绩溪，清晨七点。
雾气还没完全散尽，青石板铺就的老街两侧，店铺的木质排门已经陆续打开。空气里飘荡着一股复杂的气味——陈年木料的潮气、新熬药膏的微苦、还有从附近早食摊飘来的油条和豆浆的香味。
林羽三人在老街东头一家不起眼的“悦来客栈”住下。客栈老板是个五十来岁的精瘦男人，姓胡，看人时眼睛习惯性地眯着，带着生意人特有的谨慎和打量。林羽递上事先准备好的假身份证，自称是来自北方的药材商，姓林，带着生病的妻子和帮忙的学徒，来绩溪收些地道山货，顺便寻访名医。
胡老板没多问，收了押金，给了二楼最里间两间相邻的客房钥匙，只提醒了一句：“咱们绩溪药市规矩多，生面孔收药，最好找个本地牙人牵线，免得吃亏。”
安顿好后，三人聚在林羽房间。燕子换了身素雅的棉麻衣裙，脸色苍白，靠在椅子里，真像个体弱多病的妇人。阿木也换了身干净但普通的少年衣裳，背着他那个鼓鼓囊囊的背篓。
“先摸清情况。”林羽推开临街的木窗，看着下面逐渐热闹起来的街道，“药市在西头的‘百草街’，每天上午最热闹。我们分开行动，燕子留在客栈休息，我和阿木去转转。”
“宗主，我也去。”燕子蹙眉。
“你需要静养。”林羽不容置疑，“而且你这‘病人’的身份，留在客栈更合理。我和阿木是去探路，不是去打架。”
燕子沉默片刻，点点头。她知道自己伤势未愈，强行跟去可能成为拖累。
早饭后，林羽和阿木走出客栈，融入街上的人流。
绩溪不愧为历史悠久的药材集散地，越往西走，空气中的药味就越浓烈。道路两侧的店铺招牌，十有八九都与药材相关：“XX参茸行”、“XX草药栈”、“XX膏丹老号”。除了固定店铺，街边还摆满了临时摊位，席地铺一块油布，上面堆着各式各样的药材：根茎、花果、全草、矿石、甚至动物骨骼和虫壳。卖药的多是附近山民，穿着简朴，高声吆喝着药材的产地和功效。买药的人则形形色色，有本地药铺的伙计，有外地来的二道贩子，也有挎着篮子来买几味药自家煎煮的居民。
喧嚣，杂乱，却生机勃勃。
林羽放缓脚步，看似随意地浏览着摊位上的药材，实则灵力感知悄然散开，捕捉着人群中的异常气息。阿木跟在他身边，眼睛却不像普通少年那样充满好奇地乱瞟，而是微微垂着，仿佛在走神。但他的“洞察”能力已悄然启动，像一张无形的网，笼罩着周围二十米的范围。
恶意、贪婪、焦急、算计……种种情绪如同浑浊的溪流，在人群中流淌。阿木努力分辨着，过滤掉那些普通的市井气息，寻找着与影宗、或与“星力”相关的特殊波动。
走了约莫半条街，阿木忽然轻轻扯了扯林羽的衣袖。
“宗主，左前方那个穿灰色夹克、蹲在‘川贝母’摊位前的人，”阿木用极低的声音说，“他身上有股很淡的‘监视’的味道。不是针对我们，但他看每个停留稍久的外地人时，眼神都会多停半秒。心跳很稳，呼吸绵长，是练家子。”
林羽眼角余光扫过去。那是个三十多岁的男人，相貌普通，蹲在那里和摊主讨价还价，看起来毫无异常。但林羽细看之下，发现他蹲姿沉稳，肩膀肌肉线条流畅，确实不像普通山民或药贩。而且，他右手虎口和食指内侧有厚茧，那是长期握持某种特定工具（比如匕首或枪械）留下的。
“可能是本地帮派放风的，也可能是‘烛龙’的眼线。”林羽收回目光，“记下他的特征，避开他。”
两人继续往前走。阿木又陆续指出了几个气息异常的人：一个在街角假装看报纸，却不时用报纸遮挡打量行人的老头；一个推着小车卖糖葫芦，但脚步异常轻快稳健的中年妇女；还有两个蹲在茶馆二楼窗口，看似喝茶闲聊，目光却一直逡巡街面的年轻人。
“暗桩不少。”林羽心中微沉。绩溪这潭水，比预想的还浑。这些暗桩属于不同势力，目的不明，但无疑增加了他们行动的难度。
来到百草街中段，眼前出现一座气派的三层楼阁，黑底金字的匾额上书“百草堂”三个大字。门面开阔，进出的人衣着光鲜许多，不少还带着随从。门口站着两个穿着统一青色短打的精壮伙计，眼神锐利地扫视着进出之人。
“这就是胡老板说的‘百草堂’，绩溪最大的药材商，据说背后东家手眼通天，垄断了本地近四成的药材生意。”林羽低声对阿木说，“柳土獐后人如果还以行医或药材为业，很可能与这种大商号有交集。至少，这里应该能打听到一些消息。”
他们没有直接进去，而是在百草堂对面一家茶摊坐下，要了两碗粗茶，慢慢喝着，观察着百草堂的动静。
进出百草堂的，多是些老板模样的人，也有几个穿着白大褂、像是医生或研究员的人。阿木的“洞察”能力聚焦在百草堂方向，试图捕捉任何特殊的“星力”波动或与“生机”“治愈”相关的独特气息。
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