夜色深沉，太极宫两仪殿内却依旧灯火通明。
李世民揉着发胀的额角，将一份来自户部的钱粮奏疏掷于案上，发出沉闷的响声。登基大典虽未举行，但他以监国身份总揽政务，千头万绪的压力已如实质般压下。府库空虚，山东大旱，漕运不畅……一桩桩一件件，都亟待处理。
“陛下，夜已深了，该歇息了。”内侍王德小心翼翼地奉上一杯参茶。
李世民摆了摆手，没有去接。他站起身，走到悬挂的巨大舆图前，目光落在北方那片广袤的草原上。颉利、突利……这两个名字如同两根刺，扎在他的心头。
“突厥使者，到何处了？”他沉声问道，声音带着一丝疲惫。
侍立一旁的房玄龄立刻回道：“根据朔方最新传回的消息，使者队伍已过灵州，距长安不过四五日路程。此次正使是颉利可汗的心腹执失思力，副使是阿史那杜尔，皆是能征惯战、狡黠多智之辈。”
“执失思力，阿史那杜尔……”李世民重复着这两个名字，眼神锐利起来，“来者不善啊。他们这是想亲眼看看，朕这长安城，经过一番‘打扫’，还剩下几分力气。”
就在这时，殿外传来轻微的脚步声，长孙无忌手持一份密封的文书，快步走了进来，脸色凝重。
“陛下，刚收到的密报。”他将文书呈上。
李世民接过，拆开火漆，迅速浏览。文书上的字迹是房玄龄的，内容却并非来自官方驿道，更像是一则未经证实的市井流言。然而，其中提及的“北来客夜访东宫旧臣王晊”以及具体的时间地点，却让他瞳孔骤然收缩。
“光德坊，延祚里，丙字宅……王晊……”李世民将纸条递给房玄龄和长孙无忌，“你们怎么看？”
房玄龄仔细看完，沉吟道：“陛下，此消息来源不明，但言之凿凿。王晊此人，精于算计，掌管过东宫财帛，与军中一些将领也有旧谊。若突厥人真想探听虚实，找上他这类既了解内情、又身处恐慌之中的旧太子属官，并非不可能。”
长孙无忌接口道，语气带着寒意：“而且选择在光德坊那等鱼龙混杂之地，显然是为了避人耳目。陛下，是否立刻派人将王晊拿下，严加审讯？”
李世民负手踱步，片刻后，摇了摇头：“不。此时拿人，打草惊蛇。若真是突厥使者，我们尚无确凿证据，贸然动手，反授人以柄，显得我们心虚。若不是……那这传递消息之人，其心可诛，意在挑起我们清洗旧党，引发动荡。”
他走到窗边，望着沉沉的夜色，眼中闪烁着冷静的光芒：“既然有人想把水搅浑，那朕就看看，这水里到底藏着什么鱼。玄龄，加派人手，给朕盯死光德坊丙字宅，还有那个王晊！他见了什么人，说了什么话，朕都要知道！至于突厥使者……”
李世民转过身，脸上已恢复了帝王的沉稳与决断：“就按之前议定的方略准备。他们要看，就让他们看个够！传令下去，明日朕要亲阅北衙禁军！”
“是！”房玄龄与长孙无忌齐声应道。
……
次日，北衙禁军大营，旌旗招展，甲胄鲜明。
李世民身着戎装，立于点将台上，尉迟敬德、秦琼、程咬金等一众悍将披甲按剑，肃立两侧。台下，数千精锐静默无声，唯有战旗在风中猎猎作响，一股肃杀之气弥漫全场。
然而，在这严整的军容之下，李世民锐利的目光却捕捉到了一些细微的瑕疵。个别军士的皮甲有陈旧磨损的痕迹，队列在变换时也偶有不够流畅之处。他知道，这已是目前能做到的极限，玄武门之变抽调了太多精锐，新补入的兵员尚需磨合。
“开始吧。”李世民沉声下令。
号角长鸣，战鼓擂动。骑兵奔驰，卷起烟尘如龙；步卒推进，枪戟如林，寒光耀目。演武项目皆是实战套路，力求简洁凶狠。尉迟敬德亲自下场，率领一队玄甲兵演示冲锋破阵，其势如雷霆，引得台上诸将纷纷喝彩。
程咬金看得手痒，哇呀呀大叫一声，也要请命演示他的三板斧，被身旁的秦琼用眼神死死按住。秦琼面色依旧带着病态的苍白，但眼神依旧沉静如渊，他低声道：“知节，休要鲁莽，陛下在此，非同儿戏。”
程咬金悻悻地撇了撇嘴，却也老实下来。
演武持续了近一个时辰。结束时，全军山呼“万岁”，声震四野。
李世民满意地点了点头，当众褒奖了尉迟敬德等将领，下令犒赏三军。但在返回宫城的马车上，他脸上的笑容却渐渐收敛。
“叔宝，依你看，今日军容如何？”李世民看向同车的秦琼。
秦琼微微欠身，直言不讳：“陛下，军心可用，士气亦足。然，甲?兵器，久经战阵，损耗颇大，需加紧修缮补充。新卒操练，火候尚浅，临阵恐有滞涩。若此时与突厥精骑野战……胜负难料。”
李世民沉默了片刻，叹了口气：“朕又何尝不知。府库空虚，打造新械，谈何容易。”他揉了揉眉心，“但愿那‘外示富强’之策，能唬住那执失思力几日。”
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