“我信任规程。”林羽说，“但规程是人在执行。何大队长会权衡任务与人性，而有些人只会权衡风险与收益。”
这话说得直白，甚至刺耳。杜胜盯着林羽看了几秒，忽然笑了，那笑容里没有温度，只有一种程式化的认可：“可以。装置植入需要三十分钟，现在开始？”
“现在。”
植入手术在另一顶完全封闭的医疗帐篷里进行。林羽脱去上衣，躺上手术台。无影灯的光刺得他眯起眼睛。穿着全套防护服的外科医生在他后颈处消毒、局部麻醉，然后用激光刀切开皮肤。
没有痛感，只有一种冰凉的异物感沿着脊椎缓慢上爬。他能听见微型钻头在颅骨上打孔的细微震动，像一只金属昆虫在啃噬他的头盖骨。
“植入体是钛合金和生物陶瓷复合材质，核心处理器与你的脑干神经束做物理连接。”医生一边操作一边解释，声音通过面罩传出来，带着电子合成的质感，“监测范围包括你的心率、血压、脑波频率、肾上腺素水平，以及……异常能量读数。一旦任何一项突破预设阈值，系统会先发出三次警告，然后根据预设协议采取行动。”
“警告是什么形式？”林羽问。
“直接刺激你的听觉神经和视觉神经。你会听见蜂鸣，看见红色闪光。”医生说，“如果无效，接下来是电击级别的神经刺激，强制你清醒。如果依然无效……镇静剂注射，剂量足以让一头成年亚洲象昏迷二十四小时。”
“最后的手段呢？”
医生的动作停顿了半秒：“高频脉冲。瞬间烧毁你的大脑皮层和脑干，无痛，且绝对无法恢复。”
林羽闭上眼睛。手术台的金属触感冰凉，但他体内那些刚刚吸收的晶石能量，却在血液里缓慢流淌，带着一种灼热的麻痒。他能感觉到它们，像无数条细小的蛇，在血管里游走，试图寻找一个可以盘踞的巢穴。
“医生，”他忽然开口，“如果那些能量……在我体内聚集，会怎么样？”
外科医生的手很稳，没有一丝颤抖：“我们没有数据。但从理论模型推断，高浓度的信息载体会改写你的细胞结构，甚至……重塑你的神经突触连接。你可能获得某种超越常人的感知能力，也可能变成一滩无法维持形态的原生质。更大的可能是，你会成为下面那个能量源的延伸天线，把它的影响范围扩大十倍、百倍。”
“所以这个装置，”林羽说，“其实也是在保护外面的人，不让我变成一个行走的污染源。”
“是的。”医生坦诚得残忍，“何大队长签字的命令里，有一条隐藏条款：如果你的污染指数突破临界值，且无法控制，装置会自动触发最终协议，无需人工确认。”
林羽笑了。笑声很轻，在寂静的手术帐篷里显得突兀。
“他果然还是那个何二爷。”林羽说，“大局为重，从不犹豫。”
手术在三十二分钟后结束。林羽坐起身，摸了摸后颈——皮肤已经愈合，只留下一道微微凸起的细线，像一条蜈蚣的脊背。他试着活动脖子，没有任何不适，但总感觉脑子里多了个冰冷的旁观者，时刻记录着他的每一次心跳、每一次呼吸。
走出医疗帐篷时，外面的天色已经微微发亮。野人山的晨雾从丛林深处漫出来，像乳白色的潮水，吞没了半个营地。探照灯的光束在雾中切割出一道道朦胧的通道，士兵的影子在其中穿梭，像幽灵。
何自臻站在临时搭建的指挥台前，手里拿着卫星电话，正在听汇报。看见林羽出来，他对电话那头说了句“按计划执行”，然后挂断，走了过来。
两人面对面站着，中间隔着一米，却像隔着一道看不见的深渊。
“装置装好了？”何自臻问。
“装好了。”林羽答。
“杜胜应该告诉你了，触发协议里有自动条款。”
“告诉了。”
何自臻沉默了几秒。晨雾在他肩头凝结成细小的水珠，顺着迷彩服的纹理滑落。这个在西南边境戍守了几十年的男人，脸上每一道皱纹都刻着风沙和生死的痕迹。此刻，那些皱纹更深了。
“家荣，”他声音压得很低，“如果你不想下去，现在还可以说。我会安排其他人，杜胜手底下有专门处理异常事件的‘深潜者’，他们受过专业训练，知道怎么在极端环境下保全自己。”
林羽摇头：“他们没接触过晶石，下去了也是瞎子。只有我，还有白子玉——但他现在醒不过来。”
“所以你非去不可。”
“我非去不可。”
何自臻的手抬起来，似乎想拍林羽的肩膀，但在半空中停住了。那只手布满老茧，指关节因为常年握枪而变形，此刻却微微颤抖。最后，那只手握成了拳，慢慢收回。
“两小时后，杜胜的初步探测报告会出来。”何自臻恢复了大局为重的语气，“如果报告显示可行性低于百分之三十，我会取消行动。如果高于百分之三十，你们按计划出发。人员配置我已经批准了——你、奎木狼、毕月乌，军机处派两人，‘隌刺’派两人。七人小队，轻装，只带四十八小时的基础补给和通讯设备。”
“明白。”
“还有一件事。”何自臻从口袋里掏出一个黑色的金属盒子，巴掌大小，表面没有任何标识，“这是最高权限通讯器，加密等级是‘长城’级。下去之后，如果遇到任何……无法用常理解释的情况，或者发现任何可能威胁国家安全的迹象，用这个直接联系我。信号可以穿透三千米岩层，但只能用一次，用完之后设备会自毁。”
林羽接过盒子。入手沉重，外壳冰凉。
“何叔叔，”他忽然说，“如果我在下面……变成了别的东西，别犹豫。”
何自臻的瞳孔骤然收缩。他没有回答，只是转身走向指挥台，背影在晨雾中显得模糊而孤独。
林羽握紧通讯器，走向队员所在的帐篷。离倒计时结束，还有一小时四十七分钟。
而裂缝深处的黑暗，在晨雾弥漫的黎明时分，似乎变得……更浓了。
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