一行人快步走向庄内的议事正厅。短短的百步路,朱由检的思绪却早已飞驰万里。
他之所以将宝押在纺织业,尤其是棉纺业上,是经过深思熟虑的。作为一个后世人,他深知衣物材料对一个文明的重要性。中国虽自古有“丝国”之美誉,但养蚕抽丝技术再发达,也无法改变蚕的生长周期长、出丝率低的根本事实。丝绸,终究是古代贵族与富商的专利,与寻常百姓无缘。
而广大平民百姓,长久以来只能穿着粗糙的麻布。黄麻、苎麻等植物纤维虽然易得价廉,但古人处理工艺有限,织出的布料生硬扎人,舒适度极差,更重要的是,其御寒性能比丝绸还要逊色。
至于裘皮,那更是奢侈品中的奢侈品。《诗经》中“锦衣狐裘”是君子标配,“五花马,千金裘”更是豪情的象征。
狐皮、貂皮这些名贵兽皮制成的衣物,普通人想都不敢想。即便退而求其次,穿戴狗皮、羊皮,也非人人都能负担得起。
他甚至听说过宋代出现过一种用加厚纸张制成的“纸裘”,聊以御寒,可见百姓在“穿衣”这件事上是何等艰难。富人用丝绵填充冬衣,穷人则只能塞些萱草芦花。
正因如此,当他得知棉花在这个时代竟已大面积种植时,内心的惊喜可想而知。棉纤维柔软、保暖、吸湿,且产量远高于丝麻,简直是天赐的纺织原料。趁着去往正厅的这点空隙,他侧头向紧跟在身旁的李安低声问道:“安伴伴,之前让你打探北方棉花种植的情况,可有详细结果?”
这是他整个计划的基石,原材料的供应,必须万无一失。
李安闻言,立刻躬身,压低声音汇报道:“回五爷,听得您的吩咐,老奴已经派人多方打探,都摸清楚了。说起来,这棉花的推广,还跟咱们老祖宗有关。国朝开国时,太祖爷曾亲自下令,令天下民间有五亩到十亩田者,必须栽种桑、麻、棉花各半亩,若有田超过十亩,种植面积就要加倍!”
“竟是太祖皇帝的手笔?”朱由检有些意外,但随即了然。也对,朱元璋是贫苦出身,自然深知寒冷对百姓的摧残,推广棉花这种御寒作物,完全符合他务实的执政风格。
李安继续道,语气中带着一丝自豪:“五爷,都说山东棉花好,其实咱们北直隶的产量一点不低。老奴托人查了去岁户部夏税的底档,去年全国实征入库的棉花共计二十四万四千一百三十斤,其中,光咱们北直隶一地,上缴的就有十万三千七百四十一斤!”
“这么多?”朱由检闻言,不禁惊呼出声。
“这都快赶上全国一半了!”
“五爷有所不知。”
李安解释得更为详细,“咱们北直隶,除了北边的延庆州、保安州地势高寒不宜种棉外,其余顺天、保定、河间、真定、顺德、广平、大名、永平八府,全都产棉花。尤其是中南部的真定府、广平府、大名府,更是棉花之乡!当地的百姓常说,‘收花之利,倍于二麦,民食资焉!’许多小民,就是靠着种棉花、卖棉花为生的。”
朱由检听得连连点头,心中愈发火热。他知道这个时代棉花的商品化程度已经很高,北方的棉农将棉花卖给棉商,棉商再通过运河这条黄金水道,源源不断地将原料运往纺织业极度发达的江南。
整个北方,实际上沦为了南方的原材料产区。
想到这里,朱由检心中反而燃起一团火。这意味着,只要他能截断这个链条,在北方建立起自己的纺织基地,就等于直接扼住了江南的咽喉,同时还能为北地创造巨大的财富和就业。原材料不成问题,这便是最大的优势!
他很清楚,这个时代的棉花不管是军用还是民用,需求量都极大。边军将士身上穿的“绵甲”,就需要大量的棉花填充以抵御箭矢和严寒,民间百姓的冬衣更是离不开它。市场广阔,原料充足,又有流亡的熟练匠人,他的纺织作坊,天时、地利、人和,已然占全!
就在他心潮澎湃之际,一个念头突然闪过脑海。他好奇地转向身边博闻强识的李矩,问道:“矩伴伴,既然棉花如此普及,那咱们大明的丝绸,如今还在种桑养蚕吗?”
李矩微微躬身,不假思索地回答,声音清晰而沉稳,尽显其活档案的本色:“殿下有所不知。自棉花种植普及,因其投入少、利润高,天下许多地方确实出现了‘弃桑种棉’的风潮,导致全国范围内的蚕桑生产一度萎靡。但凡事皆有例外。”
他顿了顿,条理分明地继续道:“江南地区,因其数百年的蚕桑技术基础、精耕细作的传统以及早已形成的产业链,其养蚕缫丝的效益远高于他处。因此,小民仍然愿意继续努力维持桑树的种植。这就形成了一个独特的局面:其他各地的蚕桑业虽有衰退,但江南地区的蚕桑丝绸生产却一直在成长,最终独占鳌头,成为我大明丝绸发展的惟一重心。”
“这也是为何,朝廷的织造局,有一半以上都设在江南的缘故。”
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