慈宁宫的庭院之内,锣鼓点渐渐密集,丝竹声悠扬婉转。随着管事太监一声清亮的开场白,李太后亲点的第一出大戏——《目连救母》,便正式拉开了帷幕。
说起这戏曲,在大明朝,早已不是什么稀罕物。自国朝初立,戏曲便在民间蓬勃发展,渐渐与宫廷文化相融合,形成了自己独特的艺术风格。京腔、昆腔、弋阳腔等各大声腔争奇斗艳,京剧、昆剧等诸多剧种也相继形成,可谓是百花齐放。
这京城之内,更是梨园兴盛。那些个达官贵人,要么自己家中便常备着戏班子,以备不时之需;要么便直接去那椿树胡同,那里名角云集,各大戏班都有自己的场子。即便是寻常的平民百姓,闲暇之时,也可以去那新帘子胡同、旧帘子胡同口,听一听小唱弦索,花上几个铜板,便能消磨半日时光。
可以说,这明代的戏曲,早已发展到了一个高峰阶段。
只是,伶人的地位,却并不算高。无论是那些名动京城的小生、花旦,还是这宫中梨园的御用艺人,在世人眼中,终究也只是个特殊的服务提供者罢了。
朱由检也是第一次在这宫里头,正儿八经地看戏。只见那戏台之上,扮演目连的演员,扮相俊美,唱腔高亢;而扮演其母青提夫人的,则将那吝啬贪婪之态,演绎得是入木三分。
故事源于《佛说盂兰盆经》,讲的是佛陀弟子目连,其母青提夫人人虽然家财万贯,却生性吝啬,从不修善。其子目连却极有道心,且对母亲孝顺备至。青提夫人屡屡趁儿子外出之际,宰杀牲畜,大快朵颐,完全不顾儿子的劝诫,死后便堕入了饿鬼道中,受尽苦楚。
已成道果的目连尊者,以神通之力,观见到母亲在饿鬼道中,喉细如针,腹大如鼓,不得饮食,日夜啼哭。他心中悲痛,便以神通运送饭食给母亲吃。谁知那饭食刚到嘴边,便化为熊熊的火炭,无法下咽。
目连尊者无计可施,悲痛欲绝,只得再去祈求于佛陀。佛陀便教他,于七月十五日,建那“盂兰盆会”,借十方僧众的威神之力,方能让其母得到饱足。目连依佛嘱而行,这才超度了亡母。只是他母亲业力深重,虽脱离了饿鬼道,却又转生为狗。目连又为母亲诵了七天七夜的经文,这才使其脱离了狗身,得生天上。
这出戏,与佛教渊源极深,又宣扬孝道,自然是极对李太后这位“九莲菩萨”的胃口。
朱由检在一旁看得也是津津有味。他发现,这个时代的戏曲,虽然在舞台效果上,自然是比不过后世的声光电影,但其道具、服装、以及场景的布置,却也做得是颇为逼真。
尤其是在演到“目连闯地狱”那一幕时,那些扮演牛头马面、各路恶鬼的演员,脸上戴着青面獠牙的面具,身上穿着奇形怪状的服饰,显得是惟妙惟肖,颇有几分阴森恐怖的气氛,也算是让他这个“现代人”,大开了眼界。
一出戏看完,台下众人皆是鸦雀无声。
毕竟是皇家御前,不是那市井的戏园子,自然没有人会拍掌叫好,或是大声喝彩。
但赏赐,却是少不了的。
只见李太后满意地点了点头,转头对着身旁的王皇后和郑贵妃等人,点评了几句,无外乎是“唱得不错”、“扮相也好”之类的嘉许之言。其他人自然也是随声附和。
紧接着,各宫的妃嫔们,便都纷纷打发自己身边的贴身宫女太监,拿着各自准备好的赏钱、绸缎等物,前去戏台前看赏。
那些个戏子们,也是一个个诚惶诚恐地跪在台下,叩首谢恩,然后便又匆匆退下,准备下一场的演出了。
就在这换场的间隙,一直安静看戏的中宫王皇后,却突然幽幽地叹了口气,声音中带着几分感伤,说道:
“唉,这出戏文,倒是看得本宫心里头疼得很啊!”
她这话一出,众人的目光又都聚焦到了她的身上。
只听王皇后继续说道:“你们瞧,那目连尊者,已是得了阿罗汉果,有那通天彻地之能,可他为了救自己的母亲,尚且需要硬闯那十八层地狱,历经千辛万苦。可见,这神通之力,终究是不及那至诚的孝心之万一啊!”
她这话,意有所指,分明是在感叹王贵妃之事,暗指太子朱常洛虽然身为储君,却也无法为生母的身后事,争得一个圆满。
太子妃郭氏听了,立刻便心领神会。她知道,这是她表现的最好时机!
她接口道:“母后说的是。臣妾尚未进宫之时,也曾在民间听过一首关于此事的童谣,唱的便是:‘目连杖,响叮当,地狱门前救亲娘;玲珑心,算八方,算不尽娘亲病榻凉。’”
她这几句童谣一出,更是将那份“子欲养而亲不待”的悲凉与无奈,渲染得淋漓尽致!
李太后听着自己这两个儿媳妇一唱一和,如何能不明白她们的用心?她看了一眼郭氏,知道她这是在借机为自己的丈夫,为整个东宫,在自己面前“诉苦”呢!
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