“颜先生！你方才说的番薯此物真的亩产数千斤？！”
朱由检那一声情不自禁的惊呼，打破了餐桌上两个圈子的隔阂，瞬间将所有人的目光都吸引了过来。
颜继祖正与余光秋谈得兴起，被这突如其来的一问打断，先是微微一愣。他有些惊讶，这皇孙怎么会对乡野间的农作物产生如此剧烈的反应？这可不像是一位养于深宫的皇孙该有的表现。
不过，他随即想到，关心农事，乃是圣君所为。皇五孙有此心，岂非是社稷之福？想到这里，他脸上原本的一丝错愕，迅速转为了欣赏和热忱。
他放下酒杯，郑重其事地对着朱由检拱手，详细讲解起来：“此事千真万确，绝无半点虚言！”
他的声音充满了对家乡先贤的敬佩：“说起这番薯的来历，也是一段佳话。那还是在万历二十一年，我福建长乐有一位名叫陈振龙的商人，常年在吕宋经商。他见当地有一种作物，产量极高，又能救荒，便动了将其引回故乡的念头。”
“只是，当时吕宋的番人视此物为奇珍，严禁出境。陈公冒着杀头的风险，将几段薯藤巧妙地编入了船上的缆绳之中，又用涂泥伪装，这才九死一生，将其带回了福州老家。”
“其子陈经纶，也是一位有心之人，在家中悉心试种，竟大获成功！随后，父子二人便将此法连同番薯，一并呈报给了时任福建巡抚的金学曾金大人。金公亦是位有道之臣，见此物有如此神效，立刻下令在福建全省推广。如今，已有二十余载了。”
说到这里，他感慨万千：“也就是靠着这番薯，我福建百姓，这些年才勉强在灾荒中多了一条活路啊！不仅是我福建，听闻后来两广、云南等地，也有商人陆续引种，只是不知光景如何。”
最后，颜继祖用一句极具煽动性的话，为番薯的神奇做了总结：“此物活人无数，真可谓是‘亩产数千斤，胜种谷二十倍’的救世神物！”
朱由检听得是心潮澎湃，呼吸都急促了三分。万历二十一年就传入了！而且是官方推广！那为何到了天启、崇祯年间，北方依旧饿殍遍野，不见此物踪影？
他再也按捺不住，急切地追问道：“颜先生！既然此物如此神奇，产量又是这般惊人，可否在北直隶、山东、河南等地推广种植？”
这个问题，是他此刻最关心，也最核心的问题。
颜继祖没想到朱由检对农事关心到了这个地步，脸上的赞许之色更浓。关心百姓疾苦，这绝对是皇嗣应有的品质。这是好事！
然而，欣赏归欣赏，现实却是残酷的。他摇了摇头，脸上露出了遗憾的神色，解释道：
“唉，小友有此心，实乃万民之福。只是恐怕是行不通的。”
“为何？”
朱由检的心一下子提到了嗓子眼。
“这番薯，性喜温热，畏惧霜寒。”
颜继祖叹息道：“此物在闽粤沿海之地，一年可种两季，藤蔓四季常青。可一旦过了长江，到了冬天，天降霜雪，那地里的薯块和地上的藤蔓，便会尽数冻死、烂掉，连种子都留不下来。我曾听一位北上的同乡言道，他尝试将其带到南直隶的应天府栽种，第一年收成尚可，可一入冬，薯种便全毁了，第二年便无从下种。因此，这东西，恐怕仅限于闽粤等少数南方省份，北方之地，应是不宜种植的。”
颜继祖的话，如同一盆冰水，从头到脚，将朱由检刚刚燃起的万丈豪情，浇了个透心凉。
怎么会这样？！
朱由检的眉头紧紧地锁了起来，心中充满了巨大的疑惑和不甘。
在他那个时代的记忆里，红薯、地瓜，明明是中国大江南北、长城内外随处可见的作物啊！从海南岛到黑龙江，哪儿都能种！怎么到了这明朝，就成了“过不了长江”的娇贵之物了？是自己记错了？还是有什么关键环节，被自己忽略了？
此刻的他，自然还不知道，任何作物的推广，都需要一个漫长的“驯化”和品种选育过程。
万历年间传入的番薯，还是最原始的热带品种，根本无法适应北方寒冷干燥的气候和漫长的无霜期。
直到后来，一代又一代的农民在实践中摸索，尤其是在清朝中后期，山东、直隶等地发明了“地窖存种”、“火炕育苗”等一整套越冬保种和育苗技术后，番薯才真正得以“出人头地”，在北方大面积推广开来。
但现在，对于万历四十七年的朱由检而言，颜继祖的话，就如同一个不可逾越的天堑。
他刚刚找到了解决未来大饥荒的金钥匙，却发现这把钥匙，插不进北方的锁孔。
这巨大的落差，让朱由检犯了难！他死死地盯着桌上的菜肴，脑海中却在疯狂地运转着。畏寒留不下种子这到底该如何是好？
整个大厅的气氛，再次因为朱由检的沉默而变得有些安静。颜继祖等人看着这位刚刚还激动不已的小公子，此刻却锁眉沉思。
就在众人以为他要放弃这个话题时，朱由检的脑海中，如同闪电般划过了另一个熟悉的名字！
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