运输机在云层上方的轰鸣持续了数个小时，当舱内指示灯由红转绿，低沉的蜂鸣声响起时，机舱内的气氛瞬间紧绷。两名特种兵向导——代号“山猫”和“灰隼”——迅速检查降落装备，他们的动作干净利落，眼神锐利如鹰，显然是在边境雨林出生入死的真正老手。
“五分钟准备！目标区域上空有强气流和异常电磁干扰，伞降会有风险，我们会在最低安全高度实施低空开伞，落地后立刻向我靠拢，保持无线电静默，使用手势和哨音沟通！”山猫的声音通过内部通讯器传来，盖过了引擎的嘶吼。
林羽等人最后一次检查装备。特制的丛林迷彩作战服、轻量化背心、装了必备药品和工具的行军包、涂抹了防虫药剂的头套和手套、以及各自的武器——角木蛟的厚背砍山刀用油布仔细包裹，亢金龙戴上了一双特制的金属指虎，奎木狼的匕首和飞刀藏在身体各处，毕月乌除了手枪和短刃，还带了一个装满各种小工具和电子元件的腰包，参水猿的武器是两柄略带弧度的短刃，白子玉则握紧了他的银色软剑。林羽的武器依旧是银针和双手，以及腰间那从不离身的针囊和药包。
舱门轰然打开，狂暴的气流瞬间灌入。下方，是无边无际的、如同墨绿色海洋般的原始雨林，在黎明前最黑暗的时刻，更显得深不可测，仿佛一张择人而噬的巨口。
“跳！”
没有犹豫，山猫和灰隼率先跃出。林羽深吸一口湿冷稀薄的空气，紧随其后。强烈的失重感和耳畔呼啸的风声之后，伞包顺利打开，降落伞如同巨大的蘑菇在夜空中绽开，减缓了下坠之势。
下方雨林的细节在微弱的晨光中逐渐清晰——参天巨木的树冠如同波涛，藤蔓如巨蟒垂挂，其间雾气缭绕，看不真切地面。降落过程异常颠簸，强气流将伞吹得东摇西晃。林羽努力操控着伞绳，避开那些看起来格外巨大的树冠，寻找相对开阔的降落点。
“噗！”一声闷响，他重重地摔进了一片厚实潮湿的苔藓和腐叶层中，缓冲良好，但冲击力依旧让他胸口发闷。他迅速解开伞扣，抽出匕首割断伞绳，翻滚到一棵巨树后，警惕地扫视四周。
浓烈的、混合着腐殖质、泥土和某种奇异花香的气息扑面而来，空气潮湿得能拧出水。四周极其安静，只有偶尔不知名的夜鸟发出一两声凄厉的啼叫，更添诡异。能见度不足二十米，雾气如同有生命的实体，在林木间缓缓流动。
很快，其他人也陆续降落，通过预先约定的短促哨音互相确认位置，迅速向作为集结点的小片林间空地靠拢。山猫和灰隼已经占据了有利的警戒位置。
“全员到齐，无人受伤。”山猫低声道，他的脸上涂着油彩，在微光下几乎与周围环境融为一体，“检查装备，五分钟后出发。目标方位，东北方向，直线距离约十五公里，但实际路程可能翻倍甚至更多。保持三角队形，我和灰隼尖兵，林先生你们居中，注意脚下和头顶，这里的一切都可能是致命的。”
队伍无声地开拔。参天巨木遮蔽了天空，光线昏暗如同黄昏。脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的腐叶层，踩上去软绵绵的，发出轻微的“沙沙”声，不时有滑腻的树根和隐藏的坑洞。巨大的板状根、绞杀榕、各种蕨类和附生植物将环境变得如同迷宫。藤蔓从头顶垂落，有些带着尖锐的刺，有些颜色鲜艳得可疑。
温度闷热潮湿，汗水很快浸透了衣物，粘在身上很不舒服。各种蚊虫嗡嗡作响，即使涂抹了特效驱虫剂，仍有一些格外顽固的试图靠近，被众人随手拍死或驱赶。
走了不到一公里，白子玉忽然停下，眉头紧皱，低声道：“不对劲……这里的‘气’太乱了，充满了一种……让人很不舒服的‘死寂’感。正常的雨林应该生机勃勃，但这里……很多植物看似茂盛，却缺乏真正的‘生机’，动物也少得异常。”
林羽也察觉到了。空气中除了湿闷，确实弥漫着一股难以言喻的、压抑的“死气”。而且，越是向目标方向前进，这种感觉就越明显。
“看那里。”奎木狼的声音如同耳语，他指向左侧一棵大树的树干。众人望去，只见树干上，一些藤蔓的叶片呈现出不正常的灰白色，仿佛被霜打过，但又没有低温的迹象。
“小心，可能有毒气或者辐射残留。”毕月乌取出一个小型手持探测器，屏幕上的数值跳动了几下，最终稳定在一个略微偏高的辐射读数，但并不致命，“辐射轻微超标，更像是某种能量残余污染。大家尽量避开颜色异常的植被和水源。”
队伍继续前进，更加小心翼翼。地形开始变得崎岖，出现了更多陡坡和深涧。浓雾时聚时散，能见度变化不定。
突然，走在最前面的山猫猛地举起拳头，示意停止。他蹲下身，仔细查看地面。众人立刻散开，寻找掩体。
只见前方一片相对开阔的泥地上，散落着一些杂乱的脚印，还有拖拽的痕迹。脚印不止一种，有军靴的，也有似乎是本地山民穿的简陋草鞋印。拖拽痕迹的尽头，一丛灌木被压倒，上面沾着一些已经干涸发黑的血迹。
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