暮色将冰封谷的冰壁染成淡紫色,叶清风在营地周围布下金系预警阵,刚将篝火点燃,便听见身后传来枯枝断裂的轻响。他猛地转身,青云剑已出鞘半截,却见雪坡后走出个身披兽皮的老人。
老人须发皆白,脸上刻满风霜,手里拄着根裹着冰晶的木杖,杖顶嵌着颗与雪妖消散后相似的雪珠。他浑浊的眼睛扫过营地,最后落在叶清风掌心的陨铁晶上,声音沙哑如裂冰:“金系灵脉者?倒是有些年头没见着能净化雪妖的人了。”
“前辈是?”叶清风收剑入鞘,却仍保持着警惕。此时凌玥与洛音也闻声赶回,凌玥的长枪横在身前,洛音的银铃悬在腕间,随时准备催动灵音。
老人却不慌不忙地在篝火旁坐下,木杖轻点地面,篝火竟瞬间旺了三分:“老身是守谷人的后裔,姓姜。这冰封谷外围的雪林,便是我世代守护的地方。”他指了指远处的冰壁,眼神沉了下去,“你们方才遇到的雪妖,本是谷中守护灵,可三个月前,谷内突然冒出股极寒邪气,把它们都染成了凶物。”
“是冰魔。”洛音突然开口,银铃发出细碎的轻响,“前辈说的邪气,是否带着刺骨的寒意,且能冻结灵力?”
姜老猛地抬头,眼中闪过一丝震惊:“小姑娘竟能感知到?不错,那邪物就藏在谷心的冰窟里,自称冰魔。它用邪气污染雪妖,还在不断侵蚀镇魔台的封印,若再任其下去,不出半月,封印便会彻底崩裂。”
叶清风心中一紧:“前辈可知进入谷心的捷径?我们本想明日寻找潜入的入口,可若冰魔已能操控邪气,恐怕正面突破会伤亡惨重。”
姜老从怀中掏出张泛黄的兽皮地图,铺在篝火旁:“这是守谷人世代相传的密道图,能直达冰窟外围。只是密道中藏着千年冰蛭,它们以灵力为食,寻常防御根本挡不住。”他顿了顿,从木杖顶端取下雪珠,递给叶清风,“这是‘雪魂珠’,能驱散冰蛭,你们每人带一颗,便可安全通过密道。”
凌玥接过雪魂珠,雪珠入手冰凉,却奇异地不刺骨:“前辈为何要帮我们?您若躲在雪林里,本可避开这些危险。”
姜老望着冰壁深处,眼中满是决绝:“守谷人的使命,便是守护冰封谷的封印。我已老了,无力对抗冰魔,可你们能净化邪气,能阻止灾难。若今日我袖手旁观,百年后九泉之下,无颜面对列祖列宗。”他站起身,木杖在雪地上敲了敲,“明日清晨,我带你们去密道入口。今夜你们好生休息,夜里会有‘雪灵’巡逻,有雪魂珠在,它们不会惊扰你们。”
三人对视一眼,皆从对方眼中看到了安心。叶清风将雪魂珠收好,对着姜老拱手:“多谢前辈仗义相助,若能平定冰魔,我们定会铭记守谷人的恩情。”
姜老摆了摆手,转身走向雪坡:“夜里风寒,莫要离篝火太远。”话音未落,他的身影便消失在夜色中,只留下一串浅浅的脚印,很快被飘落的碎雪覆盖。
洛音走到篝火旁,银铃轻轻晃动:“这位姜老身上没有邪气,反而有淡淡的守护灵力,应当可信。”凌玥点头,将雪魂珠系在腰间:“明日有他引路,至少能避开外围的雪妖群。只是那冰魔能操控邪气,实力恐怕不容小觑。”
叶清风看着兽皮地图上标记的密道路线,指尖拂过“冰窟”二字:“不管冰魔实力如何,我们都必须阻止它。今夜大家养精蓄锐,明日潜入后,洛音你用灵音探查冰魔的位置,凌玥你负责破除沿途的邪气屏障,我来应对突发状况。”
夜色渐深,篝火噼啪作响,将三人的影子拉得很长。洛音靠在树干上,银铃偶尔发出轻响,感知着周围的动静;凌玥擦拭着长枪,枪尖映着篝火的光芒,泛着冷冽的杀意;叶清风则握着兽皮地图,目光落在谷心的方向,锦囊中的陨铁晶持续发烫,仿佛在与谷内的邪气遥相呼应。
次日天未亮,姜老便已出现在营地外。他望着东方泛起的鱼肚白,木杖指向雪林深处:“密道入口在千年雪松下,再晚些,冰魔的巡逻雪妖便会经过这里,我们得抓紧时间。”
三人立刻收拾行装,跟着姜老钻进雪林。雪林深处的寒气更重,地面的积雪没过脚踝,每走一步都要耗费不少灵力。走了约半个时辰,前方出现一棵需三人合抱的雪松,树干上刻着复杂的符文,符文间凝结着薄薄的冰层。
姜老用木杖轻点符文,冰层瞬间融化,树干缓缓裂开,露出个仅容一人通过的暗门,暗门内传来淡淡的寒气,却没有邪气的波动。
“进去后沿着通道走三里,会遇到一处冰泉,饮用冰泉之水可抵御后续的极寒。”姜老从怀中取出三颗雪魂珠,递给三人,“过了冰泉,便是冰魔的势力范围,你们务必小心。我年老体衰,只能送你们到这里,后续的路,就靠你们自己了。”
叶清风接过雪魂珠,郑重地对着姜老拱手:“前辈的恩情,我们记下了。待平定冰魔,我们定会回来拜谢。”
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