光阴荏苒，新旧交替。转眼间，便已是万历四十二年的上元佳节了。
尽管东宫之内，久丧未除，又添新丧——王皇贵妃的孝服尚未完全褪去，这家中的女主人太子妃郭氏又已仙逝而去。但这却也丝毫未能影响，这帝里京师，那繁华热闹的节日气氛。
是夜，整个北京城都沉浸在一片灯火的海洋之中，风光与平日里迥然不同。夜风虽还有些微寒，却也吹不熄那成千上万盏灯笼里跳动的火焰；夜露虽已沾湿了路边的香炉，却也挡不住那缭绕的香烟。街市之上，早已搭起了各式各样的花棚灯架，那五光十色的灯彩光芒，与天上的皎洁月光交相辉映，流光溢彩，将宫殿的琉璃瓦都照得一片通明。
毕竟，当今神宗皇帝在位已久，自诩“仁恩洽于天下，四海熙恬，年丰岁稔”。更何况，今年又恰逢闰正月，皇帝便也下旨，要比往年更“重新大张灯火”，与民同乐。自正月十三上灯之日起，便下令“金吾不禁”，一连数日，都不设宵禁，任由百姓们彻夜狂欢。
整个京城，都变成了一座不夜之城。只见那六街三市之上，人头攒动，车马喧嚣，到处都是流光溢彩的灯影。天上一轮圆月高悬，如同一个巨大的银盘，清辉遍洒；而地上，那千万盏花灯，则如仙女亲手织就的锦缎一般，铺满了大街小巷。灯光映着月色，更增一倍的光辉；月光照着花灯，又添十分的灿烂。人们三五成群，扶老携幼，徜徉在这灯火的海洋之中，看也看不尽那如同繁星贯连的“星桥”，赏也赏不完那如同火树银花般的璀璨烟火。
女眷们也都乘坐着华丽的钿车，戴着精美的首饰，掀开帘子，好奇地打量着这满城的繁华。偶尔有那轻佻的少年郎，骑着高头大马，从车旁经过，带起一阵香风，惹得车内的少女们一阵娇羞的低笑。
然而，这满城的繁华与喧嚣，却似乎都与东宫之内，那个小小的身影，毫无干系。
朱由检穿着一身依旧未曾完全脱去的素服，独自一人，站在勖勤宫那清冷的庭院之中，抬头望着天边那一轮皎洁的圆月，轻轻地，叹了一口气。
按照礼制，嫡母郭氏薨逝，他与大哥朱由校，都需得为嫡母行那“斩衰三年”的重孝。
只是，这孝服穿在身上，却也难掩他心中的那份不安与迷茫。
自从太子妃郭氏这位名正言顺的、由万历皇帝亲自册封的女主人仙逝之后，朱由检便敏锐地察觉到，整个东宫内部的权力格局，都开始变得有些不稳了。
首当其冲的，便是他们兄弟二人的抚养权问题。
他大哥朱由校，在最初的悲伤过后，已然被明确地，送回到了他的生母——王才人那里抚养。这，也算是遂了郭氏的临终遗愿，更是合乎人伦常情之举。
可偏偏到了自己这里，事情，却就这么悬而不决，没了下文！
他那远在奉宸宫的生母刘氏，为此事，早已是急得如同热锅上的蚂蚁一般！
朱由检听李进忠偷偷回报说，母亲她竟是鼓起了此生最大的勇气，亲自去向父王朱常洛请见过！恳请父王能将自己，也交还由她这个生母来抚养。
可结果呢？
据说，第一次，便被父王以“服丧期间，不宜多动”为由，不咸不淡地申斥了几句，给打发了回来。
再到后来，父王竟是连见，都懒得再见她了！
如此一来，朱由检的处境，便也变得极其尴尬了起来。
名义上，他还是住在勖勤宫之内。可这里，早晚是人去楼空，没了女主人。他虽然还是皇孙，却也像个没人管的孤儿一般。
他不知道，自己的父王，究竟是作何打算？
难道，他真的要将自己，交由那西李娘娘抚养不成？
一想到那个平日里便骄纵跋扈、对自己又素无好感的女人，朱由检的心中，便是一阵发冷。
他抬头，再次望向那高高的宫墙。
他知道，自己不能再这么坐以待毙下去了。
他必须自己，为自己的未来，寻一条出路！
只是，这出路，又在何方呢？
上元夜的寒风，吹过庭院，卷起几片枯叶，也吹乱了这个三岁孩童心中，那纷繁复杂、远超他年龄的思绪。
朱由检的心中，却是久久不能平静。
上元佳节的喧嚣，似乎与他隔着一层看不见的屏障。他安安静静地，坐在窗前，看着窗外那皎洁的月光，小小的脑袋瓜里，却在进行着一场激烈无比的头脑风暴。
他知道，造成眼下自己这“悬而不决”、“进退两难”困境的，究其核心原因，其实都出在自己那可怜的生母——刘淑女的身上。
这不是他的嫌弃，而是最残酷的现实。
刘淑女作为他朱由检的生母，她个人的能力、她的出身背景、以及她的政治价值，都早已远远地，配不上自己这个“特殊资产”的“管理人”角色了！
他很清楚，如今的自己，早已不是一个普通的、无足轻重的皇五孙了。
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