他转过身，目光锐利：“当务之急，是增强我们自身的力量。宗主，你虽强，但双拳难敌四手。小阿木的‘洞察’初成，需实战磨练。燕子的伤势也需时间彻底恢复。而我……离山太久，也需要重新适应山外的世界，并准备一些或许用得上的‘小玩意儿’。”
“前辈的意思是……”
“先在附近寻一处安全所在，休整数日。我利用这几日，将山中布置的一些便携阵法器物整理出来。同时，我们需拟定一个详细的计划。”牧庚走回桌边，手指在地图上划过，“去扬州，寻星日马。此去路途不近，沿途很可能遭遇拦截。我们需要一个掩人耳目的身份，以及一条相对安全的路线。”
林羽点头赞同：“前辈考虑周全。身份问题，我们可以继续沿用之前设想，以收购药材的行商队伍为掩护。我、燕子、阿木，再加上前辈您，四人一队，也说得过去。至于路线……”
“走水路。”牧庚手指点向长江，“从蜀中沿江东下，过三峡，入荆楚，再转道扬州。水路虽慢，但比陆路隐蔽，沿途大城多，人流杂，易于隐匿行踪。影宗和‘烛龙’的势力在长江航道上的控制力，总比在陆地上弱一些。”
“水路……”林羽思索着可行性，“我们需要一条可靠的船，或者混上某条货船。”
“船的事情，我来想办法。”牧庚道，“早年下山，曾在夔门一带结识几位跑船的朋友，虽多年未见，但应该还能找到门路。给我两日时间准备和联络。”
计划就此定下。接下来两日，牧庚果然展现出鬼金羊一脉的高效与缜密。他几乎足不出户，却在茅屋后的一个隐秘山洞里，整理出大小十几个包裹。里面装满了各种稀奇古怪的东西：刻画着繁复纹路的玉牌、颜色各异的粉末、细如发丝的金属线、打磨光滑的镜片、能发出特定频率声音的小巧骨笛……每一件都透着精巧与玄奥。
“这是‘雾隐符’，捏碎可产生一小片干扰视线和红外探测的浓雾，持续约三十息。”
“这是‘乱神香’，点燃后无色无味，能让人精神恍惚，产生轻微幻觉，对意志坚定者效果减弱，但用于制造混乱或逼问口供，有时有奇效。”
“这些‘千机丝’，坚韧无比，可布置简单的绊索、陷阱，或用来捆绑。”
“这几面‘折光镜’，配合特定角度和光线，能制造短暂的光学伪装或误导……”
牧庚如数家珍，将各类物件的用途和用法一一讲解。这些都是他多年来研究祖传幻阵之术的副产品，虽无直接杀伤力，但在特定环境下，往往能起到意想不到的效果。
与此同时，林羽指导阿木进一步熟悉和掌控“洞察”能力，并开始传授他一些基础的星斗宗吐纳法和防身招式。阿木天赋极佳，进步神速，尤其是对自身血脉能力的控制，愈发精细入微。
燕子的伤势在牧庚提供的几种珍稀草药辅助下，也加速恢复，实力恢复了七八成。
第三日清晨，牧庚带回消息：已联系到一条从宜宾发往武汉的运茶货船，船老大是他旧识的侄子，为人可靠，愿意捎带他们一程，三日后在奉节码头汇合。
事不宜迟，四人当即收拾行装，准备下山。
临行前，牧庚站在茅屋前，最后看了一眼这居住了近四十年的地方，眼神平静，无甚留恋。他锁好门，将钥匙随手抛入门前溪流中。
“此去，或许不再回来。”他淡淡道，转身，“走吧。”
四人沿着另一条更为隐秘的小径下山。有牧庚这位幻阵大师在，沿途一些残留的古老阵法屏障被轻易识别和绕过，比来时顺利得多。阿木的“洞察”与牧庚的“破幻”能力相辅相成，几乎没有什么迷障能困住他们。
两日后，他们抵达奉节码头。
码头上船只往来，人声鼎沸。牧庚很快找到了那条约定的货船——“顺风号”，一条中等大小的铁壳货船，正在装运成箱的茶叶。船老大是个四十多岁的黑脸汉子，叫赵顺，见到牧庚，很是热情地抱拳行礼：“牧叔！多年不见，您老风采依旧！这几位就是您的朋友？快请上船，舱室已经备好了！”
赵顺显然得了长辈吩咐，对牧庚极为恭敬，也不多问林羽等人的身份，手脚麻利地安排好一切。四人被安置在货舱上层两个相邻的独立舱室，虽然简陋，但干净整洁，比预想的好很多。
黄昏时分，“顺风号”拉响汽笛，缓缓驶离码头，进入浩浩长江。
林羽站在船舷边，看着两岸青山渐次后退，江风扑面，带着水汽的微腥。江面开阔，夕阳西下，半江瑟瑟半江红。
燕子无声地来到他身侧。
“想她们了？”她轻声问。
林羽没有否认，望着东流的江水，目光似乎要穿透千山万水，落回京城那间病房。“不知道念茴今天怎么样了，颜姐有没有好好休息。”
“有安妮医生和李总他们在，医疗机构现在又是最高戒备，暂时应该安全。”燕子安慰道，虽然她自己也知道，这种安全随时可能被打破。
“嗯。”林羽收回目光，看向船舱方向。阿木正在向牧庚请教某种香料粉末的辨识方法，少年脸上满是专注。牧庚则耐心解答，不时用手指蘸点粉末，让阿木嗅闻辨别。
薪火已聚，正在传递。
前路虽难，但并非独行。
“宗主，”牧庚不知何时走了过来，递给他一个小巧的竹筒，“这是我用山中老竹特制的‘传讯筒’，内刻微型共鸣阵法。我们四人各持一截母筒的竹片，百里之内，若有紧急情况，捏碎竹片，其他竹筒会发热示警，并能大致指向方位。虽不如电话方便，但胜在隐蔽，不易被监听或干扰。”
林羽接过，触手温润，能感受到其中蕴含的微弱但精妙的灵力结构。“多谢前辈。”
牧庚摇摇头，目光也投向辽阔的江面，声音低沉：“我鬼金羊一脉，擅幻惑，精阵法，于正面搏杀并非所长。但宗主放心，牧庚既已出山，必竭尽所能，护星火不熄。”
夜色渐浓，江上渔火点点。
“顺风号”破开黑暗，向下游驶去。
目标，扬州。
寻找，那如流星般迅烈的星日马。
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