“宗主，”燕子递过水囊，看着他凝重的脸色，“联系不上？”
“嗯。”林羽没有隐瞒，“通讯设备被做了手脚，应该是军机处内部的人。”
燕子眼神一冷：“能确定是谁吗？”
“暂时不能。但范围很小，有权限和能力做到这一步的，在‘烛龙’里不超过五个人。”林羽收起损坏的通讯器，“看来，想借军机处的力量清剿影宗，暂时是行不通了。我们得靠自己。”
阿木听得似懂非懂，但明白处境似乎更危险了，不禁握紧了拳头。
歇息片刻，三人继续赶路。按照计划，他们要穿过紫金山余脉，进入皖南地界，再从那里想办法前往巴蜀。走官道太显眼，只能翻山越岭，走偏僻小路。
下午未时左右，阿木忽然又停下了。
“宗主，前面的感觉……不对。”他指着前方山谷的入口，那里两山夹峙，树木茂密，是绝佳的伏击地点。“那里……‘恶意’很浓，而且不止一处，像是……一张网。”
林羽眯眼望去。山谷寂静，鸟雀无声，确实透着不寻常。他悄然释放灵力感知，果然察觉到山谷两侧的树林里，潜伏着至少二十个气场，气息阴冷，带着影宗特有的那种“浑浊感”。更麻烦的是，山谷入口处的几块巨石后面，还藏着两个气场格外强大的存在，其中一个炽烈如火，另一个沉凝如山，绝非普通杀手。
“被堵住了。”林羽沉声道，“影宗反应比预想的快，看来鬼面逃回去后，他们立刻调集了人手，在这里设伏。”
“硬闯？”燕子问，手已按在腰间的长绫上。
“他们人数占优，地形有利，硬闯损失太大。”林羽摇头，目光扫视四周，“阿木，除了前面山谷，还有其他路能绕过去吗？”
阿木凝神感知，片刻后指向左侧陡峭的山坡：“那边‘恶意’只有两个，可能是哨探。但山坡很陡，几乎没路。”
“就走那边。”林羽当机立断，“燕子，你伤势未愈，跟紧我。阿木，注意警戒那两个哨探的位置。”
三人离开主道，钻进左侧的密林，开始攀爬陡坡。山坡上灌木丛生，岩石湿滑，极难行走。但这也意味着，影宗的人很难在这种地形部署大队人马。
果然，爬了约莫一炷香时间，阿木低声道：“左前方三十步，树后一个；右上方那块大石头后面，还有一个。都藏着，没动。”
林羽打了个手势，示意燕子原地警戒，自己则如狸猫般悄无声息地摸向左前方。透过枝叶缝隙，能看到一个穿着灰绿色伪装服的身影靠在一棵大树后，正警惕地盯着下方山谷方向，显然没料到目标会从侧面陡坡摸上来。
林羽捡起一颗小石子，屈指弹向右侧远处灌木。“沙啦”一声轻响。
那哨探果然被吸引，下意识转头望去。
就在他转头的瞬间，林羽已鬼魅般出现在他身后，一掌轻切在他颈侧。哨探哼都没哼一声，软倒下去。林羽将他拖到隐蔽处，简单检查，果然是影宗的人，身上除了武器毒药，还有一张简易地图，标注了山谷伏击圈的布防位置。
如法炮制，另一个哨探也被悄无声息地解决。
三人顺利越过山嵴，从另一侧下山，将山谷的伏兵远远甩在身后。
傍晚，他们在一条溪流边扎营过夜。林羽用哨探身上搜出的地图，结合自己的记忆，重新规划了路线。
“影宗在金陵周边的力量比想象中强，而且反应迅速。”林羽用树枝在地上画着简图，“接下来我们要更加小心，尽量昼伏夜出，避开所有可能被设伏的隘口、桥梁、渡口。”
“宗主，我们直接去巴蜀吗？”阿木问。
“不，先不去。”林羽用树枝点了点地图上一个位置，“去这里——皖南绩溪。”
“绩溪？”
“嗯。”林羽看向燕子，“还记得张月鹿手稿上，关于‘柳土獐’的线索吗？‘杭州西湖雷峰塔地宫，需月圆之夜才能开启’。那是寻找信物的地点。但我们要找的是柳土獐的后人。井老给的《星舍辑录》里提到，柳土獐一脉主生机、治愈，世代多出名医，且与药材打交道。皖南绩溪，是明清时期重要的药材集散地，也是新安医学的发源地之一。柳土獐的后人，如果还在行医济世，那里是最有可能找到线索的地方之一。”
他顿了顿：“而且，绩溪不在我们前往巴蜀的主干道上，相对偏僻，影宗的注意力可能还集中在主要通道上。我们去那里，一来可以寻访线索，二来也能暂时避开锋芒，让你燕子姐姐好好养伤。”
燕子点头：“可行。但绩溪也是江湖势力混杂之地，徽商、镖局、药帮、本地宗族，盘根错节，我们生面孔过去，容易引人注意。”
“所以我们不能以江湖人的身份去。”林羽早已想好，“阿木懂药材，我们就扮成收购药材的行商。燕子扮作我内眷，有伤病在身，去寻访名医。这个身份，在绩溪那种地方，再正常不过。”
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