转眼间，已是八月十六。
万寿圣节的前两日，整个紫禁城都已换上了一副喜气洋洋的新装。各处宫门、殿宇都挂上了大红的宫灯，贴上了描金的寿字，连御花园里的路都铺上了红毡，一派花团锦簇的盛世景象。
承华宫中，朱常洛正在最后一次检查给父皇的寿礼清单。那是一座重金从南方寻来的红珊瑚树，足有三尺来高，通体如血，枝桠繁茂，寓意着“红红火火，子孙满堂”。虽然为此耗费巨资，但他看着那红光，心中总算稍微踏实了一些。
“检儿，你和校儿那边，准备得如何了？”
朱常洛招手唤来正在一旁陪坐的两个儿子，语气温和地问道。“尤其是检儿，你前阵子神神秘秘的，到底给你皇爷爷备了什么‘奇巧之物’？可别关键时刻掉链子啊。”
他心中还是有些担心。若是朱由检的礼物太过寒酸，或者弄出什么不吉利的东西，那可是要连累他这个当太子的脸面的。
“父王放心！”
朱由检一脸自信，小胸脯挺得老高：“东西已经做好了，此刻正由赵伴伴带着人，小心看护在偏殿里呢。孩儿保证，皇爷爷看了，一定会高兴的！”
一旁的朱由校也难得地挺直了腰杆，重重点头：“是的父王！那东西……那是真的好！”
他想说那是“神物”，但想到弟弟的嘱咐要保持神秘感，硬生生把话咽了回去，只是那眼神中的自豪，怎么也藏不住。
看着两个儿子如此笃定，朱常洛虽还有些许疑虑，但也被他们的自信感染，点了点头：“那好，既然你们有把握，那为父就不多问了。切记，万寿节当日，乃是天下瞩目的大日子，万不可有丝毫行差踏错！”
“儿臣遵命！”
八月十八日，万寿圣节正日。
辰时初刻，乾清宫外早已是冠盖云集，钟鼓齐鸣。满朝文武身着朝服，按照品级列队，肃立于丹墀之下，恭贺天子五十七圣寿。
今年的寿宴规模空前宏大，万历皇帝不仅罕见地要受朝贺，更是破天荒地下旨在乾清宫大殿赐宴，许百官近距离面圣。这让久疏君面的群臣激动不已，一个个脸上都洋溢着比过年还喜庆的笑容，不管这笑容几分真几分假，面子上是一定要做足的。
大殿内，金碧辉煌，香烟缭绕。
万历皇帝头戴九旒冕，身着衮龙袍，端坐于金銮宝座之上。虽然由于身体肥胖、足疾未愈，他坐在那里略显吃力，需要靠着隐几支撑，但今日他显然心情极佳，面色红润，嘴角一直挂着笑意。
随着太常寺卿一声悠长的唱喝：“百官进献——！”
寿礼环节，正式开始。
首辅方从哲率领内阁大学士们，献上了用黄金打造的《无逸图》和亲自撰写的《圣寿颂》，既显文臣风雅，又寓规谏于祝寿之中，可谓得体。
各部尚书、公侯勋贵也纷纷献宝。有献千年古参的，有献和田美玉的，有献南海珍珠的，一时间，殿内珠光宝气，让人眼花缭乱。万历皇帝看着这满堂珍宝，虽然他私库里这样的东西多得堆成了山，但那份万邦来朝、群臣效忠的满足感，还是让他频频点头，龙颜大悦。
“皇太子进献——！”
太监的高呼声再次响起。
朱常洛带着一丝紧张，亲自捧着那个蒙着红绸的托盘走上前来。
“儿臣朱常洛，恭祝父皇圣寿无疆，万岁万岁万万岁！”
随着红绸揭开，那株色泽鲜红、形态完美的三尺红珊瑚树赫然显露。灯烛的映照下，红光流动，灿烂夺目。
殿内顿时响起一阵低低的惊叹声。此等品相的珊瑚树，堪称稀世之珍。
“好！好！好！”
万历皇帝看着这株红珊瑚，也是眼前一亮，连声叫好。他对红珊瑚这种喜庆又富贵的东西向来没有抵抗力，更何况是太子所献，这无疑是对他“天伦之乐”心理的最好满足。
“太子有心了，这份孝心，朕收下了！”
他大笑着吩咐左右，“将这珊瑚摆到朕的暖阁里去，朕要时常把玩！”
朱常洛悬着的心终于落下，脸上露出了如释重负的笑容，退回原位时，连脚步都轻快了几分。
“皇孙进献——！”
随着这一声唱名，全场的目光都集中到了门口。
只见朱由校和朱由检两兄弟，并没有像其他人那样手捧礼盒，而是空着手走进了大殿。
而在他们身后，四名身强力壮的内侍，正小心翼翼地抬着一个被巨大金黄色绸缎笼罩着的庞然大物，一步一顿，显得极其沉重。
那个物件呈圆柱形，高约五尺，虽看不见真容，但这神秘的阵仗，瞬间勾起了所有人的好奇心。
“孙儿由校、由检，叩见皇祖父！恭祝皇祖父福如东海，寿比南山！”
兄弟二人跪在御阶前，齐声高呼。
万历皇帝看着那神秘的“大家伙”，也来了兴趣，身体微微前倾，笑着问道：“两个猴儿，给皇爷爷带来了什么宝贝？搞得这般神秘兮兮的？”
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