内容，态度恭谨温和。间隙，他似是无意地提起：“晋王殿下聪慧过人，陛下期许甚深。近来陛下操劳，偶感不适，若能得殿下亲奉汤药，承欢膝下，必是陛下莫大慰藉。”
李治抬起头，清澈的大眼睛里满是孺慕：“真的吗？那…那本王要好好为父皇祈福。”
王珪含笑点头，眼底深处却闪过一丝难以察觉的光芒。
几乎与此同时，越王府内，李泰放下手中的书卷，对前来拜访的几位文人清客叹道：“父皇近来似乎清减了些，孤每每思及，心实难安。恨不能以身代之。”
其中一位善于丹青的清客立刻道：“越王殿下仁孝，感天动地。何不将心中所感，绘成《孝思图》，进献陛下，以表赤诚？”
李泰闻言，眼睛一亮。
这些看似寻常的孝心之举，经由特定渠道传播出去，落在某些人耳中，便成了意味深长的信号。加之皇帝近期对叶青玄虽倚重依旧，但确实少了些前段时日的热络与亲近，更让那“帝心已变”的猜测，多了几分似是而非的佐证。
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叶府书房，炭火哔剥。
阿飞面色凝重地禀报：“大帅，查到了。最近与江湖方士、炼丹术士交往最密的宗室，是汉王李元昌（高祖第七子，李世民异母弟）。他府中常有一位来自岭南的‘罗浮山人’，据说精通岐黄炼丹之术，能炼制延年益寿的‘仙丹’。另外，鸿胪寺一位老译官私下透露，那个神秘符号…似乎与西域一个早已消亡的古国‘昭武九姓’中的石国遗民所用的祭祀符号有几分相似，但也可能只是巧合。”
“汉王李元昌…石国遗民…”叶青玄（不良帅）手指轻叩桌面。李元昌是宗室中出了名的喜好神仙方术、不理政务的闲散王爷，会是他吗？还是被人利用的幌子？那个符号的线索，更是将水搅得更浑。
“继续盯紧汉王府和那个‘罗浮山人’。另外，查查那个王珪，他调任晋王身边，是谁举荐的？平日与哪些人来往？”叶青玄眼中寒光微闪。对方开始对年幼的晋王施加影响，这触碰到了他的底线。
“是！”
“还有，那些在太子和越王之间煽风点火、传递不实消息的宵小，名单整理出来了吗？”
“已经整理完毕，大多是些不得志的文人、过气的清客，以及几个与关陇旧部有姻亲关系的低级官吏。”
“很好。”叶青玄语气转冷，“找个合适的由头，比如…醉酒失仪、贪墨陋规、或者发表些悖逆之言，让御史台和京兆尹去处理。不必牵连过广，但要敲山震虎，让他们知道，有些话不能乱说，有些事不能乱做。”
他要清理这些烦人的苍蝇，同时敲打背后可能存在的指使者。
“明白！”
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就在叶青玄着手清理内部环境时，岭南外海，风云突变。
冯智戴的靖海舰队在一次例行的边缘巡逻中，遭遇了罕见的强烈风暴。狂风裹挟着巨浪，将舰队冲散。两艘哨船与主力失去联系，数日后才艰难返回，却带回了令人震惊的消息：
他们在躲避风暴时，误入了一片从未在海图上标注的复杂岛链区。在那里，他们不仅看到了更多人类活动的痕迹（废弃的营地、砍伐的树木），甚至远远望见了一座岛屿的山巅上，似乎有类似烽燧的简易建筑！更骇人的是，他们在逃离那片海域时，遭到了不明船只的追踪和袭击，对方船速极快，且使用了某种能喷射火焰的武器，幸好风暴余威未散，他们才侥幸逃脱。
“烽燧？喷火武器？”叶青玄看着冯盎加急送来的战报，眉头紧锁。对方不仅建立了前哨，甚至可能有了预警体系和更先进的攻击手段！那喷火武器，是改良后的“希腊火”？还是利用石油的初步应用？
局势比预想的更严峻！海外敌人的发展速度和组织能力，超出了估计。
“命令冯盎，舰队暂时后撤至安全海域休整，加强戒备。所有遭遇战况，严格保密。”叶青玄沉声下令，“同时，将喷火武器的详情和可能残骸，火速送往格物院分析！令张亮，探索船建造再提速！我们需要更快、更坚固的船！”
海上的压力，陡然增大。
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